开垦事件许多不实不尽，被人参劾。钦差查实了，拿交刑部治罪，这两天刚下在狱里。贾政听了，忙道：“兰儿，你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了！”贾兰道：“这一案各堂官也商量过，至重不过监禁。”
王夫人道：“孙家二姑夫的事定案了没有？”贾兰道：“前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒流了事。暗中也算得着咱们的照应了。”贾政道：“你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有己无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。”
又道：“你三姑夫回来，你们总见过了？蓉儿怎么不回来呢？”贾兰道：“听说又到珍大爷任上去了。”贾政道：“在外衙门里当少爷不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。”贾兰答应了，又站了一会，见贾政王夫人无话，方才退下。
回至稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政问答的话都说了。李纨道：“老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。”贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。
却说探春因姑爷回京，不得在贾府常住，这些时才算把家里的事都安排妥了。那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会。探春是好动的，拉着宝钗湘云出去逛逛。湘云道：“这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉爽。”三人便同至藕香榭，见出水新荷已亭亭如盖，那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下，宝钗道：“今年把那藕根子都翻了一翻，到底比往年匀净。”
探春道：“荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。”湘云道：“端阳节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。如今珍大哥哥补实了，说不定几时就要接家眷呢。”宝钗道：“我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢，要末，叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。”湘云道：“细十番也要的，最好再添两只龙舟。趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天还不成么？”
探春道：“这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是地理鬼！”湘云道：“我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的，只可惜多少年没用，都搁坏了。”宝钗道：“收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。”湘云道：“若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢！”探春道：“我想起来了，那年有个谎信，说娘娘还要归剩老太太和凤嫂子商量，说道：‘四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟罢！’后来就没听提起，也许是那时候预备下的。”宝钗道：“这么一来，也替藕香榭出出气，四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。他那孤僻的性子原也难怪，可是这样好地方，几乎被他湮没了！”当晚探春回去，又叮嘱了湘云宝钗一番。
那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与他。李纨笑道：“你们真会想着法子玩。可怜我在江西，终日关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争斗，闹出人命，那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示禁的。”湘云笑道：“你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。”
过两天，李纹李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐，宝钗当面约了他们。京城里难得有这种热闹，他们听了，自甚乐意，都答应必到。
到了五月初，龙舟已预备好了。宝钗先回了王夫人，那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里约了尤氏婆媳，又打发人飞马出城接了巧姐和刘姥姥。只刑夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。一大早起来梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处催着他梳头打扮，戴上一朵石榴花。又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车赶进城来。一到荣国府，先找着平儿说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：“姥姥，你还硬朗？你们也赶着瞧热闹来了？”刘姥姥道：“我们乡间只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。”巧姐笑道：“太太，您看姥姥这们大年纪，这爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合适。我说我姨娘不是送你两套么？他才想起来了。穿了倒很合身，只是袖子长点。”刘姥姥笑道：“我年轻的时候，也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么！可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了！”平儿笑道：“这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。”
