曹操不信神仙之说，但却写了不少游仙之作。在他完整保存到现在的十九首诗歌中，述及游仙的有《气出唱》三首、《精列》一首、《陌上桑》一首、《秋胡行》二首等，共计达七首之多，占全部诗作的三分之一强，其比例之高实在是令人咋舌的。以前论曹操诗歌的，极少论及这些游仙诗；论游仙诗的，也极少提到曹操，那实在是很不公允的。

    为什么会出现这样不公允的现象呢？也许是由于这样的想法：既然曹操不信奉神仙之说，那么要说他与游仙诗有什么关系似乎是很矛盾的。这种观点将写游仙诗与宣扬出世的神仙之说等同起来。可视为典型的是唐人李善为《文选》中郭璞《游仙诗》所作的注文：“凡游仙之篇，皆所以滓秽尘网，锱铢缨绂，餐霞倒景，饵玉玄都。”然而，这一观点却忽略了这一点：借用或干脆创造神奇的意象，本来就是诗人常用的艺术手法。莎士比亚的名剧《仲夏夜之梦》中，有这样一段话：

    诗人的眼睛在狂热中转动，

    从地望到天，又从天扫到地；

    以想像力对莫可名状之物，

    赋予形象，诗人的妙笔，

    能给缥缈的虚无，

    以名字和寄寓的地方。

    这里对诗人所作的描述，决不仅仅适用于英国，而具有极其普遍的意义。因此，完整地说，游仙诗具有两种不同的倾向，一种是宣扬出世修道的游仙诗，另一种则是仅将游仙作为一种表达感情的意象、一种对人世的反衬、一种艺术表现方法的游仙诗。这两种性质时常会交织、混杂在同一篇作品中，然而其间难免有主次之分而使作品仍具有不同的倾向。

    我们若要找出内容是游仙而并不宣扬出世的例子，是毫不费事的。早在战国时代，大诗人屈原的《离骚》就已开游仙诗之先河，大段大段地描述了诗人至悬圃、憩咸池、登阆风、求宓妃等等游仙境、接仙人的情景，而大家都知道这些意象在《离骚》中不过是诗人为实现理想所作的各种探索的借喻而已。曹操之子曹植，在《辨道论》中，曾明确地说：“夫神仙之书、道家之言，乃云传说上为辰尾宿，岁星降下为东方朔，淮南王安诛于淮南，而谓之获道轻举，……其为虚妄；甚矣哉！”并且说“仙人者，傥猱猿之属”，将羽化登仙与“雉入海为蜃，燕入海为蛤”等物类变化相提并论。在思想上，曹植也与出世隐遁无缘，一生都在追求“戮力上国，流惠下民，建永世之业，流金石之功”（《与杨德祖书》）。可就是曹植，也写过《升天行》、《仙人篇》、《游仙》、《五游咏》、《飞龙篇》、《陌上桑》等等游仙诗，其与宣扬出世无关是显而易见的。即使是以作《游仙诗》十四首著称的郭璞，在其不少