自从齐国联合楚、魏两国灭了宋国之后，齐湣王越加骄傲自满起来，他萌发了吞并列国诸侯，自己来当天子的想法。这一来，列国诸侯当然对他都很不满意了。特别是齐国北面的燕国，长久以来，一直遭受到齐国的欺负，更想找机会报仇。

    其实燕国在建国的时候，一直是个大国，它的开国国君可是周武王和周公旦的弟弟召公奭。可以说战国七雄里面，燕国是唯一的周王朝王室直系后裔。

    但是燕国到了燕王哙的时候，却发生了一件让人匪夷所思的事情，这件事情也导致了燕国的内乱，燕国甚至都因此而差点被灭国。

    不知道因为是不是因为是周王朝的直系后裔，燕王哙比较讲究礼仪，他居然学起了古制，学习尧、舜、禹禅让的办法，把国君的位置传给了燕国的国相子之。这样，燕国原来的太子平和贵族们当然就不满意了，于是太子平联合将军市被等一众贵族就开始造反。贵族和百姓们有的支持子之，有的支持太子平，这样燕国就发生了内乱，而且是大乱。

    这时候，齐国就趁虚而入，当时齐国还是齐宣王当政。齐国就借口帮助燕国平息内乱，发兵大举进攻燕国，齐国一举攻破燕国，抓住并杀死了燕王哙和子之。可伶的燕王哙，因为把王位让给了子之，死了之后连个溢号都没有，所以后人就只能叫他燕王哙，而不是燕某王。

    后来燕**民把太子平立为国君，奋起反抗，才把齐**队赶了出去。但是至此，燕国和齐国之间结下了死仇。

    这时，中山国趁燕国内乱，齐国攻打燕国，也吞并了燕国大量的土地。赵国的赵武灵王一直想吞并中山国，不愿意中山国强大，于是把流亡在韩国的燕国公子职请到赵，立为燕王，派将军乐池带兵护送公子职回燕国，公子职就是后来的燕昭王。

    不过当时燕国的局势很混乱，燕昭王回国后，在易王后的支持下，与太子平发生战争，争夺王位，一开始燕昭王不是太子平的对手。燕国的太后易王后是秦惠文王的女儿，燕昭王是易王后的儿子，易王后与燕昭王向秦国请求支援。公元前311年，秦国与魏国组成联军进攻燕国太子平，击败并杀死了太子平，正式立公子职为燕王，燕昭王才做稳了燕国的王位，从而秦燕两国也结为盟友。

    燕昭王立志使燕国强大起来，下决心物色治国的人才，可是没找到合适的人。有人提醒燕昭王，老臣郭隗挺有见识，不如去找他商量一下。

    燕昭王亲自登门拜访郭隗，对郭隗说，齐国趁我们国家内乱侵略我们，这个耻辱我是忘不了的。但是现在燕国国力弱小，还不能报这个仇。要是有个贤人来帮助我报仇雪耻，我宁愿伺候他。您能不能推荐这样的人才呢？

    郭隗看燕昭王很有诚心，于是沉思了一下说，要推荐现成的人才，我也说不上，请允许我先说个故事吧。接着，他就说了一个“千金买马骨”的故事：

    古时候，有个国君，最爱千里马。他派人到处寻找，找了三年都没找到。有个侍臣打听到远处某个地方有一匹名贵的千里马，就跟国君说，只要给他一千两金子，准能把千里马买回来。那个国君挺高兴，就派侍臣带了一千两金子去买。

    没料到侍臣到了那里，千里马已经害病死了。侍臣想，空着双手回去不好交代，就把带去的金子拿出一半，把马骨买了回来。

    侍臣把马骨