吃完早饭，范立田和明礼驾着骡车往地里送粪，明仁家的大青骡子一般人使唤不了，性子糙烈，动不动尥蹶子，范立田不慌不忙挽着嚼子，轻轻梳理着骡颈上长长的鬃毛，牵着骡子嗒嗒地走，大青骡子很驯服，坐在骡车上的明礼，感到吃惊，在心里叹服范立田，不愧是庄稼把式。往回走的时候，小范上了骡车，太阳暖烘烘的，开冻的河流哗哗作响，河岸的柳梢头，慢慢绿了起来。

    范立田望着远方，远方的天空很蓝，很高远。他嘴里轻轻吹着口哨，调子很热烈又很悠扬。明礼的心里也开朗了起来。范立田问明礼："多大了？上过几年学？"明礼是个闷嘴葫芦，心里却清澈得很，他一直看着范立田的侧影，他觉得范立田是个不错很好的人。

    明礼说："过了年整十九岁，三月三生日。没上几天学，二哥教了一些，《贤文增广》、《千字文》、《朱子家训》、《杂字》。范大哥，庄稼人上学没用。"范立田点点头又摇摇头，笑了，说："你还叫明礼呢，不上学怎么明理？比如说你们兄弟五人，是按仁、义、礼、智、信排序的，说的就是人的五常之性。你是'礼'字，原本是个通达的人，可埋在这八里洼，一辈子最多是个庄户人。"

    听了范立田的话，明礼在心中暗暗点头。明礼说："范大哥，我该咋办？明知当庄户人没出息儿，眼前没一条道儿，不干庄稼干啥？"范立田笑笑，摇摇头，看着远方说："从前有一个得道的仙僧，有一天下山化缘，在山下他看到一截朽木，觉得扔在山里可惜，就把那截朽木扛进了僧房，把朽木分开，一块儿雕成了菩萨，供在了神龛上，另一块做成了地板，铺在僧房的过道里。"明礼静静听着，眼睛分外明亮。

    范立田说："晚上他做了一个梦，菩萨笑眯眯地向他点头，拜了又拜。地板却哭着说，我和菩萨本是一块木头，一条根儿长出来的，凭啥他被刻成了菩萨让人供奉，凭啥把我做成了地板让人踩着？"

    明礼不解其意，等着范立田的下文。范立田一笑说："人是一样的人，有的人上了学，学了文化，得了见识，有朝一日成了菩萨，有些人一辈子守在家里，就做了一辈子地板。"

    明礼想了半天说："村里老麻子说，人就是个命，一辈子的事儿，都在八字上占着呢。"范立田说："谋事在人，成事在天。老天弄人的事儿也是有的，可你如果不出去闯荡闯荡，你就是个赶骡子的命。"

    范立田在仲相家住了几天，除了跟仲相说说话，帮着干家务活，晚上就坐在小房里看书。明杰和范立田慢慢熟络了，一有空就往小房里跑，给范立田送饭送水，变得乖巧起来，有时站在一旁静静地看着范立田写字，范立田笑微微地教明杰识字。

    明和也有让妹妹念书识字的打算，偏是明杰不愿读书，跟着明义上了几天学，一时头疼脑热，不好逼她，一个清亮亮的女孩儿家，读不读书没啥紧要。范立田是个文静的人，明杰娘心里却另有一番意思。

    晚上和仲相商量明杰的婚事儿，明杰一天大似一天，十七八岁的姑娘，该提亲事了。明杰娘说："我看着小范心里怪热乎。她爹，你讨个小范的意思，我有心把这份产业托付个放心的人。明和在三番有家口有产业，明谦不是庄户地里的种子，不知落在了哪里呢。明杰是个娇娃子，没个知冷知热的人，怎么放得了心。"

    老婆想得荒唐，仲相只是摇头，别说小范没这个意思，小范是无根的人，哪儿靠得住？仲相说："范参谋是队伍里的人，吃扛枪饭的人，不如云游的和尚，不定哪一天开拔了，人影儿也见不着。"没几天，范立田慢慢和村里的人有了些交往，到了晚上，出去找人说话拉呱。