正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨宝钗又同陪了尤氏胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。
刘姥姥道：“我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大***哥儿也升了进来，这真是大喜啊！”尤氏笑道：“那有姥姥的官儿大呢？一品大百姓，什么事也不用管。他们升了官，可是拚着性命换来的呢。”吓得刘姥姥只是念佛！探春指着宝琴道：“这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给他道喜？”
刘姥姥道：“我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。”众人听得都笑了。
王夫人道：“我们到园子里去罢，只怕有人在那里等着呢。”
说着，便同着众人往大观园走去。宝钗平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，我也借此散散。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着。见了王夫人，笑道：“姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。”刘姥姥道：“姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。”
王夫人道：“姨太太为什么不带哥儿姐儿来玩玩？”薛姨妈道：“他们来了，也是吵的慌。家里有奶子和宝蟾看着呢。”
探春笑道：“那姐儿是咱们家小蕙二奶奶，怎好没过贴子就上门哪？”
一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里倚栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：“怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。”薛姨妈见了纹绮姐妹，便问亲家太太为何不来？李纹道：“昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。”大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人薛姨妈等刚就坐闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，奶子抱着茝哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头都跟着来了。咭咭呱呱，分外热闹。一会儿，又是梅氏带着权哥儿来了，也是奶子丫头们跟了一大堆。
李纨道：“这里地方窄，容不了多少人，为何不摆在凹晶馆呢？宝钗道：“老爷和大老爷同着一般清客都在那里呢。这里虽窄点还得看，没什么挡眼的。”
丫头婆子们将席摆齐，大家让薛姨妈、王夫人、刘姥姥上坐，其次是尤氏、李纨，众姐妹们也随便坐了。上了两三道菜，只见荇叶渚边来了两只彩船，船上全用孔雀、锦**的毛扎成各色花样。一班女孩子们坐在船上，打着细十番。紧跟着便是两只龙舟，一只青龙，一只黄龙，都架起彩阁，挂着绣旗，四围钉着无数小镜子，耀眼飞光，十分富丽。彩船里一片鼓起，那两只船来回斗舞不停，又有一只小船，架着光明灿烂的珠球，或距或迎，若离若合，演了一出吞珠戏海。那些驾娘们都是懂水性的，穿着花花绿绿的油绸衣靠，有时演出凤凰展翅，有时演出鹞子翻身，做种种的玩耍。座上众人都看得入神，哥儿们更是拍手嘻笑。
湘云叫翠缕拿出许多雕竹玩意，都上过颜色，白的是香瓜，红的是桔、柿，绿的是葫芦，紫的是茄子，黄的是木瓜、佛手，约有十多种，还带着零枝碎叶，如同真的一般。拧开那螺旋的蒂子，把各人名号的牙筹放将进去，说道：“把这玩意扔下去，叫他们会水的去捞，捞出谁的，谁就喝酒。”探春、宝琴都说有趣。宝钗又把湘云那个木瓜细看了一看，怕他暗中有弊。刘姥姥道：“姑奶奶可别摆弄我，我不会喝的，喝醉了，又闹笑话。”平儿笑道：“姥姥别怕，那里就捞着你的呢？”翠缕、莺儿把那些玩意扔了下去，一个一个的晃晃悠悠都沉到水底。
原来那里面都有熔锡，分量颇重。
少时，彩船上又一声鼓起，便有驾娘们穿着油绸衣靠翻身下去，约有一袋烟的工夫，捞了一个送上来，大家看是薛姨妈的佛手，便公敬了一杯。”接着，又捞上一个葫芦，却是尤氏的，也照样敬了。随后又是邢岫烟的莲蓬，李纹的平果，又捞起一个桔子、一个小南瓜、是探春、宝琴的，湘云都立迫着他们喝了。探春道：“怎么单捞不着史妹妹的，这里头只怕有鬼罢？”湘云笑道：“没捞出来的也不止我一个，况且宝姐姐早已留心了，那容我捣鬼呢。你又没喝多少，何必这么发怯。”
尤氏道：“三妹妹你怕什么？横竖只一杯酒罢了。”湘云道：“大嫂子是伯爵夫人，人大量大，想必嫌那杯子小罢？”便叫翠缕把黄杨套杯拿了来。原来那套杯已拿来，放在旁边小几上，是探春、湘云想法子要作弄刘姥姥的。翠缕取到席上，湘云举壶一个个都斟满了，说道：“这回若捞上谁的，得喝这一套。”
刘姥姥忙离座摆手道：“我试过那家伙的利害，我可受不了，让我家去罢。”众人听了，都拿手巾捂嘴嗤嗤暗笑。探春、湘云连忙走上去，把刘姥姥强按在席上坐了。刚好驾娘们捞上一个茄子，大家一看，恰是刘姥姥的。湘云笑道：“姥姥，这可没法子，都喝了罢。”刘姥姥再三央及道：“若喝这些，我可醉死了，饶了我罢。”王夫人、薛姨妈也再三替他说情。尤氏道：“我给姥姥讲个情，只喝这一海子罢。”刘姥姥没法，端起那黄杨大海，咕嘟咕嘟的一气喝了。手里还拿着捞出来的紫茄子，细细赞赏道：“亏他怎么做的，赛过真的一样。”一语未了，酒涌上来，顿觉头晕心跳，忙歪在席旁竹榻上。巧姐瞒怨道：“史大姑妈，何苦把姥姥又灌醉了！”湘云笑道：“多喝点什么要紧？我倒要喝，只是捞不着”探春道：“还剩下的酒也可惜了，再有捞上来的，从那小杯喝起，喝遍了再收令罢。”
李纨道：“大家都不善饮，一个个都醉倒了，可有什么意思？”探春道：“你只做你的老梅，不要管我们的废兴胜败。”
随后又捞起几个，各人依次喝了，湘云也喝了半大的一杯，只次大的酒海轮到尤氏，尤氏再三不肯喝，湘云、探春、宝钗各匀出一小杯，尤氏叫文花又提出一大杯，剩下的才勉强喝了。
此时已夕阳在树，大家散坐了一回。宝钗又命秋纹沏了酽茶，给刘姥姥喝了一杯，酒意稍解。巧姐和平儿两个人架着他，至平儿房中暂歇。王夫人撑不住，也同薛姨妈往上房歇息去了。
这里湘云宝钗仍留住众人别散，说道：“晚上还有灯船，更有趣呢。”不知那灯船又如何热闹？且听下回分解。
第二十九回 白莲庵游戏度三星 绛珠宫安排迎二老
