第六回 话封狼痴颦慰红粉 赐真人浊玉换黄冠
话说前几回都说的是荣国府的事。那太虚幻境、大荒山两处一时不能顾到，却久违了，未免累看官们悬念。
如今，且说黛玉自从到了绛珠宫，警幻仙姑赠他“风月真镜”，照见了过去未来之事。深知宝玉成亲，并非本意，因此，把怨恨宝玉的心事，渐渐融解，倒添了无限伤感！又揣度：将来自己和宝玉、宝钗是割不断的，只不知悲欢离合，如何演化？就是过世的父母，照镜中幻影看来，也尚有重聚之望，这更是意想不到的。却因悬望之切，转未免怀疑。几次想问警幻，只碍着宝玉在内，话到嘴边又强自忍祝一日，警幻来访，见着黛玉，携手入室。又对黛玉打量了一番，笑道：“贤妹来至此间，且喜尘虑渐蠲，神采更秀，可见近来修养工夫！”黛玉笑道：“我懂得什么休养？白天，也有时候闲想想，眼泪却比先少了；到了枕上，不容得想什么，一会子便睡着了。这就是近来的功效。”警幻道：“道家讲究啬神，这‘啬’字很有道理。用心就如用钱一样，越用得多越要用，用惯了，就要节省也节省不来；能够少用，渐至于不用，也就不想用了。”
说着，瞧见几上九芝宝鼎焚着百和名香。便说道：“此香馨烈有余，却不很清。我那里另有一种香叫做群芳髓，是从各种异卉中采出来，用珠树油炼成的。那香味在各品之上，回去就叫人送来。贤妹善于抚琴，若对那名香抚成新曲，必然另有一番兴趣。”黛玉向他称谢。又请问修心缮性之法，警幻道：“此间藏有《云笈琅签》，贤妹如此聪明，闲时研览，当自得之，何待指引。”
黛玉又问起前日在警幻宫中所见诸仙女，是何姓名、道号？警幻一一说了，又道：“前溪风景颇佳，贤妹闲时，不妨寻他们同去游览。不日，尚有你的故人来此，此后便不愁孤寂了！”黛玉忙问何人？警幻道：“来者非一，且到彼时自知。”
说罢兴辞。黛玉送至前院，刚好秦氏和尤二姐、尤三姐从宫门外进来，正与警幻迎面碰着。彼此招呼，警幻又立谈了几句，便自去了。
秦氏指尤氏姐妹对黛玉道：“这是尤家二姨儿，又是咱们家新二婶子；这是二姨儿的妹子三姨儿。”黛玉一一见过。尤二姐道：“林姑娘那年在园子里咱们见过一面。可怜我那时候还是没见公婆的丑媳妇，怎么敢四下里乱跑？别人我也不想见，只林姑娘、薛姑娘没得亲近是个缺恨，今儿算见着你了！”秦氏道：“二姨儿，你为什么单想他们两位呢？”尤三姐笑道：“他是听小厮们说的：气儿粗了，怕吹倒了林姑娘；气儿暖了，怕吹化了薛姑娘。想着这两个人不定怎么千娇百媚呢？在家里就跟我说过多少回了！”一路说着，已走入正厦。晴雯、金钏儿跟他们都是熟的，也一起闲谈。
黛玉见尤二姐和婉温柔；三姐儿相貌更胜乃姐，别有一种豪爽之气。因此，一见如故，甚为亲热。忽然对尤三姐细看了半天，笑道：“三姐姐，你脖子上怎么有一条红线？”秦氏笑道：“那是红线呢？你不知道他是抹脖子的么？”黛玉道：“我仿佛听人说过，到底为的是什么呢？”秦氏便将柳湘莲退婚之事，大概说了一遍。黛玉更触起自己的心事，叹道：“做女子的真不值得，白贴了一条命，人家还不知情呢？”说罢，瞧着三姐儿，四目相对，眼泪都绕着眼圈。
秦氏忙道：“不要想那些了。林姑娘，我告诉你一件事，怪可气的。我前儿到西府去，想劝劝琏二婶子，去的时候，只怕见不着发他，谁想到见着了，倒是他不认识我。等到认识了，一句好话也没有，只啐了好几口。气得我跑回来，要劝他的话全没说着。这真是狗咬吕洞宾，好心没有好报！”三姐儿道：“本来你去的就多余。这种夜叉婆子，很该叫他受点罪，还爱惜他做什么？”晴雯道：“我也是这样说法：一人做事一人当。若见得他可怜，难道那被害的倒是活该么？”金钏儿道：“那庙没有屈死的鬼？说那些做什么！”
黛玉道：“蓉大奶奶，你也别怪凤姐姐，他那人是不信鬼的，决想不到你会寻他去。及至确知是你，又以为见了鬼，于他不利，更想不到你是好心为他去的。总有一天他自己明白过来，要求神拜佛，想法子禳解，到那时候可就迟了！”尤二姐道：“若是他还有别的罪过，该当怎么着，我也无从说起。若是为我们那件事，他受了罪于我有什么好处？我倒可以饶他的。”
尤三姐笑道：“像你这们窝囊，只怕再转世还要被人害了呢？”说得大家都笑了。
那天，秦氏等直坐到天晚方走。黛玉和晴雯、金钏儿送他们出去，又看了一回仙草。晴雯取来琼壶中仙露，亲自灌溉。
只见那草叶如孔翠，梢似珊红，仙露生妍，迎风俗舞！黛玉近前更觉得款款作态，依依有情！金钏儿道：“他们都说这草是姑娘的前身，现时姑娘又在这里，到底是一是二呢？”黛玉正靠着白玉栏杆细细赏玩，笑道：“信他们呢！若真是那么着，不成了草妖精么？”晴雯道：“可也奇怪，我来的时候，看他焦干稀瘦的，所以姑娘那么多病；这一程子才好起来了。”
