曹丕的诗歌中，有两首《燕歌行》向来被称作中国诗歌史中“七言之始”。中国的诗歌，虽然早在先秦时就出现过七个字一句的诗句，但那时它在诗篇中只是极其偶然地才出现一下，根本不成气候。到了两汉乐府中，它的出现频率大大提高，甚至也产生了大体上全是七字一句的诗歌，但仍然不免插入一些三、三式的句子，使完整的七言诗呈现一种“犹抱琵琶半遮面”的状态。东汉张衡写的《四愁诗》，通篇都是七言，但其中有四句夹入语助词“兮”，仍然难以算作真正的七言诗。直到曹丕的两首《燕歌行》产生，后来蔚为大国的七言诗才总算“千呼万唤始出来”了。以此而言，曹丕的首创之功实在不容抹煞。明人胡应麟说：“子桓《燕歌》二首，开千古妙境。子建天才绝出，乃七言独少大篇。”在七言诗上，曹丕在建安时代确实是独擅胜场，无人能与他匹敌。

    清代沈德潜引《乐府广题》解释《燕歌行》的题目说：“燕，地名。言良人从役于燕，而为此曲。”曹丕这两首诗歌是以一个独守空闺的妇女口吻描述她对远游北边的丈夫的思念。两首诗中，尤其是以第一首“秋风萧瑟天气凉”篇最为人著称。王夫之在《薑斋诗话》中称它“古今无两”，“殆天授非人力”，虽出于对曹丕的偏爱而不免有些夸张，但也可说明它在曹丕诗歌中所居的地位。

    这首诗开头四句用疏淡的笔墨描画出一幅凄凉萧条的秋色图：

    秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归雁南翔，念君客游思断肠。

    在那凉风骤起，白露为霜的时节，最易惹起人们的感伤情绪，也最使家人为客游在外的人的身体担忧。何况双燕归巢，北雁南飞，更让人触物伤怀，思念迟迟不归的亲人。当此之际，怎不令人肝肠寸裂！做妻子的久悲生怨，又不禁疑问：

    慊慊思归恋故乡，何为淹留寄他方？

    你在异乡客地一定也慊慊思归，可是为什么又淹留不返呢？怨恨之下又不禁联想到自己的孤独寂寞，并用自己的念念不忘来与久游不归的丈夫来