秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事。可是南方的楚国却一天比一天强大，而且楚国一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。

    公元前613年，楚成王的孙子楚庄王即位，做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立了诸侯间的盟约。楚国的大臣们就很不服气，纷纷要求楚庄王出兵争夺霸权。

    说道楚庄王，这是一个很有意思的人，他即位之后，根本就不理国事，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。

    其实楚国的很多君主都有这样的毛病，即位之后的开头几年都比较浑浑噩噩，直到后面才开始发疯图强。这可能跟楚国的历史有关，楚国一直被中原国家看成是一个野蛮的国家，建国以来一直都不怎么得到中原国家的认可，而且在楚国壮大的过程中，楚国的贵族们势力都比较大，楚国经常发生弑君夺位的事情。也许正式因为这样，所以很多楚国君主刚刚即位的时候，都韬光养晦，暗地里进行对国家的控制，直到感觉时机成熟了，才高调登场。

    其实从楚庄王身上，我们就可以很明显地看到这样的痕迹。大臣们看到楚庄王这样，楚国在诸侯之间的地位越来越弱，当然不高兴了，于是就有一个叫伍举准备去劝谏楚庄王，但是直接劝谏是违背了楚庄王的命令，于是伍举劝谏的时候，就用了很诙谐，幽默的手法。

    伍举是这么劝谏的，他以讲故事的名义告诉了楚庄王这么一件事情：他听说在楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是这只大鸟停在山上，一停就是三年，不飞也不叫，大家都感觉很好奇，都不知道是怎么一回事？

    楚庄王一下子就明白了伍举暗指这只大鸟就是自己，于是就说，这可不是一只普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。

    看看，其实楚庄王还是很明白的，从这个对话看出，楚庄王不是不想有所作为，他只是认为时机还没有到。

    可是伍举劝谏完后，楚庄王还是一如往常地打猎喝酒，没有作为。这是又有一个大臣苏从来劝谏，不过苏从的劝谏就比较直接了，楚庄王故意就苏从违反了他的命令，要治苏从的罪，但是苏从说道，只要大王能够听从劝谏，他就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。

    楚庄王一看，大臣们都来劝谏自己，感觉时机成熟了，楚国可以上下一心，于是就开始改革政治。他把把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事。并且积极制造武器，操练兵马。

    当年，楚国就收服了南方许多部落。第六年，楚国打败了宋国。第八年，楚国又打败了陆浑的戎族，并且一直打到周王朝都洛邑附近。

    为了彰显楚国的兵威和实力，楚庄王还专门在洛邑的郊外举行一次大检阅。这一来，可把那个有名无实的周天子吓坏了，他急忙派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军和探听情况。

    楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王假装无意中问起周