金钏儿道：“草儿比花儿还不容易认，只有宝二爷分得清，连俗名儿、古名儿都知道。那回，我跟着太太到蘅芜院，瞧见山石上一棵草，就很像他。不过叶子粗点，倒结了通红的果，比天竹子还大呢。我采了好几个，遇着紫鹃都给他了。那个不知道叫做什么？”晴雯道：“提起紫鹃，我也怪想他的。他如今不知道跟了谁了？”金钏儿道：“紫鹃也许会来的。那天，我出去碰见一个仙女，活脱就是紫鹃的影子。我还以为是他来了呢！”晴雯道：“别胡说，他活得好好的，怎么会来呢？”
黛玉听他们说起紫鹃，枨触前情，不觉盈盈欲涕！金钏儿要打岔，故意呕晴雯道：“姑娘是草精，到底不如你花神矜贵。你那芙蓉花儿在那里长着呢？”晴雯道：“姑娘还是仙草呢，我们怎么配比花儿？那芙蓉花是喜水的，若有芙蓉神，也得先数你。我听说你来的时候，警幻仙姑把你倒罄了半天，才把水吐净了。那才是倒插芙蓉呢！”金钏儿笑道：“我恭维你，你不受。本来你怎么配做花神？只可算花妖。太太不是说你是妖精么？还许是狐狸变的呢？”晴雯啐了一口，道：“浪蹄子，狗嘴里那会生出象牙，等我几时撕你那嘴！”说得黛玉也觉发笑，便说道：“别胡扯了。这里也太凉，咱们回去罢！”
刚至屋内坐定，便有警幻差来的侍女送香来，黛玉命晴雯收了，一面对那侍女道：“又累你走一趟，回去替我谢谢仙姑。”
侍女去后，黛玉另拣了一个龙纹小鼎，将那香试点起来。果然香得幽静，一缕香分烟，似兰胜蕙。见壁间有一断纹古琴，便取下抚弄。那琴身都像蛇皮似的，背面刻着鸟篆二字，名曰：“凤吹”，拂弦清越。只因黛玉从先常弹的是小时候特制的短琴，转觉得这个不大灵便。慢慢的和弦按曲起来，先如松岩秀峭，长风来下；弹至中间，又似云波浩淼，激浪有声。那窗外的松涛竹籁都引入弦中和成一片，原来弹得是“天风海涛之曲。”
晴钏二人不解音律，只默坐细听。侍女们也有知音的，莫不倾耳赞叹！黛玉又把自己和宝钗的琴曲试弹了一遍，到末段弹不下去，便随意改了两句，却是声声幽咽，不觉泪随弦坠！
晴雯也心有所感，忙哄着黛玉将琴收起。又闲话了一回，方睡。
过了一天，晴雯、金钏儿正陪着黛玉说话，警幻的侍女忽来传金钏儿，忙即跟他前去。好半天尚无消息，黛玉不知何事，暗自猜度。又问晴雯，晴雯道：“大半是叫他接人去了，别的事那用着他呢？”正说着，金钏儿已走到院子里，等他进来，晴雯便问道：“叫你接谁去啊？”金钏儿道：“咱们二姑娘来了，仙姑叫我接去。我走过了石牌坊有一段路，就遇着了。陪他到仙姑那里，又送他到‘薄命司’，帮着点收那些册子，所以，耽搁这们大工夫。二姑娘知道我在林姑娘这里，带话给姑娘请安，说：“他刚到，正忙乱着，姑娘千万别去。他一会子消停了就要来的。”黛玉道：“二姑娘还是那么样么？”金钏儿道：“别提啦！二姑娘瘦得改了样儿，我差点认不出来。穿那身破旧衣服，更显褴褛烂衫似的！”晴雯道：“他说起宝二爷没有？”金钏儿道：“忙的那么样，那里有工夫说闲话呢？”
又等了好一会子，才见迎春来了。黛玉等正要出迎，迎春已自进来，见着黛玉，拉着手就泪流不住！黛玉看他形容憔悴，想起从前宝玉说过孙绍祖种种虐待，惨无天理。又想到自己伶仃孤苦，薄命相怜，也自无声掩泣！晴雯、金钏儿劝了几番，方才劝祝黛玉哽咽了半晌，方问老太太、舅舅、舅母近来可好？迎春道：“他那里容我家去！自从抄家之后，还是二老爷袭职那两天，回去瞧了一趟。”黛玉忙问如何抄家？迎春便将两府查抄缘由，以及贾赦、贾珍被罪发遣；贾政、王夫人等如何惧怕；目下贾母尚在病着，一一说了。
晴雯道：“老太太那么健旺，就有点小病，还不要紧。”
迎春道：“常言说的：‘老舰春寒、秋后热，都是靠不住的。‘况且，老年人最怕糟心，老太太这两年的罪过，也受够了！”
金钏儿道：“他老人家只有大家捧着的，谁敢给他罪受？”
迎春道：“你想老太太享了一辈子的福，这种抄家问罪的事，从来就没有经过。眼看着儿孙如此，他心里会好受么？我听鸳鸯说，老太太还烧香祷告，保佑儿孙免罪。什么罪孽他老人家一个人当去，早早的死了就完了！你想可惨不可惨呢？又搭着宝玉这两年疯疯傻傻的，那回听见林姑娘的事，登时就哭晕过去，好半天才缓过来。后来，好几次都哭得死去活来的。老太太最疼的是宝玉，怎能不糟心呢？”黛玉听到这里，已伏几暗泣！
晴雯又问道：“他娶了宝姑娘，到底好不好呢？”迎春道：“哪里是他愿意的呢？他们骗他娶的是林姑娘，一揭开盖头，见是宝姑娘，他就疯了！口口声声只要寻林姑娘去！”黛玉听了更抽咽不止。连晴雯也哭了。迎春想起自己的心事，重又挥泪。金钏儿劝这个也不好，劝那个也不好，也跟着一哭了事。
