理军务，在江面布置，昕夕不遑。若再任通商事务，非所以示体谅。现在江面肃浪，如何妥为兼筹之处，即着酌量情形，迅速具奏。薛焕所称南省宜以督抚兼领。其驻扎之地，须离洋人稍远，办理方可顺手。倘李鸿章驻镇以后，能否兼顾无误，曾国藩从前曾经议及，并着一并详筹奏闻等因。钦此。

    对于这一改革措施，曾国藩提出了自己的意见。其中一个重要的内容就是关于通商管理人才的问题。他分析认为，长江深入腹地，路远事繁，应当分别办理。当时的实际情况是自从外国轮船进入湖北以来，洋人踪迹，几乎遍及沿江各个郡县，有的在僻壤传教，有的在深山中采购茶叶。一句话说得不好，嫌隙立即产生，影响全局。负责关卡的工作人员因为洋人的凶横，对洋人毫无办法。督抚因为洋务不是他们的职责，也不肯深究。如果按照薛焕的建议，由总督担任通商钦差大臣，那么势必至于睚眦小忿都要总理衙门解决。道途太远，后患很长。因此，他认为：

    且立法之初，当规久大之计。柔远之事，必择专精之人。今日求一二精于洋务者，尚难其选，而谓此后数十百，沿江两督四抚，一一求精于洋务者而为之，岂可得哉？臣愚谓此缺似不可裁。宜改为长江通商大臣，专办滨江四省中外交涉事件。或驻镇江、金陵，或驻汉口、九江，添设官属书役若干，廉俸经费若干，应请赖下总理衙门会同该部核议。其汉人洋人之大小词讼，在沪、在鄂之正、子各税，何者由通商大臣专决，何者归总理衙门核复，亦应与驻京公使熟议。其北洋三口通商，事同一律，均宜讨论职掌，永定章程。区区愚见，盖为数省计久长，非为一人图推诿也。

    从当时和今后两个阶段来考虑，精通洋务的人难以获得，而这又是至关重要的大事，因此曾国藩提出南洋通商大臣不能撤，但是可以更名为长江通商大臣，专门负责办理湖北、江西、安徽、江苏四省通商事务。

    建立新式军队

    建立一支自强的军队，是曾国藩弱国外交领导艺术的重要内容。没有强大的军队作为后盾、没有强大的国力作为基础，外交不可能得到保障。

    中国之兵能战能守，自上至下，时时可以对人，使彼无轻视之心，而后有敬服之渐，庶几潜移默运，转弱为强。

    曾国藩所追求的就是建立一支这样的军队：能战能守、自立自强，从朝廷到地方，件件事情都可以对付洋人，让他们没有轻视的心理，然后让他们渐渐产生敬畏之心。只有这样，中国才会潜移默化，转弱为强。为此必须对中**队进行改造与建设。对中**队的改造与建设，曾国藩主要从两个方面进行，即改造陆军，建设海军。