等习研将两个孩子抱进来，刘秀他们已经到了正堂门口。

    “大司徒离世，刘将军还请节哀顺变啊。”

    “有劳成国公挂怀，但秀无论如何都没有想到，他竟早有反心，也多亏陛下明察，才避免了酿成祸乱。秀为有此兄长深感羞愧！”

    刘黄与刘伯姬听到刘秀这番话，同时瞪大了双眼。刘伯姬身形一动，张嘴便要骂出声来，阴丽华伸手捂住了她的嘴，她极力挣扎，手中长剑啪的一声掉在了地上。

    刘秀扬声道：“可是大姐和小妹在里头？”

    阴丽华示意习研制住刘伯姬，抓着刘黄的手捏了捏，在她耳边悄声，“文叔这么做自有他的目的，你是他姐姐，且不可疑他。”

    “……文叔，你回来了么？”

    “诺，成国公与大司空前来迎吊，姐姐且先出来拜见吧。”

    刘黄茫然地看着阴丽华，得到她点头后，才整了整衣服，缓步走了出去。

    一番见礼后，刘黄拿了缟素孝服要让刘秀穿上，却哪知刘秀拂袖冷哼一声，“他既有谋反之心，我刘秀当不认他这个哥哥，又如何能为他服丧。”

    “你，”刘黄的声音越发的凄切，“文叔啊，怎么说他都是你的哥哥啊。他都死了，你还要这么说他……”

    “姐姐，我说了我不认他这个哥哥，就是不认。姐姐要服丧，自去服丧，不必理会我。”

    王凤等人见他说话绝情至斯，纷纷出言相劝，“文叔，大司徒虽早有谋反之心，但好在尚未付诸行动，便已被陛下察觉并诛杀。陛下念他往日功劳，便不欲追究你们，况且，昆阳大捷你可是首功，陛下还要为你进行封赏呢。你自替兄长服丧便是，陛下岂会降罪于你？”

    刘秀忙道：“不敢不敢，昆阳大捷乃全赖成国公运筹帷幄之中，我们才得以决胜千里之外。且又有十三骑在前势不可挡，与之相比，秀自愧弗如。”

    陈牧哈哈大笑，拍了拍刘秀的肩，“刘将军这可就过于自谦了，谁不知道昆阳城中的百姓个个念着刘将军的好呢。”

    刘秀忙道：“大司空言重了，昆阳之战，秀仅出一己之力，无寸功可言，绝不敢妄自居功。”

    王凤、陈牧与李轶几人似是对刘秀的态度极为满意，说笑了几句便离开了。

    他们刚走出司徒府，刘黄便将手里的缟素狠狠摔到了刘秀的身上，“说的那些混账话，你可真是我的好弟弟。”说着扬手便要打。

    刘秀掩着她的嘴，拉着她进了里间，帷幔掀开，便看到了里面的阴丽华。

    第九章　惊变谋杀

    她的表情极平静，没有伯姬和刘黄的愤恨与失望，漆黑的眼瞳里面只有了然和心痛。

    她是理解他的。

    “三哥，我们一心一意地都在担心你的安全，你怎么能那么说大哥。你不为大哥服丧也就罢了，难道大哥是什么样的人你不知道？大哥有没有谋反的心难道你不知道么？”

    阴丽华摇头，看来刘伯姬到现在也没想明白刘秀这么做的目的。不过也怪不得她，这两日连遭变故，刘之死让她们都变成了惊弓之鸟，也不可能冷静得下来。

    “伯姬，你有没有想过，如果你三哥一回来就表现出了对你大哥之死的伤心与愤怒，那刘玄会怎么想？方才在这里的王凤和陈牧还有李轶他们会怎么想？你觉得你三哥现在还能活生生站在你面前给你骂么？”

    刘黄和刘伯姬同时一怔。

    “你这话是什么意思？”

    阴丽华叹了一口气，刘秀说不出口的，她替他来说，“意思很简单，想要刘玄他们对你三哥放松警惕，那么你三哥就绝对不能对你大哥之死表现出任何不满或悲愤的情绪，只有这样，才能保你三哥一命。”

    刘黄啊了一声，“为什么？”

    “我之前不是跟你们说过么，文叔回来，必须得先去向刘玄请罪，姿态放得越低，他活命的机会就越大。伯升君的威信已经大大超过了刘玄这个皇帝，是遭他们忌恨而死。他们杀了伯升君已经失了人心，所以这个时候他们轻易不敢杀文叔。只要文叔能表现得让他们放心，必可保证他性命无忧。否则要是他们连文叔也一起杀了的话，还有谁再敢降他们？”

    刘伯姬这时候已经听明白了，突然拉住刘秀的手，急道：“三哥，你怎么不造反？他们已经将我们逼到这个地步了，我们反了他吧。”