正不得开交，忽听有人说道：“姑娘敢则在这里呢？害得我好找。”大家猛吃一惊，这才止祝原来是司棋，他听说迎春来了，急欲一见。到“薄命司”寻找不着，方追寻到此。见了迎春，又向黛玉请安。见晴雯金钏儿都在这里，忙又一一问好。晴钏二人只回问了一声，脸上还是冷冷的。倒是迎春见了他，如同见了亲人一样，把孙家前后的事，絮絮叨叨诉说了一番。说到北风里穿着单衣，撵到下房去祝一个千金小姐，从来没受过这种委屈，不由得泪流满面！司棋道：“二姑娘，您向来信因果的，这只可算是前世的孽缘罢了！”迎春哭道：“我不信我前世里造了什么孽，就该得这种恶报？”又数数落落的说个不休，好半天才祝见天已向晚，便扶着司棋去了。黛玉直送至宫门外，说道：“二姐姐得空的时候，只管常来这里。我也闷着，咱们多说说话儿。”迎春道：“我刚才见警幻仙姑，他说起咱们家还有人来呢。过天再谈罢！”
黛玉看他走远了，影子不见，方自回房。叫晴雯点起炉香，要重按琴谱，只觉心绪纷乱。试抚几回，总弹不下去，只得歇下。歪在榻上装睡，想着：迎春所说的话，与自己镜中所见无不吻合，始信宝玉并非负心。又想：老太太素来疼我，都是凤姐他们鼓捣的，把他老人家给懵住了。后来闹到如此，未必不追悔。可是，追悔又当得什么呢？又想起自己父母早亡，亲事无人主持，以致弄成如此结果。假若任他们胡乱嫁了，遇着非人，那二姐不就是榜样么？如此逐层想来，几于柔肠寸断！到夜里，晴雯、金钏儿都睡了，黛玉在床上抱膝坐着思前想后，哭了一回，又想了一回，头一着枕，却已睡着。这是他近来养心的好处，按下不表。
却说宝玉和湘莲那回出洞闲游，遇见白猿几破杀戒，湘莲深为疚悔。宝玉几次还要出游，都被他拦祝又劝宝玉道：“咱们来此苦修，原要从静功做起。宝兄弟，你修得是禅功，比我更要坚定，那好动的脾气，以后真要改改才好。”宝玉笑道：“柳二哥，你怎么变了烦嘴子了，我知道就是了。”从此多日，宝玉只在洞中和湘莲无话不谈，却不敢往洞外去逛。闷的时候，又央及湘莲教给他许多剑法。
一日，宝玉正在舞剑，湘莲笑道：“宝兄弟，我瞧你总不像个和尚，不知是什么道理？”宝玉道：“也许是我没有落发，所以看着不像。“湘莲道：“也不尽然，你生来不是和尚的材料。”宝玉笑道：“师父本来就不收我，还禁得起你这们说。”
刚刚舞罢，茫茫大士、渺渺真人已从洞门外进来。湘莲、宝玉忙向前迎接，至石室坐定。茫渺二人便问宝玉、湘莲近来坐功如何？宝玉等各就静中意境细述一遍。渺渺真人忽瞅着湘莲道：“我们修道之人，第一要戒除忘心浮气。你一时不谨，几犯杀戒，可自知罪过么？”湘莲忙跪下，自陈过犯，求师父戒责。真人道：“罢了，幸喜你夙具道根，转圜甚速。此后要切自戒饬，不可再犯。你以为那白猿是寻常畜道来盗你的剑么？他便是个神猿，故来试你剑法。倘若误伤了他，罪过不小，前功尽弃，岂不可惜？”湘莲又力陈愧悔，誓遵师命。
宝玉也随湘莲跪下，茫茫大士对他道：“道家有数，佛道有缘。从今你干你的，我不敢要你这徒弟了！”宝玉拉着师父的百衲衣，苦苦央告道：“师父容情。前日，我二人出游，是弟子一时好动，累及湘兄。若说神猿的性命，还是弟子一言救下，求师父准功折罪。”大士笑道：“呵呵！你那里知道。前日，当今皇上赏给你‘文妙真人’的道号，我们世外空门，原不受朝廷辖制。只是yīn阳一体，百神效顺，何况我们。今将你拜在渺渺真人名下，从此更换道服，另究玄功，前途无量。”
宝玉望着师父依依不舍！大士道：“你枉自潜修，尚未澈悟。自来道释同源，我们二人又何分彼此呢？”便命湘莲替宝玉换了道装。且喜宝玉入山以来，尚未落发受戒，宛然就是一个道士。湘莲领着叩见了渺渺真人，又向茫茫大士拜谢。大士笑对真人道：“我好好的一个徒弟，被你抢得去了！”
宝玉此后便将木鱼、经卷一切收起，同湘莲深究道书，静研元理，又另是一种工夫。原来宝玉虽然耽阅释典，他的禅悟尚不如黛玉、宝钗，可见他性情不近。此番出家，为的是黛玉生前的誓约；又因冥间遇着那人，说是潜心修养，相见有期。
所以，丢下了尘世的富贵，千辛万苦的奔去！说他明心见性，未免过分。自从改从道教，他平日深喜庄列诸子，又看过各种道书，觉得此中玄妙胜如佛家寂灭。又得渺渺真人的指导，柳湘莲的印证，更引起他的兴趣。这也是先天秉赋来的，故能道境特超，进功神速。
渺渺真人见宝玉如此锐进，非常欣慰。那天晚上，亲自唤他至石室内，传授入道真诀。其时正在三更时分，洞天沉寂，星斗高寒。宝玉入室参见，真人道：“我今儿传你，都是古来道经没有记载的，切要细心体会。”说着，便从石函内取出一本秘书，命宝玉细阅。宝玉连忙接过。