话说大观园中宴赏龙舟，大家坐席直至傍晚，王夫人、薛姨妈、刘姥姥都撑不住先散了。宝钗、湘云还留尤氏、李纨及探春、宝琴、李纹、李绮等，看晚上的灯船。
探春嫌那里人多嘈杂，宝钗领他们从一带游廊走过去，另有三间座落，原是惜春住时做丫头们卧房的。此时另外收拾出来，挂了字画，摆些陈设，连脂奁粉（录／皿）也预备下，好让姑奶奶们歇息。尤氏看了，先称赞一番道：“宝二奶奶真想得周到。”李纨道：“凤丫头虽说能干，比起心细来，还不如宝妹妹呢。这些年当家理计，若不仗着他，我和平儿那里办得了？”那里也是临水栏干，栏干内摆些几榻，大家随意散坐，看那水中荷叶被晚风吹得乱沾。宝琴道：“这点风儿就好，我们住那四合院里，搭着大天棚，把风都挡住了，那有这里舒服。”
李纹道：“敢则荷叶也有一种清香，若不在这里静坐，如何领略得到。”探春道：“这也是难得享受的，四丫头怕热闹，老早就走了，这种清福他就没份。”李绮见有妆镜，便先自理妆。随后众人也都重匀脂粉，还有另换衣服的。
少时，丫头们掌上灯来，湘云忙催着大家去看灯船，又都回至藕香榭。只见柳梢上已挂着半轮初月，那龙舟和彩船上的灯火一时齐亮，五光十色，耀眼迷离。一片灯光镜光，映着水光，如同百十道金龙似的。少时鼓声又起，两只龙舟又演出种种戏耍。那颗珠球换了一颗大灯球，照得水中雪亮，再照着驾娘们五色衣靠，聚成一段彩云。宝琴看着笑道：“南边的龙船都在白天耍的，到正月里，另有一帮人耍龙灯。你们把龙灯、龙船并成一起，从来还没见过呢！”尤氏道：“新年上，听说南阳衙门里也耍过一回龙灯，都是大营里兵勇们干的。咱们到了年下，也可以试着玩玩。”
此时，彩船上正奏着细乐，一阵阵箫管悠，随风吹了过来，大家都觉得赏心悦耳。湘云笑对宝钗道：“你是逛过太虚幻境的，他们做了神仙，还未必有这个乐呢？”宝琴道：“这么说咱们今天也赛过神仙了。”探春道：“其实神仙也不难，只要心里不搁那些俗事，随时寻些乐趣，也就是神仙了！世人那里懂得。”宝钗道：“他们那里也要仿着大观园盖一座园子，可见就做了神仙，还忘不了这园子呢！李纹、李绮正和李纨谈些别后之事。那些小哥儿们早已由奶子丫头们抱了回去，这里倒清静了。大家坐了一会，又摆了晚席方散。
宝琴因路远，便在宝钗处住下。那晚上，宝钗又和他谈些太虚幻境之事，以及宝黛二人在兜率天宫遇见杜兰香，彼此有缘，被月老订成烟眷，都告诉与他，宝琴笑道：“这就难怪他说是婆婆定下的了。那婆婆就是林姐姐，谁想得到呢？”因又想起一件新闻，说道：“新近白莲庵也出了一桩新鲜事，姐姐听人说过没有？”宝钗道：“这府里自从马道婆闹妖，你姐夫又跟癞和尚走了，因此太太吩咐，一切三姑六婆和僧道们，都不许进门。有该给月钱香钱的，只打发小厮们送去。那白莲庵更没有往来，从何会听见呢？”宝琴道：“我也是听那边姨娘们说的。那天张姨娘到白莲庵去烧香，老尼姑说起，前几天有个道士到庵里把三个小尼姑拐去了，还说那道的面貌，宛然就像贾府的宝二爷。难道宝哥哥做了神仙，还来到世界上么？”
宝钗道：“世间相貌同的多得很，眼前就摆着个甄宝玉，怎见得一定是他？这回我到太虚幻境，颦儿想把袭人弄了去服侍他，他咬定了不要，那会看上不相干的小尼姑呢！”宝琴听了，也无话可说。随后又谈到薛蝌的事，原来薛蝌会试不中，就想捐个知县，到外省去混混。曾经和宝琴商量，宝琴劝他再考两场，如果两三科不中，再打点出动还不算晚。那晚上和宝钗说了，宝钗也是这个意思。又想到薛蟠因近畿平乱的劳绩，由捐纳都司职衔保了游击，将来也许要出去的，心里想劝薛蝌捐个京官，只要没补缺，还可应试，一面带着照管家事。姐妹二人直谈到三更方歇。次日早起，梅家车马来接，宝琴便自回去。
那宝钗深信宝玉，听到白莲庵之事，还说不见得是他做的，那知道那个道士正是宝玉。他那回听钗黛二人说起，要将袭人弄了去，仍旧贴身服侍，心中甚不以为然。只因一个姐姐，一个妹妹，都是不敢得罪的，只略为说了几句。宝钗走后，又和黛玉细谈，因袭人想到芳官。那芳官本是宝玉最宠的，因他唱戏出身，一味天真烂缦，和别的丫头不同。既想起来，如何放得下，便要把芳官度到太虚幻境。黛玉并不知芳官恃宠招谗，只以为从前服侍得力的，自无不允。
宝玉一早起来，至贾母处打个照面，便驾云下至尘世，一直至水月庵。那庵里仍是老尼静虚住持，近来又老又聋，只靠着香钱度日。宝玉见了他，问了半天，说的话驴头不对马嘴。
又至领近各住家访问，方知芳官和藕官誓死不肯还俗，先只跟着静虚。后来静虚太老了，不能管事，庵中时常有痞棍窥探，不得已另搬在白莲庵，跟着老尼圆智。也只在水月庵左近，相距半里内外。那里另有一个小尼姑，便是怡红院的四儿。那年被王夫人撵了出来，由他妈领回去择配。四儿只恋着宝玉，死去活来的闹了几次，又拚命要去出家。他妈没法，因素与圆智相熟，便送四儿至白莲庵，恰好和芳官藕官同住，闲时念些经卷。
那天忽听有人打门，芳官出去一看，乃是一个白须道士，指名说是来找芳官。芳官问道：“你是他的什么人，找他做什么？”那道士道：“我是他的亲哥哥，来接他家去的。”芳官道：“他没有亲弟兄，那里来的家呢？”道士道：“不但是亲弟兄，我和他还是双生的。你不是他，何必替他多话？”芳官道：“你怎么知道我不是他？”道士道：“你怎么知道他不认我？”芳官听他言语支离，回身便要进去。道士一把拉住他，转眼间现出本相，却是宝玉。芳官见了大惊，只疑是妖精变的，心里七上八下，宝玉笑道：“你可记得那回在怡红院喝醉了，睡在我的身旁，我要给你画上一脸黑墨，他们还说像两个双胞弟兄呢。”芳官方才信了，拉着宝玉大哭。宝玉道：“这里不是哭的地方，快跟我走罢！”芳官道：“跟你到那里去？太太把我撵了，还肯要我么？”宝玉道：“你只快走罢，这些事都有我呢。”芳官道：“要去还得带上藕官和四儿，他二人跟我约好了，死活在一块儿。怎好撇下他们呢？”宝玉道：“你去叫他们，我在前边柳树底下等你。”芳官进去不多时，便和藕官四儿出来，会着宝玉，一路跟着走。过了好些地方，忽见前面一片大河，芳官道：“这里又没有船，可怎么走呢？”宝玉推了他们一把，三个人只觉站立不住，眼看要跌下河去，一时吓昏了！宝玉已在那边岸上招手道：“你们只管走过来罢。”
芳官等踏水过去，只如平地，跟随宝玉一直走去，便看见前面一座牌坊，那些楼台宫殿，都与人世不同。迎头遇见晴雯麝月，瞅着他们笑道：“接了一个，来了三个。到底二爷的法力不小！”芳官忙上前拉住晴雯道：“姐姐，你如何也在这里？”晴雯摸着他的光头，说道：“二爷没做成和尚，你们倒都成了尼姑，叫人瞧着怪好笑的！”藕官、四儿也都上前见过，不免一番叨絮。宝玉道：“什么话到家里不好说，别磨蹭了，快走罢。”
一时进了赤霞宫，麝月道：“二爷带他们去见老太太么？”
宝玉道：“你带他们到后院去，先见见奶奶。”芳官不知奶奶是谁，偷问麝月，方知是黛玉。又偷问道：“他们都说二爷娶了宝姑娘，怎么倒是林姑娘呢？”麝月道：“别多话了，那是家里的，这是这里的。”正说着，碰着凤姐走出来，瞧见了三个尼姑，笑道：“这里一概不开发香钱，你们来干什么？”
