身边效力的部下们，以及一些五品以上的公卿跟随来了很多，平中也在其中。申时过后，客人们各自就座，宴会开始以后，很快天就黑了。那天晚上跳筹交错喝得格外热闹，主客观方都醉得很快，这也许是了解内情的定国、营根等人劝酒的缘故吧O

    酒过三巡，时平说：“光喝酒没意思。”说完打了个手势，一个少纳言拿出横笛吹了起来。和着笛声不知是谁弹起了古琴。有人用扇子边打拍子边唱歌。接着又搬出了筝、和琴、琵琶等。

    “老人家，老人家，还是从您先开始吧……”

    “主人家不能如此拘谨，不然我们的酒也醒了。”

    “不，我十分感谢，十分感谢…优朽已是荣幸之至，荣幸之至，……八十年来头一次如此高兴……”国经带着醉意说。

    “哈哈哈哈。”时平用他特有的朗声大笑打断了他的话，“别这么拘谨，放开一些热闹热闹吧。”

    “的确如此，的确如此。”说着，国经突然大声地吟了一首诗。

    “劝我酒，我不辞，请君歌，歌莫迟。”

    老人爱读《白居易文集》，乘兴背诵了一首，一般来说，这种时候他的酒劲儿将要发作了。

    “洛阳儿女面似花，河南大尹头如雪。”

    人老了以后即便控制酒量也不行，大纳言本来就喜欢喝酒，若是平时喝多就喝多了，而国经今晚作为主人迎来了非同小可的人物，不敢有差错，所以尽可能地控制酒量，但心中涌起了无法抑制的喜悦之情，加上客人们频频敬酒，紧张的心情便不知不觉地松弛了下来，变得兴高采烈了。

    “不，即使白发如雪，您旺盛的精力也令人极为羡慕啊。”

    说这话的是式部省次官营报。

    “虽说我也算是老人，过了年才五十岁，在您老来看就像孙子一样大，可我最近也明显地感到衰老了。”

    “您这么说我很荣幸，可我已经老得不行了……”

    “说不行是什么不行呢？”时平说。

    “什么都不行了，而且这两三年以来更加不行了。”

    “哈哈哈哈。”

    ““玲珑玲魏老奈何”，老人又吟起了白居易的诗。

    有两三个公卿站起来开始跳舞，宴会逐渐达到了高潮。在这还是春寒料峭的良宵，客厅里热闹非常，沸腾着笑声、歌声、欢声笑语，人们解开上衣的领子，有的脱掉一只袖子露出衬衣，忘记了利法欢闹着。

    主人的妻子、大纳言的夫人一直透过帘子偷窥客厅里的情景。起初，围在客人座位后面的屏风挡着她的视线，看不太清楚，后来不知是有意还是偶然，随着喧闹逐渐加剧，人们一会儿起来，一会儿坐下，那屏风也一点点地被折了起来，现在能从正面看见左大臣的容貌身形了。左大臣就在夫人斜对面隔着三四块榻榻米的地方，面对这边坐着，正好他前面放着灯架，所以尽管隔着帘子，还是一览无余。他那富态的脸庞由于喝醉了酒泛着红润，眉头不时神气地抖动着，笑起来很可爱，眼角、嘴边都洋溢着孩子般的天真。

    “哎呀，多么高贵啊……”

    “真是与众不同呀。”

    旁边的女官们像是为了求得夫人的同感，悄悄地互相拉着衣袖感叹着，夫人用眼神责备了她们，可身体像是被吸引了一样，又往帘子那边靠过去。首先让夫人吃惊的是作为主人的国经露出乎常所没有的醉态，衣冠不整，口齿不清，声音嘶哑，而左大臣好像也醉得不亚于他。不过丈夫不愧为大纳言，并没有完全失态，他一会儿看看这儿，一会儿看看那儿，眼睛游移不定地不知在看什么。左大臣也端坐着，腰板挺直，即使醉了也威容不减，还不断地倒满酒杯，不停地喝着。

    在管弦乐曲的间奏期间，大家都唱着宫廷歌谣催马乐，左大臣代美的嗓音和歌唱的技巧无人能比。一这只是夫人和服侍她的女官们的感觉，时平是否真的具备音乐才能，并没有特别证明这点的记录。但是时平的弟弟兼平擅长弹琵琶，被称为宫中的琵琶……儿子敦忠也是不亚于博雅三位的弦乐名手，这样联系起来看，也许时千多少也有这方面的天分，并不完全是这些妇人们偏爱吧。——夫人注意一看，发现左大臣从刚才起就不时往帘子这边瞟。最初还比较客气，偷偷地把视线投向这边，马上又装做若无其事，但是越喝眼神变得越大胆，竟明目张胆地用色迷迷的眼神望着她这边。

    左大臣大声唱着催马乐《我门乎》里的曲子，眼神仿佛在诉说着什么，毫不胆怯地直直注视着帘子。起初夫人对于左大臣是否知道自己偷看他还半信半疑，但现在已没有怀疑的余地，想到这儿，她感到自己的脸突然红了。左大臣衣服上醒郁的香味飘到了帘子这边，由此看来，她身上的熏香味儿也一定飘到了那边。说不定那屏风被折起来也是有人体察到左大臣的意思，特意那么移动的。左大臣似乎是想尽办法要看清帘子里她的模样，眼睛频频地朝这边探索、寻视。

    夫人老早就意识到离左大臣座位很远的末席那边，还有一个男人也在偷偷地关注着帘子这边，那人就是平中。当然女官们也注意到他了，但是顾忌到夫人，也都避免谈论这个美男子，心里却在把他和左大臣比较，评论哪一位更算是美男子。夫人记得曾经有很多夜晚，在卧室的灯火摇曳的阴影里委身于这个男人的怀抱，但在这种明亮的场合，看见他在高官显贵中间还是第一次。即使是平中，在这样的客厅中也被仪表堂堂的时平的威严压倒，和别人一样显得逊色，没有了在幔帐深处，灯笼的柔光下相会时的扭力。虽然今晚人人都尽情欢闹，却不知是什么原因，唯独平中一个人心情郁闷，很没味地自己喝着酒。

    这时时平从隔得很远的座位上叫他：“次官殿下，你今天格外沮丧啊，有什么心事吗？”

    时平的脸上浮现出像淘气的孩子似的恶作剧的微笑，平中恨愤地斜眼看着他，勉强露出苦笑说：“不，没那回事……”

    “可是你一点儿酒也没喝，多喝点儿，多喝点儿。”

    “喝得够多了。”

    “那么，好歹讲个风流故事来听听。”

    “您别开玩笑了……”

    “哈哈哈哈，怎么样，诸位？”时平环视一周，指着平中说：“这人讲色情故事特别拿手，大家不想让他在这儿讲讲吗？”

    “好啊，好啊！”

    “洗耳恭听，洗耳恭听！”

    ...