那石室并无灯火，只有一颗神珠嵌在壁上，四照通明。即在珠光之下逐页翻看，全是白纸，并无只字。便向真人叩问，真人道：“你且耐心细看。心定慧生，自有灵妙。”宝玉领会，先凝神息虑，然后从头看起。翻至数页，忽见白纸上现出一个“福”字，不解其意。正要再问，忽听真人说道：“你试按画写来。”宝玉领命，从头上一点起，用指头仔细摹写，直写到下边田字，真人道：“道在此矣！非有福人不能得道。福从何出？只在心田，这是入道的第一诀。”真人讲解过了，那书上的字便渐变渐淡，以至隐灭。仍是一页白纸。
又翻至第二页，现出一个“禄”字。宝玉更觉怀疑，忙问道：“禄是尘世上的事，弟子生平最恶的就是禄蠹，怎么倒与道有关呢？”真人道：“你这个看得错了。人生一切享受，皆谓之‘禄’。凡人私之，至人公之；与人共‘禄’，入道之鹄。”
宝玉天资聪明，一一都能领解。真人道：“这两个字的精义，见得到还易，做得到最难。你果真做得到么？”宝玉向真人面前立下誓愿。真人道：“此后，才是治心导气的工夫，一个字就有一个字的功候，你再细细看去。”宝玉看那“禄”字又已隐灭。
再看下页乃一“开”字，真人道：“此是静坐方式：两眼为门，道心斯存；中心为井，道心斯定。静坐时照此持心，自然有得。你先就此坐起，每日做一个字，满了百字，内功自成。”
宝玉心中未足，又翻下去却是一个“竹”字，看了不解，忙又叩问。真人道：“此是导气方法。‘竹’为两‘个’合为一身，析身为二，中有天地。”又道：“底下暂不可看，等这两个字的工夫做到纯熟，我再传授给你。要晓得一字之功，已非容易，做好了就有功候，做得不好都有流弊。设或贪多躐等，流弊更大。慎之！慎之！”
宝玉拜谢出来，湘莲向他称贺。这些真诀，渺渺真人先已传给湘莲，也算得宝玉的先进，又替他指引了许多奥窍。“开“字“竹”字做熟了，真人又逐日传授，每日只限定一字，就此循序做去。由静生慧，由慧启悟，由悟入化，由化通神，静坐中得到奇境不少。只消四十九天，渐渐的元关开辟，真魂出舍。但见渺渺真人引他去三山五岳到处游览。所至奇岩怪石，崩壑奔川，岚霞变幻之奇，云水飞腾之壮。切目餍心，不可殚述。
一日，又到了一处仙山，那山石全似碧玉堆成，山上所生杂树，或灿如彩霞，或焕如翠葆，或耀如黄蜡；又有青干素花的，皎洁晶莹，宛如琼林玉树。山坡一带崇楼杰阁，金碧庄严。
往来的都是宫妆女子，有控鸾的，有骑凤的，也有吹笙箫、弹箜篌的。山泉下注，汇成丹池。池中遍开五色莲花，大如车轮，十瓣钩连，不露须蒂。山下就临着碧海，海边几座亭子，栏柱都是黄金颜色，雕刻的十分精致。遥望海水中间，似有岛屿楼台，只看不清楚。那海波浅处，还有许多翠羽明珰的仙女，在那里踏波游戏。碧绿的海水，五彩的明霞，照着这一班仙娥，锦簇花团，奇艳无比。宝玉虽生长温柔富贵之乡，却生平未曾见此丽景，惟有欢喜赞叹而已！
又一次，引他到了天宫司文院。只见当中一座三层朱阁，高插星斗，四面围绕着白玉栏干。院中奇花异树，多不知名，只觉着葱茏芬郁。宝玉跟着渺渺真人从白玉台阶走上去，原来阁前是一座广台，台上也是金铺玉几。从台上走进高阁，雕楹藻井，非常壮丽。四壁都庋着图书，有许多掌书仙女，月貌花容，成行鹄立。台前阁内，都有一般绣袍金带的人，或端坐观书，或寻伴谈笑，老少状貌不一，见了真人和宝玉，并不招呼，就中宝玉只认得一位王翰林，就是写贾氏宗祠匾联王太傅的儿子，彼此也没得说话，一时，走近西壁。宝玉见青瑶长案上堆着无数书卷，随手取阅。那书上的字，都似虫书鸟篆，细看全不认得。只听得阁下鸾鸣鹤唳之声，随着天风吹来，使人心耳俱爽。背地偷问渺渺真人，此是何处？真人指那匾额给他看，原来是紫地金书“司文院”三个大字。二人仍从广台下去，见那四周群房，处处是雕栏玉砌，其中也有仙官往来。渺渺真人对宝玉道：“你努力潜修，将来此中有分。”宝玉更自心喜。
从此，空闲时便敛神静坐。有时，湘莲唤他出去，他倒懒懒的了。湘莲要试验他的道力，那天从师父处下来，宝玉静坐才罢，便向宝玉道：“宝兄弟，师父刚才说的，因有一件未了的事，要叫你到太虚幻境去一趟呢！”宝玉道：“胡说！那里有这种事？”湘莲正色道：“人家和你说正经的，你倒不信了。等师父亲自跟你说，看你去不去？”宝玉似有喜色道：“真个么？从这里怎么走得去呢？”湘莲道：“你仙山、天宫都走到了，那太虚幻境算得什么！师父自会送你去的。”宝玉才信了，心中暗喜，却又踌躇，想着此去到底见林妹妹不见呢？若不见他，我心里如何过得去！见了他，又怕此时道功未成，多一层障碍。正在自己盘算，却被湘莲看出，大笑道：“哄你的，你当是真的么？我们修道的，道力越高，魔障越重。你这样不尴不尬的，将来怎么好哟！”宝玉不由得也笑了。湘莲道：“师父叫你去太虚幻境是诳话。可是叫咱们今天半夜里，一交子时就上去，有要紧话吩咐。你可记着，不要误了。”欲知吩咐何事，且听下回分解。
