他身为资源委员会的领导人，却对于祖国的资源丝毫没有信心。他说，照美国那样炼钢，中国只能炼三年。三年，全部资源就一下完了。中国若要工业化，是向后看。如果要向前看，就可以看到中国乃是一个农业国，等等。沈健南听到他这一套话，几乎连肺腑都气炸了。而现在，仅仅在大冶铁山，他就拥有足够的证明来批驳这类奴颜婢膝的思想。
当初，英国地质学家勒洛艾来大冶勘测，估了个蕴藏量不到两千万吨。后来，德国地质学家丁格兰以龙洞附近的闪长岩中的铁矿做根据，估了个两千多万吨。再后来，美国的地质学家雷农以矿体厚度五十米，比重以五计，估了五千万吨。而日本的地质学家西泽则估计为三千二百万吨。这些地质学家本来也许是不坏的学者。但他们是受帝国主义的掠夺者的委托前来工作的。这掠夺的目的，规定了他们的局限性。
这些资源掠夺者，既没有理解到大冶铁矿的成因，矿区图又十分了草。他们的估计数字完全是胡来。
现在，我们的地质学家日以继夜的工作起来。他制成了1：20000的矿区地质图。他的工作量之多，工作之细致，远远超过了帝国主义国家的地质学者。他分段计算储量。他自己遍历了云雾笼罩的山区，描述了铁矿的分布和组织，深刻地研究了围岩的变化。这真是一座使人兴奋的宝山，一座真正的铁库。人一进这座重叠的大山，俯拾皆是高品位的矿石。
在公元二二七年，黄武五年，就记载的有“吴王采武昌之铜铁，铸为刀剑万余”，指的就是这里。你能看见矿脉像大壁画一样显现在眼前，呈黑色，朱红色，绿色，赭色，发散着金属之光。
不幸的是沈健南的工作因为日寇大举进攻而突然告终。
祖国的一座宝山沦陷敌手。他离开的时候，心碎了，流了热泪。他不能不发现国民党政府的无能与腐败。
他到了重庆。不久后，英帝国主义为了讨好日寇，把滇缅公路封锁了。太后方汽油困难，使国民党政府想到要自己来生产石油。资源委员会派他出去勘测石油资源。他对石油勘探从没有作过研究，却还是慨然担当了这个重任。他决心再一次以他的工作，以事实，来批驳那个主任委员继续在吹打的荒谬的理论。他从重庆出发，到了西北，本拟在鄂尔多斯地台找油。国民党政府不同意。他转移到了酒泉盆地。一把地质锤，他来到了河西走廊上。茫茫的戈壁滩，只长骆驼草。他很快发现，他的力量，无论如何是不够的。资源委员会几乎是什么技术条件也不给他，却开玩笑似的要他在三个月之后交出石油来。
尽管这样，他是明知其不可为而为之。爱国的热情激发了他。对于地质事业的热情燃烧着他。他按照地质科学的要求，一步一步的，一点一滴的进行工作。这河西走廊地区，当时在全国地质图上，还是一个空白点。他可以做的事简直是太多了。科学家有的是一种实事求是的态度，踏踏实实的作风。而从这作风中，不时的会爆发出创造性的火花来。现在来看，他当时能一下子选择到酒泉盆地，可以说是一种天才的思想，却也不是没有充分的科学根据的。他孜孜不倦地工作着。但是三个月的期限很快就满了。他回到兰州，宣告失败。
在兰州的一个宾馆里住着的时候，他偶然邂逅到一位苏联空军上校。
真是偶然机会，他们在一张桌子上吃饭。空军上校能说英文，两人谈话毋须翻译。上校在了解到沈健南的任务之后，激动万分，原来他曾是巴库石油局的总地质师。自从支援中国抗战，来到新疆和甘肃之后，他以专家的眼光，注意到中国的石油资源的问题。这是迫切需要解决，而又是可以解决的。据他的初步判断，中国大西北蕴藏着无限丰富的石油资源。在准格尔盆地，他曾在公路两旁作过观察，几次停车，进行踏看，因为他感到这里有着和西伯利亚某一油田类似的、奇怪的储油构造。仅在公路上经过，上校已经肯定地发现了若干处适合于储油的穹窿构造。
地质学家沈健南是多末的兴奋。他们谈了一个下午，又谈了一个晚上，又谈了一个后半夜，直到窗外鸡啼，晨曦照上黄河。他在河西走廊上已经进行了三个月艰苦的工作，因此能够给上校看一些资料了。而上校也能够有所依据，来给他提供许多具体的、宝贵的建议。他们打开了河西走廊的地质图件，预测到酒泉盆地的第三纪地层，可能出油。上校把他所知道的石油勘探知识，全部的，源源本本的，没有一点保留的，告诉了我们的地质学家。这使他大为惊异。过去，他知道，探油的秘密，一向只是由父亲传给儿子的。在国外的许多年，他知道在资本主义世界，技术总是处于绝对严格的保密状态中的。而现在，一个苏联人，一个布尔什维克，却这样坦率地、热情地告诉他这一切！
他兴奋，因为第一次，他从社会主义地质学家的口中听到中国有极其丰富的石油蕴藏。上校为他展开了一幅瑰丽的远景。再则，他给了他多末具体的帮助，不仅确定他今后要在酒泉盆地，沿着祁连山找油，而且提供了重力勘探的方法，告诉他一些特殊的窍门，如何利用那极其简单又极其敏感的仪器扭秤，来制作重力勘探图。
与君一夕谈，胜读十年书。我们的地质学家再次走上河西走廊。当他骑着骆驼来到了玉门老君庙附近的山边，在大风砂中到达了乾油泉（这是他后来给它起的名字）他惊喜若狂，他发现了明显的石油露头。
在一个山谷中间的台地上，黑色液体，乌色金属，石油，从地下渗了出来，形成一道道乾油泉。泉过之处，留下沥青色的土。这就是我国第一个石油基地的露头处。
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