“对酒当歌，人生几何”是曹操《短歌行》两首中第一首的开头两句，也可能是曹操诗歌中最为人所熟知的两句，这或许应归功于《三国演义》的作者将这首《短歌行》引入小说，并对曹操吟这首诗的情形作了极其精彩的描写。

    《三国演义》将曹操吟这首诗的时间安排在赤壁之战的前夕，那时他率领八十万大军，屯驻长江北岸，认为东吴指日可下，踌躇满志，慷慨激昂，于是在夜宴长江时，披襟当风，手持长槊，吟出了这首《短歌行》。

    曹操横槊赋诗

    然而，这一描写虽然精彩生动，令人想见其神情气概，但翻检诸书记载，却是找不到它的出处的。曹丕《典论·自叙》中，只说到曹操“雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷”；与曹操年代相近的《魏书》作者王沈，也仅说到曹操“御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋”。晋人袁瓖在《上书请建国学》中，方始提到：“昔魏武帝身亲介胄，务在武功，犹尚息鞍披览，投戈吟咏。”唐人李延寿《南史》中才有一个垣荣祖说道：“曹操、曹丕，上马横槊，下马谈论，此可不负饮食矣。”到了诗人元稹笔下，这话又变成“曹氏父子鞍马间为文，往往横槊赋诗”。这就是“横槊赋诗”四字的出典。有了这四个字，宋代大文豪苏东坡就用它做起文章来，他的《前赤壁赋》中说：“‘月明星稀，乌鹊南飞’，此非曹孟德之诗乎？西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？”其中“月明星稀，乌鹊南飞”正是曹操《短歌行》中的两句，苏东坡月夜与客泛舟于赤壁，故拈此两句，观其行文，其本意未必谓曹操“酾酒临江，横槊赋诗”赋的就是《短歌行》，始未料给他这么信手一拈，就此拈出这么一段临江赋诗的佳话来。

    究其实，曹操横槊赋诗毕竟只是诗人的形容，在那大战的前夕，恐怕他无论如何认为胜券在握，也不至于有闲情逸致去舞文弄墨，况且面对宾客幕僚，即使他酒酣耳热，也不至于吟诗时还要手持丈八长槊。我们再来看一下曹操这首《短歌行》的含义，就会感觉到它并非是在那种情景下创作出来的。《短歌行》的诗辞是这样的：

    对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依！山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。

    这首诗貌似散漫，其实结构相当严整。全诗共可分为四段，每八句为一段。第一段以饮酒发端，引出人生短促