据史载，东汉和帝年间（89－105），“南海献龙眼荔枝，十里一置，五里一堠，奔腾险阻，死者继路。时临武长汝南唐羌，县接南海，乃上书陈状，帝下诏曰：‘远国珍馐，本以荐奉宗庙，苟有伤害，岂爱民之本，其敕太官勿复受献。’由是遂省焉”（《后汉书·和帝纪》）。汉和帝在历史上不太引人注意，从其一生行事看，还算是个比较贤明的君王，单就上面这件事说，就远非唐玄宗所及。汉和帝罢供荔枝的事，很少有人知道，倒是杨贵妃爱吃荔枝，由于诗歌的吟咏、小说的描写、史书的记载，成了人所共知的事。杜甫也曾作诗赋咏，以寓讽刺之意：“忆昔南海使，奔腾献荔枝。百马死山后，到今耆旧悲。”（《病橘》）

    天宝年间，唐玄宗和杨贵妃、李龟年等人，有一回在清元小殿奏乐，当时唯有秦国夫人一人坐着观看。“曲罢，上戏曰：‘阿瞒（上在禁中，多自称也）乐籍，今日幸得供养夫人，请一缠头！’秦国曰：‘岂有大唐天子阿姨，无钱用耶？’遂出三百万为一局焉”（乐史《杨太真外传》）。秦国夫人最后那句话，确实道出了杨氏骄奢的根本原因。有大唐天子作为靠山，还有什么可愁的？“况闻内金盘，尽在卫霍室。中堂舞神仙，烟雾蒙玉质。煖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。劝客驼蹄羹，霜橙压香橘”（《赴奉先县味怀》）。这几句诗，写唐玄宗和杨贵妃等人在骊山宴乐，是何等豪华的景象。但是，“彤庭所分帛，本自寒女出，鞭挞其夫家，聚敛贡城阙”。尔饮尔食，尽是民脂民膏。对杨氏一门来说，玄宗的赏赐不可谓不慷慨，恩宠不可谓不深厚，但在这种慷慨赏赐的同时，却是对百姓残酷的诛求，这个对杨妃异常多情的君王，对百姓却是极其无情。

    安史叛乱后，由于兵戈不息，致使赋税繁重，政府在军事上的巨大开支，理所当然地由深受其害的百姓来承担。当时“科敛之名凡数百，废者不削，重者不去，新旧仍积，不知其涯。百姓受命而供之，沥膏血，鬻亲爱，旬输月送无休息”（《旧唐书·杨炎传》）。杜甫作过不少诗，揭露苛政对百姓的危害，如《客从》诗：“客从南溟来，遗我泉客珠。珠中有隐字，欲辨不成书。缄之箧笥久，以俟公家须。开视化为血，哀今征敛无。”据张华《博物志》，南海外有“鲛人”，像鱼那样在水中居住，眼中能哭出珍珠来。这首诗用寓言的形式，比喻当时官府征敛的，都是百姓的血泪。如今百姓被敲骨吸髓，已经一无所有了