献给国君，国君大发雷霆说，我要你买的是活马，谁叫你花了钱把没用的马骨买回来？侍臣不慌不忙地解释说，人家听说你肯花钱买死马，还怕没有人把活马送上来？国君将信将疑，也不再责备侍臣。这个消息一传开，大家都认为那位国君真爱惜千里马。不出一年，果然从四面八方送来了好几匹千里马。

    燕昭王大受启发，马上就把郭隗当成了千里马的马骨，不仅派人造了一座很精致的房子给郭隗，还拜郭隗做老师。

    各国有才干的人听到燕昭王这样真心实意招请人才，纷纷赶到燕国来求见。其中最出名的是赵国人乐毅。燕昭王拜乐毅为亚卿，请他整顿国政，训练兵马，燕国果然一天天强大起来。

    乐毅原是赵国人，少年聪颖，喜好兵法，深得赵人推崇。赵武灵王时，乐毅因避沙丘之变来到魏国都城大梁，并且在魏国当了大夫。

    乐毅当时是替魏国出使到燕国，燕昭王见乐毅是个人才，就一直厚待乐毅。乐毅谦辞退让，最后终于被昭王诚意所动，答应成为燕国的臣子，于是燕昭王封乐毅为亚卿，这个位置在燕国可是仅次于上卿的高官。

    燕国强大起来之后，燕昭王看到齐湣王骄横自大，不得人心，于是就是讨伐齐国。

    当时齐国是非常强大的，齐愍王曾经率齐军南败楚相唐昧于重丘，西摧三晋，也就是赵、魏韩三国的势力于观津，接着与三晋攻秦，助赵国灭中山，打败宋国。在这些战争中，齐国扩展了领土千余里，诸侯各国在强大的齐国面前都表示臣服，毕恭毕敬。

    所以燕国虽然比以前强大，但是论实力还不是齐国的对手，于是乐毅就建议燕昭王说，齐国系地广人多，根基较深。对于这样一个大国，虽有内患，但仅凭燕国一国单独去攻打它，恐怕很难取胜。如果燕国一定要去攻伐齐国，必须联合楚、魏、赵、韩诸国，使齐国陷于孤立的被动地位，方可制胜。这就是乐毅提出的“所谓举天下而攻之”的伐齐方略。

    燕昭王接受了乐毅的建议，便派乐毅去赵国同赵惠王盟约攻齐，并请赵国以伐齐之利诱说秦国，同时又派剧辛为使分别到楚国和魏国进行联络。当时各国都因厌恶齐愍王骄暴，听说联兵伐齐，均表赞同。

    公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率五国兵马，浩浩荡荡开始讨伐齐国。

    齐湣王听说五国联军打过来，把全国兵马集中起来抵抗联军，双方在济水的西面打了一仗。由于乐毅善于指挥，五国人马士气旺盛，把齐**队打得一败涂地。

    赵、韩、秦、魏四国打了胜仗，各自占领了齐国的几座城，但是他们又不想看着齐国灭亡，让别的诸侯国强大，于是不想再打下去，各自收兵回国。

    但乐毅认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕弱齐强形势已经逆转，于是不肯罢休，坚持率燕军乘胜追击。

    乐毅亲自率领燕**队，长驱直入，一直打下了齐国都城临淄。齐湣王不得不出走，最后在莒城被人杀死。燕昭王认为乐毅立了大功，亲自到济水边劳军，论功行赏，封乐毅为昌国君。乐毅攻燕齐五年，攻占齐国七十余座城池，把绝大多数齐国的土地都变成了燕国的国土。最后齐国只剩下莒﹑即墨两座城池，原本是东方大国的齐国即将面临的灭亡。

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