第七回 陷情魔荒山坏丹鼎 感幽怨幻境泣冰弦
话说宝玉、湘莲子夜时候，同至师父石室。此时，茫茫大士云游去了，只渺渺真人独自在室中木榻静坐，湘宝二人不敢惊动，只在榻前肃立静候。好一会子，渺渺真人才慢慢睁开两目。见他们二人在此，便说道：“你等坐功已满，目下便要进求炉鼎之功，要晓得进道非易，守道更难。《道德经》所云：‘知其白守其黑，知其雄守其雌’，是就道功上说的，不是世路上的泛话。你们进道尚猛，只怕守道未坚，若守不住，一向进功，都成虚掷，切要注意。”湘、宝二人连忙答应，谨记在心。
渺渺真人又取出秘笈道书，那上头备载炼丹要诀：如何安置炉鼎，如何调和坎离，如何降龙伏虎，又如何抽铅添汞。逐层的指说一番。湘、宝二人都领会了，真人又道：“你二人从今日起将此中工夫从头调炼，俟百日届满，内丹完成，方可续炼外丹。你等聪明是有的，有一分聪明，即多一分魔障。不但不可自恃，更要处处自危。炼到心凝形释，骨肉都融，潜行不空，蹈火不热，那才算得是成熟呢！”又指示外丹应用之药，无非雄黄水、矾石水、戎盐、卤咸、精矾、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉等类，并没有什么贵重稀奇的。原来此是炼丹华第一丹的古法。此丹功用最大，服之七日便可登仙，湘宝二人俱记下了。
自此，按日做起工夫。有时出外采药，仗着二人俱通剑法。
渺渺真人又给了宝玉一把芙蓉剑，以为防身之用，所以蛇虎毒虫都不相犯。好容易熬到百日，还精胎息，工夫圆满，居然内丹成了。便告知真人，真人也替他们欢喜。
随即架起炉鼎，投入各药，外面拿六一泥封了，然后炼以真火。宝玉、湘莲各守一炉，尽夜坚坐不离，要守到三十六日，方可成丹。渐次过了半月，铅汞合法，坎离调顺。那火苗先是通红的，此时现了黄、紫、青、绿诸色。渺渺真人来看过两次，茫茫大士回来了，又同来看过一次，都替他们欢喜。真人究竟是过来人，知道丹功关键，吃紧的在将成未成的时候，还觉放心不下。转眼又过了十天，丹炉的火杂色少了，青绿的多了。
宝玉心中忖量，工夫已经过半，正自欢喜。那天晚上，在炉旁打坐，守定元关，心如止水。坐到夜半，忽似天倾地震，那间石室便要坍倒，直向身上压下来！宝玉凝神静守。倏已复旧。
一会子，又听见狼嗥虎啸，向石室窗洞里探进头来，狞目磨牙，形状可怖！又一巨狼从窗洞撺进来，直到自己面前，张口欲噬！宝玉知是幻象，也不为所动。
忽见焙茗慌忙走来请安道：“二爷敢则在这儿呢！我那里不曾找到。刚才北静王爷打发长史大人来说，皇上见了二爷场里的文章，非常赏识，王爷又奏保了一番，皇上立时降旨赏给二爷翰林学士之职。老爷叫二爷即刻回府，等着一同上朝谢恩去呢。”宝玉久将名心看破，依旧坐定不理。焙茗便出去了。
又见张道士立在面前，手里捧着漆盘，用鹅黄绫袱垫着，内中全是金玉珍品。宝玉向来不喜这些东西，只觉着可厌。张道士道：“这不是寻常玩意，有一个金麒麟，门下知道是哥儿心爱的，好容易才找了回来。还有个玉锁，上头刻着八个字，林姑娘正短这们一个，哥儿收下，送给他穿着戴上罢。”宝玉始终不顾，坚坐如常。张道士也去了。
又见秦钟被人打得头破血流，诉说金荣如何欺负他。他告诉了贾瑞，贾瑞倒帮着金荣，关起门来，把他饱打了一顿，要宝玉替他出气。又见芳官前面跑着，他干妈拿拐棍追着，口中骂骂咧咧的。芳官哭喊着，一直奔至宝玉面前说道：“二爷快救我，我干妈要打死我！”又见警幻的妹子兼美，婷婷袅袅的走来道：“那回，你掉在迷津里头，我姐姐还埋怨我呢！快不要着迷了，跟我见姐姐去罢。”宝玉只拿定主意，坚持不动。
随即隐去。
刚定了一会儿，又见金钏儿含泪诉说为他跳井，又是晴雯诉说抱屈被撵，还说道：“你瞧瞧！那年换上的松花小袄，我至今还穿着呢。”宝玉心中一动，连忙按祝晴雯才去，紧跟着袭人来了，说道：“二爷你真狠心，扔下来就走了，我服侍你这们多年，又没过明路，可叫我怎么好呢？要拚着一死，又怕人笑话，你许我将来坐八人轿子，如今你出了家，可叫我往那里坐去？”宝玉听出气来，越发不理。袭人道：“你不理我，我另外打我的主意，你可别怪我！”说着就去了。