及至近前，方认出是芳官诸人，又笑道：“宝兄弟，人说狗揽八堆屎，真是有的。屋里现放着一群美人儿，连这几个秃光光的也放不下！”宝玉笑道：“凤姐姐，你往那里去？”凤姐道：“我去瞧瞧三姨儿，这两天不大舒服哪。”
宝玉别了凤姐，自往贾母处，迎春正在那里。见了宝玉道：“我刚才到你们里头，林妹妹说你一早就出去了。什么事这么要紧哟？”宝玉道：“也没有什么事，我闷得慌，出去散散，倒听见了一桩新闻。二姐夫因为放债被人告发，交了刑部了，也算替二姐姐出出气。”迎春道：“这话是真的么？”宝玉道：“若不是真的，我为什么咒他。”迎春登时呆了，泪如雨下！
贾母道：“迎丫头，你太傻了！人家怎么待你的，难道还有夫妇之情么？”迎春哽咽道：“情字是说不上，我只怨我的命怎么这样苦呢？”鸳鸯道：“二姑娘，你只管放心，老爷是记恩不记怨的，一定会替他营救。二姑爷这样人，让他稍吃点苦也是好的。若不然，阳间国法逃过了，那yīn律也是逃不过的！”
歇一会，黛玉出来把迎春拉在一边，劝解了许多话，方慢慢的将眼泪止祝到底引起心疼旧病，那天便没得陪贾母斗牌。好在有凤姐、尤二姐、鸳鸯，再把香菱请来，也勉强够手啦。
那晚宝玉回至内室，晴雯、紫鹃正替黛玉卸妆，黛玉含笑瞅了宝玉一眼，道：“你倒学了韩信将兵，多多益善。把他们都弄来了。”宝玉笑道：“那藕官得算在你的账上，带了来服侍你的。”黛玉道：“四儿呢？又有什么说的。”宝玉道：“他死活跟着芳官，也是没法。”晴雯道：“奶奶不知道，他跟二爷同生日，说同生日的便是”宝玉不等晴雯说完，连忙上前捂住他的嘴。黛玉瞧见那急样子，不禁发笑。紫鹃道：“我记得怡红院里，二爷心爱的还有个春燕呢。”宝玉道：“春燕背地里和他妈说，盼望着把他们都放了出来，未必有真心罢？”黛玉笑道：“我不料你倒像金店里出身，专会掂斤播两的！”一时卸妆完了，黛玉瞧着宝玉道：“你还不到那屋和他们说说话去？”宝玉不答，把晴雯、紫鹃推出去，便把房门扣了。
从此，芳官、藕官和四儿也在那西屋里同祝黛玉命他们先改了装，等头发养齐了，方带上去叩见贾母。只说宝玉因为这里没有会唱的，找他们来编些新戏，排好了，还要请老祖宗听戏呢！贾母听了，倒很高兴。宝玉见四美既备，又是三女成粲，自是心满意足。那芳官不但会唱戏，还会想出种种花招引他玩耍，更添了许多热闹。只因住房迫窄，忙着要添盖园子，就着赤霞宫旁面空地，相度形势，悉心营构。只那一张图样，几次和黛玉商量，改了又改方才定稿。一切门窗帘断，也是自己想出样子，又参照北宋的营造法，教晴雯紫鹃等仔细描出，交工匠们做去。各处座落，彼此不同，无不精致。有时还要寻贾珠、湘莲、秦钟大家参酌。可喜那鬼斧神工固然巧妙，却更神速，只消一两个月工夫，便已略具规模。
一日，宝玉从园内监视工程回来，见书案上有一封书信，是林如海由临淮专人送来的。拆开细看，那信上写的是“愚奉调天曹，陈情乞假，许至太虚幻境暂聚。希预置行馆，俾安行李。并告小女，代禀重闱。”还写着上下款，是“宝甥青睐”，“如海手泐”。宝玉见了大喜，即持信给黛玉看了，商量在何处安置行馆。黛玉道：“现放着绛珠宫，又宽敞又幽雅，离这里又近，还要那里找去呢？”宝玉笑道：“我真是喜欢糊涂了，眼面前就没想到。”当下便拿信上去回了贾母，贾母也喜出望外，说道：“我到了丰都，老一辈的姑奶奶没有一个见着的。只他们通过信，盼望着见见，总没有机会，这才算盼到了。”
问知行馆设在绛珠宫，甚为合意。宝玉下来，便和黛玉带了紫鹃晴雯到那里细看一遍，把正厦东间预备做姑老爷卧房，西间给姑太太祝还有丫头婆子们的下房，带来家人们的住处，都亲自看了。该添置的便赶紧预备起来，刚刚布置就绪，如海夫妇便已来到。
那天警幻打发人先来通知，黛玉回了贾母，便和迎春、凤姐赶至绛珠宫等候。贾珠、宝玉却走到牌坊外迎接，遇着警幻，立谈数语。只见远远的许多旗仗，引着两顶大轿，轿后又有许多随从，都向此路而来。到了跟前，警幻同珠宝二人上前相迎。
林公忙命住轿，先和贾珠宝玉见了，又和警幻周旋一番。说道：“小女在此，多承照应。”警幻不免谦谢。大家劝林公上轿，林公不肯，只同贾珠、宝玉携手步行。贾夫人也要下轿，警幻连忙拦住，就轿前说了几句话，慢慢走着，已到了绛珠宫。宝玉邀林公先至正殿稍会。林公先问了贾母的安，又问荣宁两府近来有无消息，以及赦老政老的近状，宝玉一一答对。林公又向贾珠道：“贤侄为我在此勾留多时，深情可感。”贾珠道：“此番久住，也为老太太和宝兄弟再三不放我去，正好等姑爹在这里见见。”
林公又问司文院里还有何人？贾珠大致说了。不免引起林公的牢骚，说道：“我生前叨居词苑兰台，都在清班之列，后来出任巡盐，也还是个客官。不料，到冥间倒做了风尘俗吏，终日劳形案牍。目下便转到天曹，料不过曹司之职，看着你们也如人间翰苑了！”贾珠道：“我们司文院也等于闲散，别说宝兄弟才进去，就是侄儿在那里好几年，也何曾做过一篇进奉文字。只不过多读些上清之书，常听些先辈名人的言论，于自己不无益处。”林公又向宝玉要那篇《清虚殿记》的稿子，宝玉忙打发人往赤霞宫去取，少时取到。呈与林公细看了，说道：“这篇文章真是沈博艳丽，怪不得风传一时。依我看，八股果真做通了，再做别的文章，没有不好的。只看你人间天上两得高魁，就是明效大验。所以，黛儿小的时候，我也选几篇好八股给他读，他们女孩子那用着这个，无非教他懂些文法罢了。”
宝玉心想：这位老丈人又要谈八股了，这可怎么对付？幸喜林公没说下去，又谈了些别的话。
那时，黛玉和迎春、凤姐已将贾夫人接进内室，又让警幻一同进去。黛玉拜见了贾夫人，拉住衣裳，不禁落泪！贾夫人也泪落不止！凤姐道：“林妹妹真爱哭，如今姑老爷、姑太太都来了，姑老爷又升了官，这正该喜欢才是。哭得什么劲呢，也让姑太太和仙姑说说话儿哟！”黛玉忙将泪掩祝贾夫人才和警幻相见，先说些托庇感激的话，又说起那回到临淮去诸多简慢。警幻道：“我们打搅了那么多天，还看了许多热闹，夫人也太客气了。”贾夫人又和凤姐迎春接谈，问到迎春家事，不免触起他的伤心，眼泪直绕眼圈儿转。凤姐道：“姑太太别问了，二姑爷若好，我们姑娘还会到这里来么？”贾夫人道：“年轻的姑娘心太窄，小夫小妻的吵吵闹闹，好三天坏两天，都是有的。那算得什么！”凤姐笑道：“可不是那么说，我们二姑爷的性情和人各别，不但对待姑娘，就连丈人丈母也不认的。如今又犯了事，押在刑部监里了。”贾夫人道：“盼望着罪名轻点，借此略为警戒警戒，也许就变好了。可惜那回在临淮没有说起，若是在任上，和地府里王爷说说，把二姑爷传了去吓唬吓唬，他早就变了过来，那会有这回事呢。”警幻道：“这都是数定的，事前谁也不会知道。”黛玉道：“管他呢，横竖二姐姐既已来了，那能再回去，由他自做自受罢。”凤姐道：“老太太只怕还要来哪，刚才吩咐预备轿子了。”贾夫人道：“凤姑娘，劳你的驾先回去拦住他老人家，说我歇一会儿就过来的。”凤姐答应着先去了。