    刘秀摇头，“这个时候，不能反，也反不了。”

    “为什么？”

    “因为时机不到。”阴丽华插嘴，“这个时候反，只有死路一条。”

    刘一死，他手下的兵马尽数被王凤等人收编，如果仅凭刘秀手下的这些兵马就想反，那无异于以卵击石，自寻灭亡。

    还给了刘玄一个杀他的借口，绝不能这么做！

    此时处变，只能隐忍。

    阴丽华一一将时局分析给刘黄姐妹听，等她们听明白过来刘秀此时的处境后，才急着问：“现在该怎么办？”

    阴丽华想了想，看向刘秀，若有所思，“文叔单单只同伯升君划清了界线还不够让他们放得下心来，你还需再做一件让所有人都相信你与兄无情，从未想过替他报仇的事情，让他们彻底对你放下戒心。”

    刘秀眉峰微动，看向她，她不惧，迎视着他，让他看清楚自己的眼睛。

    刘黄看两人表情，心中便明白了阴丽华所说的意思，招呼了伯姬和习研，带着两个孩子出了里屋，将空间留给他们两人。

    “文叔，我一直在等着你去我家里提亲，可是你一直都没有去。”阴丽华走到他面前，看着他的眼睛，一字一句，“我不想再等下去了。”

    刘秀不说话，只是定定地看着她。

    “刘秀，你娶我吧。”

    刘秀全身一僵，一动不动地看着她。

    “你……”他声音突然粗哑，“你说什么？”

    “你娶我好不好？”

    他突然伸手重重将她搂进怀里，按在胸口前，紧紧地搂着，“不，我不能娶你。丽华，我不能娶你……”

    “你之前答应了的，要来我家中求亲。君子一诺重千金，刘秀，你不能说话不算数，你不能骗我。”

    “就当是我骗了你吧，这是你最后一次来这里，回去后，让你大哥帮你找个人嫁了，好好过生活，以后，你就只当不认识刘秀这个人。”

    第九章　惊变谋杀

    “既然连我也要划清界限，那你还抱着我做什么？”她抬头看着他，目光中带着冷意，如古井寒潭一般，“既然不想娶我，你又何必抱我这么紧呢？”

    刘秀松开她，后退两步，转过身去，嘶哑道：“你走吧，以后不要再来这里。”

    她在他身后站直了身子，淡淡道：“刘秀，你不守诺言，我会恨你的。”

    “想恨你就恨吧。”

    “不给我一个理由么？你不愿意娶我的理由。”

    刘秀苦笑，她心知肚明，又何必非要点破？

    “说不出理由是么？刘秀，我是个女子，亲口向你求婚，你若同意，明日便去我家中求亲，我必盛装嫁你为妇，一生爱你，侍奉你，依赖你，对你不离不弃。但你若不同意，我也无话可说，只是从此便再无面目活在这个世上。”她一步步后退，“同意或不同意，我最后一次问你，你最后给我一个答案。”

    “你——”刘秀突然回身，猛地将她抱住，埋首在她颈边，“别逼我，丽华……我如今自身难保，不能拖累你，绝不能拖累你。”他知道她是一个言出必践之人，看着柔弱，但骨子里却性烈之极。若他敢说一句他不同意，只怕她真敢就此死在他面前。

    颈边有灼热的濡湿浸过她的肌肤，她忍不住眼眶的泪意，张口咬住他的肩，“这个时候，你将我推离你身边，你是想要谁陪着你？嗯？”

    刘秀不说话，只是紧紧抱着她，如同昆阳城大捷那一日一样，想要将她溶入骨血一样地抱着。

    “文叔，从当初在小长安，我决定跟你一同到棘阳的那一天起，我就已经决定了，我阴丽华，从此以后，入死出生全凭你做主，你不能半途将我丢下，你将我撇开，保护了我，那又有谁来保护你？你之前对我说过，有我在你身边，你才会幸福。可是难道你不知道么？我也和你一样，只有你在我身边，我才会幸福啊！你可以不娶我，但我跟着你整整半年，你亏欠我的幸福，要怎么来弥补？如果真的到了最后，你仍难逃一个死字，那我便陪在你身边，将你做作我的坟墓，要活我们活在一处，要死我们便死在一处。你说好不好？”

    刘秀抱紧她，终于吐出一个字，“……好！”

    阴丽华含泪一笑，明艳如花。

    回到阴府，迎接她的便是阴夫人狠狠的一记耳光。

    “混账的东西，你不气死我不心甘是不是？你还回来干什么？！”

    正堂里，阴夫人、阴识、虞氏还有阴兴三兄弟都在，她屈膝跪在了阴夫人面前，静静地道：“娘，大哥，我已决定嫁给刘秀，望娘成全。”

    虞氏听到这话，忙挥退了屋里的奴婢，顺手关上了门。

    阴夫人失声，“你……你说什么？”