耳边又听得莺儿的声音道：“二爷不是要问我们姑娘那特别的好处么？我告诉你，真是任什么人都不会有的。我先说第一件罢：他若服了冷香丸，那一种香气从皮肤上发出来，比什么兰麝都好。二爷是知道的，我不是撒谎罢？”宝玉心中又一动，重复按下，敛容静守。莺儿又道：“那两件，二爷跟我到僻静地方，我再说给你，不要叫和尚，道士听了去”一时，又见宝钗缓步进来道：“宝兄弟，你炼什么丹，修什么道呢？那老子是道教的祖宗，只说得‘无为自化，清净自正。’汉朝谷水说得更好‘黄冶变化等等，绵是奸人左道惑众，系风捕影，终不可得。’你连这个都不知道，就要想成仙么？”宛然宝钗未嫁时候的口吻。见宝玉不理，便又说道：“二爷，你我既为夫妇，我终身倚靠你的。你是个聪明人，可知道修仙修佛，总要从根本上做起。古来可有丢下伦常能成仙佛的么？我固然不算一回事，你也要替老爷、太太想想。老爷那们期望你成人，太太一辈子只疼的是你，你还没有报答一零儿，难道忍心丢下，就这们走了？天理上说得过去么？”宝玉听了，越发守定元关，只当不闻不见。霎时沉寂。
忽又听得耳边隐隐的哽咽之声，愈听愈近。见黛玉已走至眼前，哭得眼睛红肿。指着宝玉道：“我今儿可知道你了！你这”说到“这”字便又咽祝只把绢巾掩面而泣！宝玉心中惨然，又想此是幻相，急忙按祝黛玉走近，指着他说道：“你不理我也罢，我只还问你一句话：既有今日，何必当初呢？”说着便走。宝玉不觉失声喊了一句“林妹妹！”登时似天崩地塌一般，丹炉坍倒，真火全灭，宝玉也昏倒在地下。
那柳湘莲守着丹炉，起先也有种种幻象，只是坚守不动。
最后，见尤三姐提鸳鸯剑走来，说道：“我为郎君辛苦赶来，不为别的。须知野道士中没有好人，你上了他们的圈套，从此便坠落深渊，永无相见之日。郎君还要三思！”湘莲心中惶惑。
又听见这边丹炉坍坏，猛一回顾，那丹炉也跟着坍了！见宝玉昏倒，忙极声叫喊，方才醒转。彼此神定，相顾惭惶，即同至渺渺真人处请罪。一进石室，忙即跪下。真人只在木榻上静坐，似未曾看见。他们直跪了一时许，真人才睁目冷笑道：“二君既尘心未净，何苦屈迹荒山，徒然受苦。及今下山还俗，未为晚也。”宝玉、湘莲再三引罪：任凭师父从重处责，只求留在门下，容弟子立心改悔，再图补报。真人又对湘莲道：“他还可耍只你未能信师，焉能信道，更出我意料之外。”湘莲又叩头服罪。茫茫大士尚在蒲团趺坐，见湘宝二人悔罪可悯，便起来向真人再三说情。渺渺真人道：“当时我苦口训戒，就怕的是持戒不坚，果有此失。今且看大士面上，容你们一次。要知道魔由心生，那些幻象并非外来，就是自己心上的影子。从今要用一番治心工夫，心魔既消，外魔自伏。能否成就，且看你们的福分罢。”湘宝二人叩谢下来，便将工夫从头做起。经过此番警戒，真个斩钉截铁，立定防闲，连彼此玩笑话都不敢说了。按下不表。
却说黛玉那日见了迎春，谈到贾府近事，把他旧恨新愁重又勾起，添了许多眼泪。他自从焚稿之后，久断诗情。一日，在绛珠宫临窗独坐，正值沉yīn天气，恹恹愁闷。想起自己与迎春遭遇不同，一样是飘零薄命，不免有惺惺相惜之意。便随意作成了一首古风，取一张云锦笺写将出来。题目是《落花行》，那诗是：
东园花暗惊痴蝶，西园花冷鹃啼血！
蝶怨鹃愁各自悲，昨日夭红今日雪。
东西飘恨随流水，当时同在春风里。
春风流水一相逢，梦断当时斗红紫。
花底春泥葬暗香，花前粉镜对残妆。
琼枝拗折肠俱断，那似无枝更断肠！
愁红零乱人空惜，愁人妆泪红俱滴！
絮老莺疏又一春，春风至竟无情极！
写完了，自己低吟几遍。心中想道：好久没做，到底生疏了。又想：从前做的《葬花诗》，还有鹦哥念着，如今连鹦哥也没有了，那里找得着解人呢？想了一回，只悄自弹泪！晴雯进来瞧见了，说道：“姑娘又做诗么？还是少做的好。这些时，脸上刚显着丰满点，操那些心做什么？”黛玉问道：“金钏儿呢？”晴雯道：“他到二姑娘那里去了。”
正说着，就瞧见金钏儿和迎春一路说笑进来。却又同着一个人，隔着竹子看不清楚，那身量仿佛是秦氏，及至打帘进屋，想不到却是鸳鸯。大家见了礼，黛玉道：“鸳鸯姐姐，你怎么也来了？老太太好啊？”鸳鸯皱眉道：“老太太归西去了！若不为寻他老人家，我还不来呢！”
黛玉听了，心中一阵悲惨，眼泪扑簌簌的就掉了下来！晴雯道：“到底老年人怕糟心，我们前儿听说他老人家病着，就有点担心，想不到这们快！”鸳鸯咳了一声道：“凡事真是不由人的。我一辈子服侍老太太，他老人家走了，我跟别人也合不来，昨儿给老太太辞灵，我就打定主意跟了去。谁想到遇着小蓉大奶奶，倒把我接到这儿来了，仍旧见不着他老人家。这是那里说起呢？”晴雯道：“我们这些人都上这儿来，老太太可往那里去了呢？”迎春道：“上有九天，下有九地，谁也说不准。我想他老人家那样信佛行善的人，总也有个好去处的。”
