林彪字育容，鄂中黄冈人也。初名育蓉。父明卿，为族长，宅资甚厚。曾高宦途皆未显，明卿耻之，卒与彪择师受业，与从兄育南、育英皆师李卓侯。卓侯素与孙文、黄兴善，入同盟会，与就民国肇基。卓侯尝言于人曰：“吾观林氏三男，育南聪慧刚烈，育英勤俭温良，皆人杰耳，自当有为者。育蓉阴柔深睿，不可测也”。
民国九年，彪如村学。后，育南归，转浚新之学。浚新者，育英所创之新学也。废五经，兴设西学，兼风土人情之教。时唐际盛为学长，尝问于诸生志向。彪以《后赤壁赋》对曰：“时夜将半，四顾寂寥。适有孤鹤，横江东来，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，掠予舟而西也”。际盛讶之曰：“君欲宁静致远乎”？彪曰：“非也。某当独自往来如孤鹤闲云耳”。
彪好武经，时素以诗勉志，其辞曰：“男儿不展风云志，空负天生八尺躯”。十四年，闻国父募兵于粤，乃告于育南曰：“弟欲从军黄浦，如之何？”。育南然之。育英闻，手书秋瑾诗以赠之曰：潼潼水势响江东，此地曾闻用火攻。怪道侬来凭吊日，岸花焦灼尚余红。戒之曰：秋瑾一妇人，尚知报效国家，弟切勉之。由是遂入黄浦。
十五年，粤师北伐，略定武昌，东逼苏沪。以将佐乏故，征之。入行伍为排长。时彪入共党，自此如鱼水焉。
十六年八月，南昌兵暴事起。周恩来、朱德等主事。时彪隶第九军周士第部。未几，军溃于粤北。德收散众遁入湘赣山陵间。
十七年正月，德引残部连陷资兴、永兴、耒阳，势复振。二月，彪辎重为民团谭孜生劫。德让之，彪惭。乃请以军令。德许之。彪遂也率壮士三百衣国军容，犒劳孜生等于小水铺之三公庙。孜生初得胜，饮酒无备。彪乃以袭之。孜生等皆毙。彪复夺还辎重，所获甚厚。
三月，国军李宜煊部逐德，踞耒阳，德等遁去。后，德遣王尔琢攻之，旋不克。彪请百人复耒阳。许之。彪统百人迫西门，余众攻三门。宜煊无备，大溃。遂复踞耒阳。德嘉之，以为骐骥。自是稍名焉。德大奇之，以为能。四月，德合师毛公于砻市。乃荐于毛公，亦奇彪。王尔琢死，代之。与黄公略、伍中豪并称“军中三骁将”。后，德与毛公不谐。彪与毛公善，遂为腹心。后，毛公遁入井冈，以拒国军。时蒋公势厚，剿之者数，困之。众以为不可久，馁之。彪亦怅然无所之，常怏怏。毛公赠以《星火燎原》以励之。复谕众,气稍振。
二十年，义师初都瑞金，乃迁一军团长。
二十一年冬，蒋公亲率大军五十万，剿之。二十二年二月，时毛公去位，德、恩来掌中军。彪等阳攻南丰，国军援之。德令彪、彭公及董振堂部五万伏黄陂之北。二十七日晨，国军入谷中。彪击之，国军大溃。未几，克黄柏岭，拔草台岗，毙俘四千余。蒋公闻败，令班师。乃悬银十万以求彪首。
二十四年，蒋公复拥众五十万以讨瑞金。时博古、李德等用事，高垒深壁，以拒国军。彭公等谏，不听。未几，国军凌逼渐厉，赤师北遁。以彪部为先锋，遂驱西。蒋公以薛岳追剿。电令湘军何键扼潇水、湘江以阻。彪军据九峰山，以备乐昌之粤军。中枢至，乃克道县。当是时，赤师困于潇湘二水间。十一月十六日，彪克临武。桂军退踞龙虎关、恭城。时灌、湘空虚，有渡利。博、李踌躇未决。十一月廿五日，方令谕诸军强渡之。廿八日，彪至觉山，嘱耿飙、杨成武曰：“觉山，咽喉也。若失之，人为刀俎，我为鱼肉矣。”建绪闻彪所在，乃悉发全州兵驱觉山。飙、成武奋兵以拒之，折损大半。米花山、尖峰岭陷，退踞珠兰铺、白沙、水头、夏壁田以待援。三十日，彪乃急电中枢，以述其险。越二日，正午，中枢旅济。毛公时为博古等黜，随军渡江。临浮桥而望，湘水皆赤，死者如山积。潸然叹曰：“博、李之罪也。”
潇湘之役，赤师亡损逾半。众乃黜博、李而举之。毛公复用事。避敌锋锐，凡四渡赤水。令彪以南，逼贵阳。时蒋公居贵阳，电谕滇军镇金沙江孙渡部入卫。毛公乃令诸军道滇虚，北渡金沙，乃安。
二十四年五月，屯会理。初，毛公于黔中渡赤水，再之者四。彪疲，怨望之。以为不慧。彪恚，疾之。电白彭公曰：“今毛公尚弓背而下弓弦，何其愚也！吾意属公，若幸从之，甘为效命。”彭公不纳，报之曰：“中枢新更，何得其频耶？吾不堪此任，难从公命。”彪怒，乃欲上书言之，必以彭公代上。遂引聂荣臻共谋之。荣臻惊，责之曰：“上之废立，岂汝可为耶！”拒之。毛公讶之。召至斥曰：“汝竖子，安知人事！”后，以彪年少轻狂，且之素忠，不已为意。乃疑彭公之唆，由是衔之。九月，出川北。十九日，彪至哈达铺，缴《山西日报》，以悉阎百川突袭刘志丹事，并知徐海东等亦存焉。彪乃飞驰里朵寺以告毛公。遂奔陕北。及至，彪以北地瘠寒苦，请军入陕南。不许。寻，授红军大学校长。
二十六年七月，卢沟变起。倭奴陷平津，冀鲁大震。赤师入国军伍，为第八路军，彪为第一一五师师长，自潼关济河以援晋军。九月末，倭酋板垣征四郎窥平型，欲图太原。二十三日，彪、至。集重兵设伏于东侧山地间。翌日，贼入谷。击，大破之。毙千人，余众死战得脱。捷闻，蒋公亲电褒美。
十月，倭奴陷娘子关，晋阳旋亦没。分军，荣臻次晋五台山，彪入晋西游击，以为犄角。后屯吕梁、太岳山林间，踞晋西南。
二十七年三月，入晋南。为晋军游哨误伤。寻，归延安调养。十二月，彪奔苏俄就医。三十一年二月，稍痊，道迪化归肤施，未视事。
三十四年，倭奴降，国共争鼎。毛公令彪代彭真主关东事。寻，国军杜聿明攻山海。彪弃锦州，绥中、锦西皆没。十二月末，弃沈阳，奔本溪。
三十五年春，国军以白崇禧、杜聿明败彪于四平，走长春。彭真等欲踞守。不纳。遂弃长春、本溪，得以全师。崇禧入四平，欲一鼓驱彪等入俄境。初，倭奴败，俄卒六千屯长春。聿明恐俄人怒，止之。后，国军入长春。蒋公以关东事稍定，遂令崇禧返南京履职。
未几，彪率众渡松花