一时贾珠、宝玉进来向贾夫人请安，贾夫人见了贾珠道：“珠阿哥，敢则你早到天上了。老太太不放心，几次打发人到我们那里去问，说是被你姑爹留下，不知那里来的话？”贾珠将如何到天曹复位，以及与宝玉相见，牵率来此都说了。贾夫人道：“你在世虽短，还有个好儿子替你争气。你姑爹白操心了一辈子，也没留下一点根芽，真不值得！”贾珠见贾夫人伤感，又劝慰一番，便先退下，自去陪林公。这里贾夫人拉着宝玉，问了许多天宫地府的情形，又细问贾府近来情况，说得甚为亲热。警幻笑道：“俗语说丈母娘疼女婿，真不错的。夫人刚才还要伤感，这么一对好姑娘好女婿，还抵不过一个哥儿么？”说得贾夫人也笑了。又说了一回话，警幻告辞自去。
贾夫人便同黛玉、迎春往赤霞宫去见贾母。刚走到院子里，贾母扶着鸳鸯已迎了出来，一见贾夫人，便眼泪成串的滴下，说道：“我的儿，不想还见得着你！”贾夫人也要哭，勉强忍祝凤姐道：“老太太让姑妈屋里坐罢。”大家进屋，贾夫人先拜见了，然后就坐。贾母问了许多话，又谈到从前抄家动产，一生没见过这些事，想不到老年还免不了，又是一番伤感。随后宝玉陪着林公过来，拜见了贾母，贾母对林公打量一回道：“姑老爷这一向做外官到底辛苦，比先老了好些。”宝玉道：“老太太自从姑爹放了外任就没见着，这是多少年了？我们瞧着，比那回在临淮见面还更显着精神呢！”贾母又道：“宝玉这孩子疯疯傻傻的，亏得姑爹姑妈成全了他们，也替我了一桩心愿。如今我那外孙女的身子，也比先强得多了。”林公道：“这都是老太太心疼他们。”
宝玉悄悄的走过去，对迎春道：“二姐姐，司棋来了没有？”迎春道：“他在家里呢，你问他做什么？”宝玉道：“他的兄弟潘又安跟着姑老爷来了，你说巧不巧？”凤姐听见了，笑道：“这可叫他盼着了。”贾母忙问何事，黛玉便将司棋和潘又安因婚姻不遂，同时自尽前后的话都说了。只把大观园约期私会、偷传表记等事，瞒过不提。贾母笑道：“如今这些丫头们可了不得，自己就会找女婿，到底也怪可怜的，姑老爷也给他们成全了罢。”林公道：“潘又安到了yīn间，因阳禄未尽，冥官不收。他原是临淮人，就回了原籍。我也用了好几年了，相貌还好，人也明白，却不知他有这番因果。既是老太太要成全他，我就留他在这里成了亲再去。横竖夫人也还要耽搁些时，和老太太多聚聚呢。”贾母道：“这事交给谁替他们办去呢？”
凤姐指宝玉道：“这不是无事忙么，只管交给他去办，有什么麻烦事，只和二姑娘商量便了。”当下林公退出，自回绛珠宫去。贾夫人便在贾母处住下，娘儿俩说了一晚上的话，第二天，贾母又命备了酒席，替姑老爷姑太太接风，大家聚了一日。
那潘又安司棋的事，宝玉替他们忙活。内里托了鸳鸯，外头托了柳湘莲和秦钟，又亲自去和警幻说了，就“薄命司”左近另拨了几间闲房子，作为他们的新房，也收拾得齐齐整整。
等到吉期，鸳鸯约了紫鹃金钏儿同到那里，帮着把司棋妆扮起来。秦钟也替潘又安换了新衣新帽，迎娶交拜，送入洞房，一切如礼。潘又安和司棋二人，也是经过生离死别、千磨百折才有今日，心中自是感激宝玉，却也忘不了鸳鸯当日一番周全。
成婚次日，双双上去拜谢了贾母和林公夫妇，又向宝玉、黛玉、迎春都拜谢了。随后又来谢鸳鸯，鸳鸯那里肯受，说道：“我算什么，怎好受你们的大礼呢？”司棋道：“姐姐的恩德，就是变牛变马也是要报答的，今儿受个礼，还不是应该的么？”
紫鹃把鸳鸯拉住，让他们二人双双拜了方罢。黛玉因迎春没有贴身服侍的人，便接到赤霞宫居住，另拨给他两个侍女。那司棋白天里仍来此伺候迎春。晴雯见大家都原谅司棋，把从前气恨也渐渐融化。黛玉又开导他一番，所以彼此相安无事。
贾夫人日间陪着贾母说些闲话。那江淮风俗奇奇怪怪的多得很，什么轧秀才咧，摸铁猫咧，打天斋咧。到了迎神赛会，更有种种新奇把戏，也有披枷带锁，穿着赭衣当囚犯的。也有光着身体烧肉香的。还有举着鞭炮，往城隍轿子里乱扔，哔里剥落的响。那些抬轿子的赤身露体，任他们怎么烫爆，一些也不觉疼痛。有一回，把姑老爷的袍子烧了好几个大窟窿，一会儿又还回来好好的。这些奇闻异事不但贾母爱听，连晴鹃麝钏诸人，也都赶着姑太太去听故事。每天傍晚，总是陪着贾母斗一回纸牌。空的时候，到黛玉房里娘儿们说些梯己。起先，贾夫人疑心黛玉受凤姐的谗言，以致失爱贾母，所以见了凤姐只是冷冷的。还亏黛玉背地里向贾夫人说凤姐平日如何孝顺贾母，那从前的事，也只迎合王夫人意旨，不能全怪他的。贾夫人听了，方才释然。
那天在贾母处说话，见凤姐、尤二姐二人携手进来。贾夫人笑道：“人家都说琏二奶奶是个醋罐子，你们看他和二姨儿这么要好，就像亲姐妹似的，那醋劲那里去了？”鸳鸯笑道：“到了这里还有什么可醋的，只要琏二爷来了，你们瞧罢，有得闹呢！”凤姐笑道：“是人都可以说我吃酣，只你可说不得。
我那回还要跟老太太要你，放在我们屋里呢。”鸳鸯道：“这也是大家子奶奶们说的话，别让我撕你那嘴了。”黛玉道：“凤嫂子这嘴也只有鸳鸯姐姐降得住他，我们笨嘴笨舌的，十个也抵不上他一个。”凤姐笑道：“我的宝二奶奶，你不会说话，谁还能说呢！”贾母贾夫人听得都笑了！正笑着，珊瑚进来回道：“牌桌安置好了。”贾母、贾夫人、凤姐、尤二姐、鸳鸯同至西屋合局。少时，迎春上来便替了尤二姐，一直斗到晚上。
结算凤姐输了，约定明天晚上预备吃喝，大家方散。
这里天天热闹，林公一个人在绛珠宫住着，未免觉得冷清。
宝玉怕林公闷着，时常到那里去陪着谈些学问。又接着贾珠和湘莲、秦钟也时常过去闲谈，有时贾珠陪着下两盘大棋。林公又拿出行箧中带的字画，其中有米襄阳的草书，鲜于伯几的楷书，王晋卿的‘溪山秋霁图’，马和之的‘寒林霁雪’，大家展玩一回，只有赞叹。湘莲、秦钟有时也陪林公出外散步，看看风景。此时，前院仙草着花更盛，林公见了，非常叹赏。他一向在衙门里拘着，到此游行随意，觉着溪光树色处处有情。
时光易过，一晃就住了半个多月。那天，趁着到贾母处请安，便说起假期已满，要想程先赴天曹。贾母道：“姑老爷你一向太累了，多歇息歇息再去罢。”林公道：“若说这个地方，就住一辈子也不会腻的。只是简命在身，久留总不是事，好在此去没有地方之责，要来也很容易。”贾母道：“你们姑娘就舍得放你去么？”林公道：“小婿留他母亲在此多住些时，一半也为的这个。其实他们更容易了，宝玉短不了上天都去的，只要黛儿和他同去，还愁见不着面么？”凤姐在旁说道：“老太太只留姑爹多住一时，等园子盖好了；逛逛园子再走。”贾母笑道：“风丫头这话倒有点意思，姑太太替我留留姑老爷罢。”
贾夫人正要答话，只见贾珠匆忙进来寻林公，说有要紧的事，大家把话打祝不知贾珠所说何事，且听下回分解。
第三十回 试题榜冰玉约园游 邀乞巧蕙兰订仙偶
话说贾母正在劝留林如海，忽见贾珠匆忙进来，寻姑老爷说话。原来警幻那边奉到玉皇批敕，打发人送了来的。林公连忙站起来，从贾珠手中接过一看，乃是念他任职贤劳，特恩予假半年，俾资休养。宝玉从旁看见，不禁狂喜，笑道：“姑爹这可得多住住了。”又念给大家听了，莫不喜形于色。贾母笑对林公道：“人留不如天留，这才是天恩高厚，无微不至呢！”
凤姐笑道：“咱们说一千句话，不如这一张纸条儿。姑老爷这还有什么说的？”贾母和众人都笑了。
此后，林公便暂在太虚幻境住下，贾夫人因住得长了，也搬至绛珠宫同居。有时两边住祝众人中头一个喜欢的，当然是黛玉。他自幼失了父母，如今还能在身旁朝夕侍奉，这真是生平想不到的。其次便是宝玉，向来是喜聚不喜散的脾气，又深体黛玉的心思，巴不得林公夫妇在这里长住才好。其余诸人面子上也都是喜欢的，只贾珠见林公一时不走，便要独自先行。