黛玉道：“老太太的大事，一切是现成的，想必没抄了去？”鸳鸯又叹道：“咳！抄是没抄去，大太太一直把着不放，要留着家里过日子。二老爷又尽让着他，弄得外面七零八落的，连我也看不下去。那位凤奶奶素来那么精明，这回也耍不转啦。招呼了这边，那边又出岔子，我倒怪可怜他的！”
晴雯道：“宝二爷呢？听说他近来好些，可是真的？”鸳鸯道：“外面看着好点，内里还是疯疯傻傻的。亏得宝二奶奶有涵养，好一阵了，歹一阵子，他总是那个样儿。”金钏儿道：“紫鹃姐姐呢？我怪惦记他的，还在府里么？”鸳鸯道：“紫鹃给了宝二爷房里，他总不跟宝玉说话，这个人也算有心眼的。那雪雁倒配了人了。”黛玉听着，触起前情，不免伤感。因在人前，勉强忍着。
忽听侍女们回道：“有客来了。”原来是秦氏升入情天，来向黛玉辞别。黛玉和众人都向他道喜。秦氏道：“喜什么呢？把我一个人送到那里，什么人也见不着，还不如在这儿呢？”
黛玉道：“到那里又有那里的伴，也不愁寂寞。只是咱们刚聚在一块儿，眼前就要分手，怪舍不得的！”秦氏道：“这也是我的命。才出门子的时候，人家都说贾家房头多，得伺候公婆，上头还有太婆、婶婆一大堆的人，怎么对付？等我过来了，从老太太起，没有一个不疼我的，公公婆婆更不用说了。偏生得了那个病，想好也不能够。等到了这里，又都是生的，相处了这些时，从警幻仙姑以至那些仙女，都跟我很好；又熬到你们都来了，大家正好多聚聚，偏又叫我到情天上去！为什么要这们赶碌呢？”黛玉道：“咱们在这里遇着，就是想不到的。或许将来还有机会仍旧聚在一起，也未可知？”
鸳鸯道：“小蓉大奶奶，照你这们说，跟警幻仙姑也是在这里才认识的，为什么你跟我说，又说是仙姑的妹子呢？”秦氏笑道：“你不知道，我上回家去，一说出本人，就被琏二婶子啐了一阵。我怕你又啐我，所以那们说的。”黛玉道：“他那回挨啐，跟我说起来，还是气烘烘的！凤丫头跟他那们好，翻过篇就不认识，也太难了。”鸳鸯道：“我看琏二奶奶那失魂落魄的样子，只怕不久也要来这里呢？”秦氏道：“他那里能来？眼下就有怨鬼跟着，先得到地府里归案去，保不定还要受点小罪呢！”
正说着，尤二姐、尤三姐也来了，大家见过就坐。尤二姐向秦氏道：“我们到你那里送行去，你倒躲在这儿来了。”秦氏道：“何必拘那套呢！我临走横竖要去瞧二姨儿、三姨儿的。”
尤三姐道：“你这一走，就苦了我们姐儿俩啦！好像没处投奔似的。”秦氏道：“三姨儿，你往后还愁没处去么？林姑娘、二姑娘都在这里，就是鸳鸯姐姐，也是咱们一伙子的人。倒是我到那里，孤零零的，要想着你们呢！”又对鸳鸯道：“咱们只顾说闲话，把正经事倒忘了。司里的册子，都点齐在那里，等你回去接收。若有漏下的，趁我没走，也好查补。”鸳鸯道：“这个忙什么？我见了警幻仙姑，还要面辞呢！一则，我早晚要寻老太太去的；二则，我是个绝情的人，怎么管那‘痴情司‘的风情月债。这不是错用了人么？”黛玉道：“你的见解先错了。这个情字，不专在风月上说的，就像你舍命跟着老太太，能说不是痴情么？”迎春道：“司棋说起鸳鸯姐姐来，真是万分感激，几时见着你，他还要多磕几个响头。只论这件事，也就够做‘痴情司’领袖了！”尤三姐道：“人家做官的，满心要做，先要把架子端足了！你何必学那个坏样呢？”鸳鸯笑道：“你们不是合起来挤对我么？我管了这件事，于你们有什么好处？”迎春、尤三姐并不理会。黛玉听着不由得脸先红了，瞅着鸳鸯道：“你这是什么话？”
一时，秦氏要回去，黛玉再三留住，即在绛珠宫开个话别小宴。侍女们忙着分头预备，待至掌灯，方才入席。大家让秦氏上坐，秦氏让了半天，不得已只可坐下，尤二姐、尤三姐、迎春、鸳鸯以次列坐。黛玉命晴钏二人也坐了，因人少并未猜枚行令。黛玉素不善饮，只举杯相陪。鸳鸯道：“往回上头家宴，老太太高兴提倡着，有多们热闹！今儿倒觉得怪冷清的。”
晴雯笑道：“我想起一个玩意，咱们也热闹热闹。”说着便去取了六颗骰子，又叫侍女取过一个玉碗，说道：“这回小蓉大奶奶高升去了，请他先掷几红，然后大家再掷。谁跟他点子对的，就算喜相逢，一定先得聚会。”大家都说有趣。
金钏儿将骰碗送给秦氏，秦氏举手一掷，刚好得个六红。
鸳鸯道：“出手就得全红，岂是容易得的？应该恭贺一杯。”
金钏儿执壶，将各人门杯斟满。先劝秦氏喝了，尤二姐等也先后饮尽，只黛玉勉强喝了半杯。以次尤二姐、尤三姐、迎春、鸳鸯等又都掷过，有三四红的，有一二红的。尤姐道：“这六红本来难赶，就掷一天也不准能得一回。”轮到黛玉，掷下去坐定了五红，那一颗尚在旋转未定。晴雯、金钏儿都在旁喊道：“红红红红！”那骰子一转，果然又是六红。众人依例恭贺。
鸳鸯将黛玉门杯斟满劝饮，黛玉只喝了小半杯，余者晴钏二人分着代了。随后，大家同饮一杯收令。
