草。
又是一阵儿鸡叫。天真的不早了，三官催促说：“快点吧，鸡叫四遍了，三番半天集，去晚了，连个拴骡子的地儿也没有，好多事儿呢。”明仁扛出几口袋谷子，装到大车上，斜挎了褡裢，吆喝着牲口刚要出门，门前有个黑影挪动，咳嗽了一声，娘起来了。
明仁把牲口吆喝住，说：“三官，你回去赶牲口吧，我在村口等你。”三官出了院子，明仁说：“娘，您咋起来了？天早着呢。”娘问：“明仁，你媳妇没起？她倒沉得住气儿！”
明仁怕娘生气，只好说：“淑云夜里闹腾了半宿，这会儿刚睡着。淑云这两天的事儿，该预备的也得预备了。”娘耷拉着脸儿说：“还有啥预备的！是根草还落个籽儿呢，哪个女人生孩子，不是大命换小命，你媳妇身子金贵！发作了吧？”
明仁没吭声，娘生气了，娘翘着小脚，冲着窗户大声说：“今儿是你爷爷好日子！过了八十的人，日子一天比一天短，谁不是怀里揣着，背上驮着？男人出远门儿，不兴做口热乎饭？”娘分明说给淑云听，明仁说：“娘，怨我，我没让淑云起，不怪淑云。”
明仁娘说：“当娘娘伺候着吧。娘一个包袱扒出你兄弟五个，哪一个不是断了脐带就下地干活？一家人浆浆洗洗缝缝补补靠谁呀？年关到了，穷家破业，我可雇不起老妈子。”娘扭着小脚回了屋里。
明仁回头看时，淑云房里早已点上了灯。淑云压着声儿喊水英：“水英，快起来吧，你奶奶起来了，今儿是你太爷生日。”明仁心里不踏实，淑云到日子了，拖着个重身子，万一扭着碰着，可是件要命的事儿。他盼着淑云添个大胖小子，让爷爷高兴高兴。
明仁返身进了屋，小声嘱咐说：“我不在跟前，别由着性子来，娘说两句就说两句，别当事儿。”淑云知道明仁不放心她，苦笑着说：“三官等着呢，你放心走吧，还没到日子呢。”
娘从屋里出来，往明仁怀里掖了两个饼子，说：“明仁，年跟前路上不太平，早去早回，别让娘记挂。”明仁不放心淑云，出门的时候说：“娘，您得空儿过来看看淑云，过晌我就回来了。”
三官在村口等了一个时辰，没见明仁的影子，小风在土路上飞扬，吹起的黄土贴着路面流动，寒气逼人，野草上的霜凌子白茫茫的，远处是黑乎乎的田野。三官的车上，也是装了一车谷子，车尾上搁着几匹白布。先粜了谷子，再到魏家染坊染布，跟六和茧厂预定明年的蚕种，去一趟三番不容易，有多少事情要做！
三官心里发急，不是搭伴儿走太平路，他才不等明仁呢，三十几里地，天明前就到了。明仁慢性子，忒磨蹭了，等他到几时啊。三官倚着大车，蹲下来点了根烟，听见村里狗叫成一串，明仁出村了。
一根烟没吸完，明仁吆喝着牲口过来了。三官跺跺脚站起来，明仁的大车到了近前。三官说：“起五更，赶晚集！明仁，你忒拖拉了。”明仁咧着嘴巴苦笑，说：“三官，你急，我比你还急呢，你外明不知里暗，淑云这两天躺下了，偏偏赶上爷爷的好日子。”
三官跳上骡车，说：“女人生孩子，好比树上熟透了的果子，该落地落地，你守着有啥用？明仁，这一胎准是小子吧？”明仁说：“谁知淑云争不争气，再生个丫头片子，爹娘跟前不好交代。”三官说：“这俗话说，不孝有三，无后为大。庄户人讲究祖辈传流，家里没个男孩子，老了没指望。我家大小子都能使唤牲口了。”
两人说着话，起了大车，两辆大车紧咬着尾巴，一路往三番赶。黎明前，路上一派苍黑，只有满天星斗照着官道上一前一后的两辆大车。三官心里畅快，一路甩着鞭花吆喝着牲口，一路阔着嗓子唱：
（唱）薛平贵扬鞭打马来到村前
一位二八娇娘她立在井沿
红鞋子绿裤子
弓着身子把水翻
头上松松挽着一个美人纂
一枝杏花（呀）她就别在鬓边
白白的腮（呀）红红的嘴（呀）媚媚的眼
哎呀呀
活似那九天娘娘下了凡
（白）咦，这是谁家的媳妇，好眼馋啊
待俺下马，将她调戏调戏
（唱）薛平贵下了马好言相劝
大姐呀
何不扔了井绳跟了咱
吃得玉食（呀）穿得锦缎（呀）戴得缨簪
坠金蹬佩雕鞍
咱就扬玉鞭
哎呀呀
乐得个夫贵妻荣风流快活
省得在这荒村野店糊涂沾不住碗
这是当地有名的折子戏，叫《花郎汉》。说的是薛平贵和王宝钏的事儿，剧情跟京剧《武家坡》、《大登殿》差不多，戏文儿不一样，板式简单，过门儿不繁琐，曲儿幽怨，舌音忒重，唱词土气，行腔委婉，曲折细腻，尾腔拖得很长，越发耐听，一般庄稼人也能来两口儿。
得儿，驾！三官越唱越精神，扬鞭催马，骡蹄儿得得，弹起地上腥湿的泥土。明仁听着三官不着腔调的戏文，心里一番愁闷。淑云上一胎难产，差点儿丢了小命，一个白白胖胖的儿子，落地就死子，他差点疼晕过去。
人啊就是个命，大小事儿让命圈住了。命里只有八升米，走遍天下不满斗。老天爷赐你个驴驹子，不会给你个金马驹子。明仁不敢多想，听天由命。轻轻甩打着鞭子，大青骡子咴咴地叫着，不一会儿跑得通身是汗，四野里一片浑黄的土地往后飞窜，眼前的景物变得迷茫起来。
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