禁不得宝玉千哥哥万哥哥的央及他，也只可暂时住下。
自从贾夫人搬到绛珠宫，宝玉无须常川在那里替林公解闷。
腾出工夫，便一意督促园工堆山凿地、起楼竖阁，一日胜似一日。渐渐看到安设帘断，匀配装修，又要忙着添置铺垫陈设，一面亲督人工移花补树，又有一个多月，方才大致告竣。想趁着林如海在此，求他题些匾额对联。
那日天气晴暖，亲自去请了林公，又约了贾珠和湘莲、秦钟诸人，陪着到园中逛逛。一时林公到了，先至贾母处稍坐。
然后会齐众人一同入园。从工字院旁一个月亮门过去，经过两三层院宇，遍是山石堆砌，高下纵横，点缀入画。又走过一处大坐落，那山石越发多了，石山上尚有几处台榭。从一山洞走过去，只见四面俱是层峦叠嶂，松篁交翠，曲迳萦纡。其间许多奇石，或如卧豹，或如蟠虬，或如立鬼，状态不一。只不知从何走去方是正路。
宝玉笑道：“姑爹随我来罢。”说着，便引林公诸人走到一段峭壁之下，山回路转，见一洞门。秦钟搀了林公从洞口进去，洞中都铺着青石，甚为平坦，旁有石罅，漏着天光，纡回窈折，不知几转，方才出洞。及至走出，又是一带清溪迎面拦祝远远看去，飞楼对岸，杰阁连空，映带着许多花树，林公笑道：“此处布置甚巧，只是路径太曲折了，老太太和女眷们怎么好走呢？”宝玉道：“这是抄近路，若是从那处大坐落直走过去，另有一条平坦大路，可就绕远了。”林公又问道：“这里又没有船，可怎么过去呢？”宝玉道：“船是有的，此时还用不着。”
又引林公和众人从一座石山穿过去，见近溪沿岸遍围着白石栏干，路出柳yīn，芳洲在望，那洲中也小有亭榭。又走了几十步，石栏曲处现出一段竹桥，从竹桥上迤逦行去，至一六角水亭。林公走得有些乏了，便在亭中倚栏坐下，看四面的风景。
笑道：“此处颇似西湖的平湖秋月。”宝玉便请命名，林公道：“我素日不长于此，你们都有捷才，想出来大家商酌罢。”湘莲道：“咱们坐在这里，一阵阵荷风吹过来，从心里都是爽快的。”秦钟道：“就取这个意思，名为‘畅芳’何如？”贾珠道：“前人的诗‘荷叶绕门香胜花’，不如名为‘香胜’。”
宝玉拍手叫绝。林公道：“我集了一幅对子，也不甚切。”便念道：碧云梦后山风起，长笛声中海月飞。
大家无不赞美。坐一会，又出亭向洲上走去，见迎面是一座水榭，云窗四敞，湘帘半垂。窗外便是荷池，翠叶亭亭，迎风欲舞。湘莲笑道：“这里才称得‘香胜’二字。”宝玉道：“就取名‘披香’何如？”林公点头微笑。贾珠道：“还是姑老爷想一幅对子罢。”林公道：“你们也想一两联，不要为我微才所掩。”秦钟道：“我也集了一联，不知可还用得？”随即念道：小园新展西南角，明月平分上下池。
林公道：“这两句好像在那里见过的，句子也无甚深意。”
宝玉道：“我集一联长短句罢。”随唤人取出带来笔砚，写的是：家在落霞边，横波清剪西湖水；梦回芳草夜，天风吹送广寒秋。
林公看了笑道：“这真是司文院中人语，绝没有人间一点烟火气。”贾珠等也跟着称赞一番。
大家走至洲外看看远景，又走过一段溪岸，忽见高岭在前，松桧遍山，浓翠欲滴。宝玉道：“这里山路虽平，究竟走着吃力，咱们绕别路过去也是一样。林公道：“久不登山，借此练练腰脚也好。”便同众人缓步上去，那山路全用白石子砌成的，却还好走。转过几层山径，见山腰有亭，即至亭内稍歇。宝玉道：“这亭子题个什么呢？”湘莲道：“半山亭就很好。”秦钟道：“还不如取名‘积翠’呢？”林公道：“此间眼界甚宽，我意中是‘天绘’二字，也集了一幅短联，你们看是如何？”
随又念道：
湖山绕尊酒，
环佩拥神仙。
贾珠道：“难得只十个字，又有景又有人。”宝玉更欣赞不置。林公道：“这里的山也是现布置的么？”宝玉道：“这是原来的，只添些树木。若是平地为山，那有这么神速呢？”
又从那亭外寻路上去，那山路便渐渐窄了，两旁都是松树，意境幽峭。宝玉、湘莲二人忙上前搀扶林公，走到山顶平处，乃是凹字短墙，围着两层朱阁，门窗栏雕刻得非常精致。凭栏四望，远山近水俱在眼前。宝玉邀林公和众人登阁小坐，贾珠道：“这里看月赏雪都好。”林公道：“若是春秋佳日，在这里焚香读画，那才是清福呢。”湘莲道：“此处占全国之胜，要好好想想个名字。”贾珠道：“若论风景，居高临下看得最远，就名为‘遐镜阁’如何？”林公道：“遐镜二字固新，未免把青山抛掉。你看那四围山色都凑在几榻之间，总要用‘来青’或是‘延青’才见佳处。”众人都道：“‘延青’二字最妙。”又请林公题联，林公笑道：“我也效颦集词罢。”想了一会，念道：淡伫洞庭秋，几阵凉风生客袖；笑把浮丘袖，四围晴黛入雕栏。
贾珠道：“这比宝兄弟那副意境更超了。”林公笑道：“若说清超，未必能胜。略为切景而已。”一面说着，便下了山阁，从山径曲折下去，又过了两处坐落，都是雕楹画栋，不及进去细赏。
一路走到平地，绕过曲折游廊，见前面一片粉垣瓦屋，从墙头露出千百竿翠竹。林公和众人走入，只见院中遍是竹yīn，竹间一条甬路，用五色石子堆成，漫了许多花样。正面五间精舍，三明两暗，别有复室。后院两大株玉兰、木笔，紫白交映，开得都似花桑贾珠道：“这一处真幽雅，妙处就在这些竹子。”
宝玉道：“这里结构是仿取潇湘馆大意，就是林妹妹生前住的地方，非姑爹赐名不可。”林公道：“只换一个字，名作‘湘春馆’便不显衰飒了。”又集了一幅词联，是：明月当空开宝镜，春风吹绿上眉峰。
众人称赞一番。又从后院出去，小溪如带，上有朱栏短桥。
度桥前进，穿过药圃花，别有一处院落。竹篱为障，连接花棚，一半引着木香，一半开着蔷薇，红红白白，繁英交展。棚下是个凹字厅，由厅过去，又是竹篱花障编就的月洞门。门内绿柳低垂，碧桃盛放，点衬几块玲珑峰石。走到游廊尽处是一个镜子门，宝玉将门拨开，引林公诸人进内，却是勾连搭的五间精舍。其中全用博古断，前有抱厦，左右分种芭蕉海棠。秦钟见了，先笑道：“这里分明就是怡红院，还有别的名字么？”
林公走得乏了，先至抱厦坐歇，口中还赞那集锦断的精巧，却不知是有样本的。贾珠道：“我倒想了一个名字，取那‘乞取春yīn护海棠’的诗意，名做‘护春’罢。”林公道：“‘护春’二字却好。我想不如把进门的大坐落名为‘护春堂’，取其笼罩全园，这里只名‘留春院’。”宝玉问“留春”之义，林公道：“‘红了樱桃，绿了芭蕉’是送春的词，我们把他翻过来，所以取名‘留春’，也暗含有‘怡红快绿’之意。”秦钟集了一幅对联，念将出来是：一径绿苔凝晓露，万条红烛动春天。
宝玉听了，先就痛赞。林公道：“对句却好，可惜出句不称。”随后贾珠又另想了一联，是：香色向人如有意，风情莫道不因春。
原来也是集词的。林公非常称赏道：“这才是名句呢！”
大家也都推服。
又歇了一会，走出院门，从山上盘道过去，两行桃杏夹道成林，林间藏着一所清凉瓦舍。迎门是大玲珑山石，栽着许多异草，有蟠藤的，有引蔓的，也有开花结子的。山石后两大棵翠栝，覆yīn满院。上面五间清厦，四面出廊。林公道：“此处结构颇奇，诸君何以名之？”宝玉笑道：“这也是仿家里蘅芜苑的。”林公道：“那蘅芜通梦，是汉武帝李夫人故事，不知当日何取于此？如今只把‘芜’字改作‘香’字，便另是一番意境了。”宝玉自己又集了一副词联，是：芳径与谁同斗草，花前侧听有流莺。