    “我已决定嫁给刘秀，他明日一早便会来家中求亲。”

    阴夫人不可置信地看着她，手指发抖地指着当成里的方向，“你疯了？你魔障了？还是你鬼迷心窍了？难道你不知道刘家现在的境地啊？全宛城哪一个不知道那刘秀就是个朝不保夕的人？你想嫁给他……”她又回手狠狠捶了阴丽华一下，“还是你一心一意地就想当个寡妇啊？！”

    阴丽华跪着不动，任她打骂，表情极为平静。

    阴夫人的暴怒本就在她的意料之中，这世上任何一个母亲都不会同意自己的女儿嫁给一个朝不保夕，随时都有可能丧命的人。

    “娘，您不同意也可以，”她低眉，再次开口，“只是您还不知道，是我主动要求刘秀娶我的，他本不同意，是我以死相胁，迫他同意的。娘，若我不嫁给他，只怕不光宛城，就连新野也没人敢娶我了，我也再无面目活在这世上了。”

    阴夫人脸色惨白，抖着双手，突然身子一软，栽倒在了地上。

    阴兴三兄弟和虞氏都惊吓了一下，忙扑过来要扶她，她却狠狠一推，将身旁的人都推开到了一旁，冲着阴丽华又是一记狠狠的耳光，恨得咬牙切齿，“你可真是我生的好女儿。我养你这么个东西有什么用！我……我怎么就养了这么个东西啊！”说着捶胸大哭起来。

    这时一直旁观的阴识走过来，将阴丽华拉起来，“你先出去吧，我跟母亲谈一谈。”

    虞氏忙过来扶她，也劝，“小姑先跟我出去吧。”

    脸上火辣辣地疼，看来她是真伤了阴夫人的心。对着阴识欠了欠身，又看了一眼坐在地上大哭的阴夫人，终于随着虞氏出去了。

    门开了，又关上，她站在门口听到里面传来阴夫人的大哭和阴的啜泣。阴识的声音略低，她听不太清，只是不多时阴夫人便停止了哭泣。

    她心内略安。

    只是没一时，阴夫人拔高了略带些尖锐的声音便又传了过来，“次伯，我虽不是你亲生的母亲，但我自认你幼时也未曾亏待过你，你纵是跟我不亲，那丽华她也是你亲妹妹吧？她办下这糊涂事，你做大哥的不提点她、管教她也就罢了，现在又怎能说出这样的话来呢。”

    阴识的声音也略高了些，“那母亲觉得，依现在这样的状况，我们应当拿丽华怎么办？”

    “我就是打断她的腿，将来让兴儿、就儿养她一辈子，那也好过她嫁给那刘秀当寡妇。”

    “母亲怎么就认定了，那刘秀一定会死呢？”

    “他就是不死，我也不许我女儿嫁给他。”

    “不嫁给他，就看着丽华死？母亲，妹妹是个什么样的人，难道您心中不是应该最清楚？她平日虽柔弱，但到大事上，却也是个极倔强的人，母亲若真把她逼急了，依她的性子，谁能保证不会做出什么事来？”

    “你倒是用这个来威胁我呢。”阴夫人怒极反笑，“次伯，你是我看着长大的，你是个什么样的人难道我不清楚么？秉性最像你父亲，聪明又有计谋。丽华平日里也跟你最亲近，你自然早就知道她与刘秀的事情，你若真有心，又岂会坐视她走到今天这一步？你又岂会想不出让她对刘秀死心的法子来？你若真想她平平安安地嫁人过日子，又岂会对她的所作所为不闻不问，甚至放纵？次伯，我不知道你心里头打的是什么主意，但是我告诉你，丽华若是真因此出一丁点的事情，我一定不会饶过你。”

    “母亲，我既是她长兄，替她做主定下这门亲事，又岂会害她？”

    阴丽华抬头望天，擦了擦眼泪，举步离开。

    长兄如父，无父之女子嫁人，当要适兄意。

    这事阴识替她揽下了。

    第十章　执手嫁娶

    次日一早，大司徒刘生前的护军都尉朱祜——刘秀昔日在长安太学时的同窗到访。阴家人心知肚明他是来替刘秀提亲，阴夫人闭门不出，拒不见客，仍旧是阴识做主，定下了这门亲事。

    纳采过后，便要问名，之后便是纳吉、行纳聘之礼，又称做纳征，是男方要送聘礼给女方，然后才是请期、亲迎。这六个部分，便是通常所说的“六礼”了。

    阴丽华不知道是谁在刘家为他操办婚礼，但这三书六礼却是一步不少的，给的聘礼也是极丰厚，除聘金五万钱外，另有车马、布帛、珍宝以及杂物若干。

    也不知道他哪里来的这么多钱。

    到了她出嫁当日，阴夫人仍旧不肯见她，便只好由虞氏为她绾发。

    她安然坐在铜镜前，看着虞氏和习研二人围着她忙碌。铜镜中的女子，额缀华胜，单螺髻插黄金屈曲而成的双股凤凰步摇，缀以五采珠玉，耳着金玉耳珰，金珰配以玉饰，镂雕虎纹，黄金白玉相映，华贵异常。

