人生不能没有寄托。有大寄托，有小寄托。毕生为之努力奋斗，视为人生理想者，可谓之大寄托；怡情养性之具而深嗜笃好者，可谓之小寄托。唐代大诗人白居易曾对知心好友元稹说，他酷好读书和写作诗文，而对其他则懵然无知，“乃至书画棋博可以接群居之欢者，一无通晓”（《与元九书》）。读书作诗便是他的寄托。又有一位现代诗人说过，原将爱情和友谊视为生命的把手，后来渐渐发觉都有些不稳，只有诗才是牢固的。他常常为推敲一个字而踱尽一个黄昏。把手也就是寄托，做诗便是他的寄托。我辈苦无做诗的好本领，但读诗却还是会的。不错，诗比较一般的书也许难读一些，不仅要靠理解，还得慢慢地品味，才能享受到其中乐趣。但到底比做诗容易。不管是什么人，只要愿意，都可以从读诗中得到快乐，得到享受，从读诗中陶冶性情，学习用审美的眼光去看世界。也就是说，谁都可以将诗作为一种寄托。若由爱读诗进而尝试做诗，那趣味便更浓厚。古今哪一位大诗人不是由读诗伊始而进入创作的呢？

    这本小书要介绍的是中国南朝——公元五、六世纪相继建立在南方的宋、齐、梁、陈四朝的诗人与诗歌。书中的介绍谈不上完整和深刻，但希望比较有趣，能让读者在辛苦工作之余得到一点有益的调剂。如果读者能因这本小书而激起了或加强了对中国古典诗歌的兴趣，甚至觉得读诗可以成为一种小小的寄托，那笔者真是大喜过望了。

    南朝属于所谓文学自觉的时代，为艺术而艺术的时代。那时候的诗人、作家认为文学有它自身的独立价值，无须将它看作政治教化的工具和附庸。这种观点在今天的读者看来，或许不足为奇，可是与汉代儒生的看法相比，就有极大的不同。汉代儒生津津乐道的是诗的美刺说。据他们说，周朝的时候，卿大夫看到王政有所阙失，便做了诗献上去，婉转地进行讽谏；见国君的举措得当，便也做诗表示赞美。这便是美刺。他们又把诗歌作为训导人心、止邪防僻的工具。“诗者，持也”，“持人之行，使不失坠”（《诗谱序》正义）。他们也知道诗是诗人情感激荡时唱出来的，但要求“发乎情，止乎礼义”（《毛诗大序》），生怕诗中表现了什么不合儒家道德规范的情绪，有害于世道人心。他们的用心是很好的，但无论什么事情，强调得过分了，固执而不知变通，往往就会走向反面。过分强调诗歌为政治服务的功能，忘记了诗歌本身的特点，便等于是取消了诗歌。做诗的时候老是想着一些清规戒律，怕未必能做出感动人心的好诗来。评诗的人老是拿着一把严厉以至苛刻的尺子去衡量，便会把那些干巴巴的说教诗捧上天去，而把流连光景、吟风弄月而很有意趣的作品都贬斥一边，至于带着些不满和反抗情绪的诗，更将被视为