林公和众人也都道好。宝玉道：“这里不要多坐了，还有好几处呢。”大家重又走出，却见前面是一带山坡，竹径松林随坡曲折。再过去便是一大片梅花，约略有几百棵，高下依山，围成香海。山坡之上，峭壁之下，有几间精室。大家看了一回，有拟名“寒香馆”的。有拟名“浮月崖”的。还是林公取姜白石旧时月色词意，定名为“旧月”。翻过峭壁，山景更幽，岩坳山脊处处都是桂林，桂林中有几间丹房，定名为“金粟庵”。
过此，岩径渐低，奇石纷出，有一处坐落，疏桐瘦石，潇洒绝尘，便名为“瑶林仙馆”，都不及拟联。其间尚有许多风亭月榭，一时也不能备览。
渐渐到了平路，忽闻水声淙潺，清如泻玉，原来是一道瀑布自山腰曲折而下，直注至下面荷塘。那段荷塘水面甚广，中有一道柳堤，宝玉引众人从雁齿桥度过，直行至柳堤南面。陡见岛屿中间水阁高峙，一路走上去，那水阁虽不甚高，却甚宽敞。前后七间三卷，左右又各贴五间横厅，面面都是绿窗油幔。
贾珠道：“姑老爷今儿走多了，在这里多歇歇罢。”林公道：“好在处处都有风景流连，还不觉着甚累。”说着，便在廊前坐下。此时夕阳欲下，水鸟翻飞。花影波光，令人神怡心旷！
林公道：“此间确是消夏佳处，可惜算到夏令，我的假期又满了。”贾珠道：“姑爹想个新题，以尽其胜。”林公道：“我们再慢慢着想，不可辜负了眼前佳景。”一时宝玉想起“小琼华”三字，和林公商量。林公道：“这三字只可作为岛名，我另想了‘涵万’两个字，作为阁名似乎还称得起。”又集了一副长联是：清唱和鸣鸥，为爱琉璃三万顷；御风跨皓鹤，好去蓬山十二重。
大家都道：“这才是仙笔，今天所题要以这联为最。”正在谈论，遥见对面柳岸有一只画舫缓缓撑来，直至阁前停泊。
原来黛玉怕林公走路累着，叫侍女们撑船来接的。林公诸人上了船。仍旧谈笑，不觉已到香胜亭前，那里另有藤轿候着。宝玉照料林公上了轿，随至内室休息。贾珠和秦柳诸人便各自散了。
那晚上，林公在赤霞宫和宝黛谈至定更，又商定了许多匾联，那园子便名作“会真园”，也是林公起的。等到贾母那桌牌散了，林公又上去坐坐。贾母笑道：“凤丫头要留姑老爷逛园子的，果然叫他说着了。”凤姐道：“咱们一半天，也请姑太太逛逛园子。老太太替说说，赏我们个脸。”贾夫人道：“我也正想逛逛呢，又没外人，还用请么？”贾母道：“姑太太既答应了，咱们就凑个份子，还得你做提调。”凤姐道：“这点小东道，让我孝敬了罢。”当下说定了，凤姐做东道，后天在园子里吃饭。
宝黛二人送林公夫妇走后，回至内室说了一回闲话，黛玉道：“你今晚上到西屋去罢，我还有事呢。”宝玉道：“什么事要瞒着我？”黛玉微笑不答。又再三的追问，方说：“凤姐姐要我送他回去瞧瞧平儿，我早已答应了他。今儿没事，同他去一趟罢。”宝玉道：“我也和你们同去。”黛玉道：“你去做什么哟！”刚好紫鹃进来，黛玉便吩咐他把那边大队人马叫来，伺候二爷上任去。一时晴雯、麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来了。宝玉道：“你们来做什么？”晴雯笑道：“奶奶叫我们来请二爷，这不是明知故问么！”宝玉道：“你们为什么单听***。”金钏儿道：“爷奶奶一样重，怎么不听***呢？”宝玉笑道：“既是一样重，我的话你们也得听。此刻，我叫你们伺候奶奶，替他宽了衣裳，送他到被窝里去。你们只管去你们的。”金钏儿道：“那个话我们可不能听。”宝玉道：“怎么我的话你们就不听了？”黛玉瞅着宝玉道：“你到底走不走，我可要干我的去了。”于是晴雯、麝月向前拉着宝玉，芳官、四儿等从后推着，一溜烟的走去。黛玉看着也笑了。那时，黛玉如何去寻凤姐同往荣府，不必细表。
却说平儿那晚上因贾琏在城外有事未回，独自拥衾闷坐。
朦胧中忽见凤姐掀起软帘，走近床前，说道：“平妹妹，你们过着好日子，把我丢在脖子后头了。”平儿忙要站起，凤姐一手按住，便在炕沿坐下。平儿道：“奶奶怎么回来的？我们那一天不想着奶奶，前儿我还和宝二奶奶说，要跟他上太虚幻境去见您呢！”凤姐道：“想不想的也是那么回事，难得你还看顾姐儿。若不亏了你，早被那黑心的叔叔、舅舅给卖掉了。眼下姐儿嫁过去，他们待承的怎么样儿？”平儿道：“姐儿出了门子，公婆待他很好，小夫妻也和睦，姑爷还中了副榜。前个月，姐儿还回来看龙船呢，奶奶只管放心罢。”凤姐道：“我听说你添了个大小子，二爷也让你给管好了，这真是‘红苏卜加辣子，看不出来的’。我从前饶那么看着，还看出故事来呢。”
平儿道：“咱们二爷这两年也收心了，我那里管得住呢。就这么着，那么玩笑地方也断不了去。”凤姐又问起家事，平儿将宝钗一番整理，如今不愁家用，都和他说了。凤姐道：“论理也该叫他们办去，咱们贴尽心力，终归要到那房里去的。”
正说着，忽然把眉头一皱道：“嗳哟！说了半天，把要紧的话倒忘了。我从先有一笔私房，存在丁字街舅奶奶那里，怕咱们糊涂爷知道了又要乱花，总没有提起。你们若有正经的用项，只管往舅奶奶那边拿去，他那人倒是一文不苟的。”平儿道：“无凭无据的，人家就肯给么？”凤姐道：“都是自己人，有什么凭据哟！他若不信，只叫东府大奶奶过个话就得啦。”话还未了，只听窗外有人叫凤姐姐，仿佛黛玉的声音。凤姐连忙站起道：“你们好生过罢。我是和林姑娘来的，他去看云姑娘都回来了，正找我呢，将来有空儿再来瞧你。还有一句话带给二爷，那二姨也在我们一块儿呢。”平儿要起来送他，凤姐使劲一推，忽然惊醒。听那更鼓，正在三更时候。心想：“这个梦非常真切，决不是心里想的。又想起凤姐生前对他那番恩意，不免伤感！
第二天闲的时候，便要去寻湘云，问他曾否梦见黛玉。走到园里，却遇见湘云正往宝钗处，就和他一路同去。两人将梦境对说了一回，湘云说到贾母和林如海夫妇都在太虚幻境住着，新近盖好了园子，比大观园还大，将来还要约我们去逛逛。这是凤姐没有说的。
一时到了怡红院，宝钗正在剪纸块儿，教给蕙哥儿认字。
见湘云、平儿进去，忙将字块搁下，大家相见。湘云笑道：“宝姐姐，你又唱机房训子了。哥儿出风疹子刚好，还该让他多养养，赶碌得过余了也不好。”宝钗道：“这孩子真皮实，出疹子那两天也不肯歇着。一好了，自己就要认字，每天总要认十几个字呢！”平儿道：“我看蕙哥儿将来也同他哥哥一样的。
那兰大爷小的时候，自己一个人在院子里走来走去的背唐诗，我们都眼见的。老爷那年带他出去做诗，也不过才十三四岁罢了。”湘云道：“俗语说的‘大萝卜那用尿浇’。就是宝二爷当日，也何曾一天用过苦功，一出去考就高中了。”宝钗道：“你们俩怎么会凑到一块儿的？”湘云道：“昨儿晚上，林丫头给我托梦，说是送凤姐姐回来的。我想来寻你，问你见着他了没有？不想一出门就碰见平嫂子，背了凤姐姐的一套话，一定是他们真回来了。”宝钗道：“他昨儿并没来瞧我。”湘云道：“林丫头还说起，他们那里新园子盖好了。有一所叫‘蘅香苑’，是给你预备下的，叫我们一起去呢！”平儿道：“宝二奶奶那回到太虚幻境是怎么去的？”宝钗不肯说黛玉留香的话，只说道：“我也是林姑娘来接，跟了他去的。自己怎么能去呢？”平儿也就信了。大家说了一回话，同至王夫人处。