    之后又有奴婢伺候着穿上深色三绕曲裾深衣，大红色褙衣，裙裾拽地五尺，摊平双臂，等奴婢为她打理好后，出门，到了阴夫人的房前，屈膝跪在了门前。

    “娘，您出来看一眼女儿吧。”

    屋内安安静静，不见阴夫人回答，也没有人来应门。

    她忍了再忍，终于忍不住又哽咽了一声，“娘……”

    虞氏陪她唤了几声，阴夫人始终不理。

    那边，奴婢来催，说迎亲的人已经到了。

    阴丽华拍着门，哭叫：“娘，你出来看我一眼吧。”

    时辰已经到了，阴夫人这边不愿意出来看她一眼，但那边却是等不及，最终虞氏扶着阴丽华回去，重新上了妆，红帕喜巾覆于头上。

    长嫂如母，阴夫人既不出来，只得由虞氏在她耳边殷殷嘱咐，出嫁后要孝敬翁姑，和睦待人等。阴丽华反握住她的手，诚心地道：“大嫂，我出嫁后，母亲便托你照顾了。”

    虞氏掩口笑，“小姑说的是哪里的话，侍奉婆婆本是我的本分，小姑安心出嫁，无须担忧。”

    恰好这时阴识和阴兴两兄弟领着傅弥进来，她对着阴识和虞氏恭恭敬敬行了大礼，诚心诚意地感谢这几年他们对她的纵容和照顾。

    按规矩，临嫁前家长须要训诫，她便跪在阴识面前，听他训诫，“出嫁后，且毋再任性妄为，要恪守妇道，毋以贫故，事人不谨，事兄伯如事乃父，事嫂如事乃母。你需记劳。”

    她躬身，“诺。”

    习研和缚弥扶着她出门，阴就和阴兴突然过来搂着她哭，阴兴搂着她直哭叫着不许姐姐走，阴丽华鼻尖一酸又要哭出来。

    这时阴兴走过来，一手一个，将两人拎至一旁，冷着脸对她道：“姐姐这次任性出嫁，事已至此，也没什么可说的。但姐姐既然出嫁就成了别人的妻子，以后行事不要再这么莽撞，否则再也没人能护得了你。”

    阴丽华眼泪扑簌簌地掉下来，却强笑着拍了拍他的头，“知道了，小大人。以后我不在了，你要好好孝敬母亲，要听大哥的话，还有，不要总是故作老成，小孩子就该有个小孩子的样子……”

    阴兴露出不耐烦的样子，“不要你管我。”

    阴丽华笑，“以后就不管你了。”

    因阴家现在举家迁到宛城，自然是无法到宗庙拜别的，到阴夫人的房门外叩首拜别后，又向阴识和虞氏拜别，就算是离开了。

    大门外，被迎亲和观热闹的人挤满，为首一人，高冠、玄色深衣、大红色袍服，如墨的眉目，一贯的斯文儒雅，只是面上带了掩不住的喜气，那笑容仿似得了天下至珍至宝一般，开心无比。

    第十章　执手嫁娶

    阴丽华由习研和傅弥扶着将她交给了刘秀。

    他的手心微凉，阴丽华的手在他手心里，轻轻捏了捏，隔着喜巾，抬头对他柔柔一笑。

    一旁有人笑着起哄，刘秀扶着她上了车，又骑上马，拜别阴识，往当成里驶去。

    一行前后，骑奴侍僮，夹毂节引，匆忙举行的婚礼，却异常地盛大而隆重。

    阴丽华坐在车内，想象着他一身红袍高头大马的样子，忍不住抿嘴一笑，娇羞无限。

    是真的嫁人了，不是现代的宝马香车，白纱如翼，而是最原始的大红嫁衣，喜巾红帕。那人就在隔了一道帘子的车旁，眉清目朗，前程无限。

    人生若此，夫复何求？

    马车方才行进当成里，便有丝竹之声入耳，一片鼎沸的迎来之声。

    傅弥笑着在她耳边悄声道：“阴姑娘，刘将军在此大摆筵席，朝中各臣俱都亲来恭贺，席上又以歌舞取乐。足见对姑娘是多么重视了。”

    阴丽华听到此话，却又在心中微叹，这场隆重的婚礼，几分是做给外人看，几分是真心，只怕只有她与刘秀知道了。

    马车在刘府门口停下，傅弥与习研扶着她下车，看着刘秀一步步走到她面前，然后伸出手，手心向上。她抬头，隔着喜帕找