“腥至焦长蛇，声吼缠猛虎。神物已高飞，不见石与土”（《火》）。但那些焚山求雨的人哪里想到，他们燃起的大火，反而烧焦了长蛇，伤害了猛虎，把蛟龙吓得穿石破土，远走高飞，不知去向了。难怪人们跪在那里求拜，龙王却连一点回声都没有：“真龙竟寂寞，土梗空偻府。”（《雷》）这几句诗，表现人们焚山求雨的荒谬、愚昧，亦讽亦悲，看了真令人啼笑皆非。
“尔宁要谤讟，凭此近荧侮。薄关长吏忧，甚昧至精主”（《火》）。上两句指责当地百姓的诬妄，说焚山致雨，很有些毁谤、要挟神灵的味道，这种事近于惑乱、侮辱，不足为信。但百姓这样做，又何尝是乐意得罪神灵呢？下两句提出：造成这种状况，主要是因为官吏失职，不忧百姓急难，对如何救济灾荒，毫不经心，只是徇俗塞责而已，为此才有呼天唤地之事。而呼天天不应，唤地地不灵，又是求人人不管的必然结果。百姓的愚昧、迷信，全由官府的冷漠、昏庸造成，这是杜甫作诗的本意。
天灾全由**，这是历代相承的一种权威说法。五行致灾，应政而作，正是统治者的无德无能，引起阴阳失调，才造成水旱之灾。基于这种认识，过去一些贤明的君王，在祈雨时，常常重于自责。据说商汤曾剪下头发、指甲，祷于桑林求雨，其祷词是：“政不节与？使民疾与？何以不雨至斯极也？宫室荣与？女谒盛与？何以不雨至斯极也？苞苴（贿赂）行与？谗夫兴与？何以不雨至斯极也？”（《荀子·大略》）不过像商汤那样的人毕竟甚少，历史上绝大多数君王，决不会承认灾荒出现是因自身无德无能造成，他们宁可去相信另外种种更为荒诞不经的说法。春秋鲁僖公二十一年夏，鲁国大旱，僖公怪罪巫尪，想烧死他们祭天（巫是主持祈祷求雨的女巫；尪是胸前突、脸向上的畸形病人，传说上天可怜他们，怕雨流入他们的鼻子，所以不愿下雨）。由于臧文仲的劝阻，其事方才作罢。但到鲁穆公碰上大旱，首先想到的，竟也是处罚巫尪，和其祖上完全一样。对大多数君王来说，当事变发生之后，由他人作出牺牲，承担责任，是理所当然的。