刚巧尤氏和佩凤、偕鸾都在那里，宝钗道：“大嫂子今儿倒有空出来走走？”尤氏道：“那里是有空哟！你大哥哥打发人来接他们俩到任上去，好替了蓉儿回来照管家务。我带他们来辞行的。”湘云道：“大嫂子，你是堂堂节度夫人，为什么自己不到任上去风光风光？”尤氏笑道：“像我这烧糊了的卷子，还风光什么！那蓉儿媳妇又是个木头，任什么事不肯开口。我若一走，那府里可就散了。”王夫人道：“那府里真亏你一个人撑着。从前有凤丫头在世，我一切交给他，就没知道当家的苦处。这两年可尝够了，若不是宝丫头和平儿，还不知过到什么地步呢？”尤氏道：“太太到底是福气人，若是蓉儿前头媳妇还在，我也舒服多了。”又问王夫人要南边什么东西，好叫蓉儿带了来。王夫人道：“我可短什么呢？只要他们在外头荣宗耀祖，比带什么东西都强。”一时尤氏退下，平儿请到他那屋去坐坐。尤氏道：“我和宝二奶奶还有话说呢。”又至宝钗处坐了一会，方才回去。
此时贾兰在京，圣眷甚隆，署刑部不到三个月，便实授吏部侍郎，入直军机赞襄政务。一切亲朋称贺，家庭训勉，无待细述。从此，每日丑末寅初就要入朝办事。这两年朝廷将西郊静明、清和诸园重新修复，奉皇太后驻跸，自春季至冬初都在御园听政。贾兰因城内往来不便，只可以海淀赁了一所大四合住宅，携同梅氏、权哥儿在那里分祝到了六月底，正遇着时飨太庙，接着又有几处祭祀，皇上这些日子还宫听政。贾兰也带了梅氏母子回来。
那天是七月初六，梅氏五鼓起来照料贾兰入直，歇了一会，天已大亮。梳洗完了，见晨光尚早，想起明日便是七夕，和麝云、怜云取些秫秸、面粉、零碎绸绢，制成星桥云帱并牛郎织女之像。牛郎装的是蓑衣草笠，织女穿的是云锦彩衣，以至机丝鞭辔、妆镜巾箱无一不备，而且迫肖如真。李纨见了，深喜他做得工巧，赶着约了探春、惜春、宝钗、平儿、湘云、岫烟，在园中缀锦阁陈设巧台，预备下蛛盒针碗，又命婆子们采了许多瓜果莲藕，一面打发人分头去请薛宝琴和李纹、李绮，又因那天是巧姐的生日，也接他回来玩耍。刚好微雨新凉，缀锦阁下排列几十盆建兰，湘帘四垂，幽香袭袭。
过了晌午，探春、惜春、岫烟、宝琴、李纹、李绮先后来到，宝钗带了蕙哥儿，平儿带了茝哥儿，邢岫烟带了兰香，梅氏带了权哥儿，还有那些丫环们打扮得花花绿绿都来凑趣。大家见梅氏捏的牛郎织女栩栩如生，无不称异。蕙哥儿比他们大些，走到案前指指说说，更为高兴。宝琴笑道：“姐姐和二嫂子叫他们小夫妻趁今儿见见面罢。”探春笑道：“李三妹妹，我和你做个现成的大媒。”说着，便拉着李绮走过去，探春抱了蕙哥儿，李绮抱了兰香，彼此交拜，蕙哥儿只是笑。探春、李绮又抱了他们向李纨、宝钗双拜。李纨笑道：“这两个孩子真是天生的一对儿，我都替宝二婶子喜欢。”探春道：“大妈和奶奶给什么见面礼呢？”李纨便叫碧月去取贾兰琼林宴的银杯给了蕙哥儿，说道：“愿你也像你哥哥早早高中，玉堂归娶。”
宝钗从髻上取下一枝累珠翠凤钗递给邢岫烟道：“这就算我们的聘礼罢。”
正在逗笑，丫环们回道：“姐儿回来了。”巧姐进来，先见了平儿，方和众人见礼。说道：“我急得什么似的，偏是雇的车，那骡子只是走不快，这时候才赶到，可不迟了么？”李纨道：“你来得正好，大家还没拜织女呢。”巧姐也把带来的几笼子蝈蝈，送给哥儿们玩，又抱着茝哥儿，逗他玩了一回。
李纨见人已到齐，便催着丫环们把蜘蛛盒子摆上，各人标个暗记。一面供上瓜果莲藕，点起画烛，热着沉檀，众人都依次拜了。只惜春不拜，笑道：“你们乞巧，我只守拙。”探春道：“玩的事，何必这们认真！”湘云笑道：“守拙也好，回头把傻大姐儿请出来，你多拜几拜就是了。”说得众人大笑。那些丫环们跟着也拜了。各人拿个绣针，在水碗里扔下，看他的影子：有像棒锤的，有像秤钩的，也有像笔管的，各自猜想。语声一住，那蝈蝈便咯咯的乱叫。探春嫌吵，把供过的果子分给孩子们，说道：“你们带回去玩罢。”奶子丫环们便哄着他们先自回去。这里众人也有三三两两到园中随意走走，看些秋色。
有些懒散的，只在缀锦阁中闲话。或是拿出随身镜盒匀脂扑粉。
等到傍晚，大家揭起蜘蛛盒细看，少的只网了一两丝，也有网不成形的。只宝琴的像个八角，李纨的像冰纹，探春的像方胜，宝钗的像个如意，那兰香的刚好网成了一朵兰花，花心花瓣都有。众人都道：“到底是仙女临凡，比众不同的。”李纨吩咐丫环们把这些蜘蛛放在青棵上，别伤了他。大家在帘前看了一回兰花，探春道：“刚才人多了，兰花的香一点闻不见。此刻才香出来。”邢岫烟道：“兰花本是好静的，所以比作君子。”
薛宝琴道：“常言说的春兰秋菊，咱们起过菊社，何不再起个兰社呢？”宝钗道：“若起兰花社，再编出问兰、簪兰、兰影、兰梦各种题目，不但牵强，也决做不好。”李纨邀大家同至藕香榭坐席。那时候荷花开过，还有新开的晚荷，三朵两朵的隐在绿云堆里，更显得亭亭有致。大家传筹行酒，流连至初更方散。
巧姐不及出城，只得在平儿处住下。平儿和他说凤姐此番托梦，如何追恨既往，如何悬念目前。巧姐听得伤心，直哭了一夜。
贾琏那晚正在城外请吏部的人，打点选缺之事。他早就捐复了同知，又加捐花样，本来可以望选的。只因贾珍托他看家，所以并没去投供。这回听说贾蓉要回来了，便想趁此打点出去。
贾兰虽是吏部堂官，到了选缺，还在司官、经承们手里。这几天拜了两个司官，又和经承们在像姑下处宴会，就为此事。那天因夜晚了，不得赶进城来。第二天方得与巧姐见面，问知巧姐家庭和睦，也替他喜欢。又劝他姑爷捐个京官，出来历练。
巧姐笑道：“他也捐了个中书科，可那会做官哪，别叫他出来打嘴了。”
又过了两天，贾蓉从南阳来到。贾蔷先得了信，通知贾琏同在宁府等候。听说蓉哥儿到了，便一同迎了出去。只见贾蓉满面风尘，见着贾琏连忙请安道：“二叔这回多受累了。我父亲本要替您想法子过班的，您一定不要，侄儿好好的买个丫头孝敬二叔罢。”贾琏笑道：“我两头跑跑算什么！倒亏得你蔷兄弟一直在这里钉着，他和龄官那件事，你早点替他办了罢。”
贾蓉道：“这事早就该办的。我和我父亲说了，已经打发人带了款子替他办去了。蔷兄弟怎么谢我呢？”说罢，瞅着贾蔷一笑。贾蔷谢了贾蓉，又拜谢贾琏。贾琏笑道：“我只替你们传传话，也值得一谢么！”手机用户访问：ｍ．ｈeｂａｏ．ｎｅｔ
琏蔷二人又陪着贾蓉进去见尤氏，尤氏自是欢喜。说道：“你去了几年，官是升了，脸上可改了样儿了。”贾蓉道：“脸上比先瘦些，身子倒还结实。”尤氏道：“若不是我尽着写信催你，你爷还不放你回来呢！家里现放着两三个世职，你媳妇还没添养，这不是一件要紧的事么？”又问姨娘们到那里可好，又细问贾珍的起居和襄南的情形，说了好一会儿，方同琏蔷二人退下。那贾蓉在营里受了几年辛苦，回到家中，自见舒服。却只歇了几天，又要赶到滦阳去。不知为的何事，且听下回分解。
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