秦氏道：“照此看来，我跟林姑娘要先见面的，这起结两次全红一定是个佳兆。等我们见面时，再喝林姑娘的喜酒罢！”
黛玉也自心喜，却不好意思说得。他本来不胜酒力，此时羞潮晕颊，更显得压倒桃花。少时席罢，秦氏先起兴辞，尤氏姐妹也跟着走了。
黛玉送了他们，仍留迎春、鸳鸯散坐闲谈。黛玉对迎春道：“那年你出了阁，我们走到紫菱洲，对着那荻花菱叶，都觉得分外萧瑟。这两年恐怕更要荒废了！”迎春道：“那年，宝玉还做了一首诗寄给我，可怜我那里有看诗的分儿！一接过，连忙掖了起来。若叫他们看见，不知又造什么闲话呢？”鸳鸯道：“提起那园子来，这两年真荒得不成样子。那些老婆子们见神见鬼的，白天都不敢走，大老爷倒信他们那些鬼话，还演了一出王道士捉妖，你说可笑不可笑？”
迎春坐近窗前檀几，见几上一部《杜浣花集》，随手翻看，中间夹着一纸锦笺，便猜是诗稿。黛玉连忙来抢，已被迎春握在手里。黛玉道：“其实，你看了也不要紧，这首诗原为你做的。我只怕传出去叫人笑话。”迎春道：“我往那里传去？你也虑得太过了！”就在银灯下展开细看。看到“琼枝拗折肠俱断，那似无枝更断肠！”迎春吟了两遍，眼圈儿早已红了，说道：“林妹妹，你还是这般的口吻！我虽不会做诗，也知道是好。只是到了这里，又换了一番世界，从前的事，总要看空了才好。”黛玉道：“我何尝不这们想！说到‘空’字，稍为聪明的就能见到，有几个真能做到呢？就是二姐姐你自己又何曾真放得下！只怕就像他们说的：化成了灰，变成了烟，也要留个影子呢。”迎春道：“这话也是。人的心理，大概都是留恋既往，希望将来；到了希望断绝，那留恋既往的心不免更切！只看陶渊明、元遗山，何曾是真正遗逸？一个只称晋征士，一个称故金为本朝，在他决非是傻，也不过忘不了放不下罢了！”
又指那杜集说道：“道是老杜，身不在朝，只是依人作客，还那们爱君爱国，自居稷契。那不是多余的么？”
鸳鸯见他们谈诗，插不下嘴，自同晴雯、金钏儿谈些贾府的事。一会子，又向黛玉道：“我刚才听小蓉大奶奶说，香菱也要来呢。又多一个做诗的了！”黛玉笑道：“他不来也罢。这个诗魔，我被他磨得够了！还是云儿禁磨，任怎么盘问，总也不烦。什么王右丞咧，岑嘉州咧，说了一大套。我就没有那种精神。”迎春道：“我看云丫头倒像是一个有寿的。”鸳鸯道：“我来的时候，听说史姑娘的姑爷，也得了不治之症，不知后来怎么样了？”黛玉道：“反正那册子上有的，你一接了事，自然就明白了。再不然，就在‘薄命司’的册子上。我只怪我们这些人怎么都是薄命的呢？”说罢长叹！晴雯道：“我恨不能把那些册子都撕毁了，重新改编起来，那才痛快。”金钏儿道：“就是把册子改了，你那身体早已在化人场里烧成了灰，还能再整得起来么？也不过白说说罢了！”那晚上，迎春、鸳鸯谈至更深方去。
黛玉送至庭外，见月色如银，对着那几颗古松，盘桓了一会。心想：“古来高人逸士，都爱松树，原来一棵都有一棵的姿态，越是疏瘦，越有画意。又听得松梢上一阵风过，发出涛声，真像在江船上听那风涛澎湃！不知古人怎么捉摸出来的？
等到大家睡下，他歪在锦枕上又谱了琴曲四章，取名曰《松风操》。
次日，便是秦氏上升之期，晴雯、金钏儿都去送行，见迎春、鸳鸯、尤二姐、尤三姐都站在石牌坊之下；还有警幻领着众仙女，轻裾长袖，粉黛成行，各向秦氏依依话别。牌坊外列着许多幡仗旌葆，一辆文茵翠盖的鸾车，已在那里等候。晴钏二人见着秦氏，面致了黛玉之意。眼看秦氏带了瑞珠，上了鸾车，拥仗前行，展軨徐发，冉冉的掣电排云而去！
警幻又约着迎春、鸳鸯同至绛珠宫来访黛玉，一路和晴雯、金钏儿同走。鸳鸯走着叹道：“瑞珠死活跟着小蓉大奶奶，总算跟得值。我就不如他。”警幻道：“凡事有因就有果，你也不要灰心。”晴雯想安慰鸳鸯，便道：“咱们来到这里，也算修了来的。你看这真山真水，比府里那园子又强得多了。”金钏儿道：“鸳鸯姐姐那天刚到，蓬着头发，搭拉着舌头，那才可怕呢！我直不敢瞧他。亏得仙姑一颗丹药吞下去，没多大工夫就好了。我们住在这儿，全靠着仙姑呢。”警幻道：“仙家功用头一件就在度人。你们又都是册子上的人，更是我应尽之职，那里说得着呢？”
一面谈笑，已走到绛珠宫内院，隐隐听得叮噔之声，知黛玉正在抚琴。晴雯要去通报，警幻摇手止住道：“不要搅他清兴，咱们也好细细领略。”就拉着迎春等在抱厦中坐下。细听，房中尚在和弦调缦，慢慢的弹到琴曲。迎春、鸳鸯都不大懂，警幻一字一字的念给他们听着。那琴曲是：
临清宇之窈窕兮，素月如流；感年芳之易逝兮，触我离忧。
堂下有松兮，风舞苍虬。怀彼君子兮，匪春非秋！
弹到处处，琴声稍歇。警幻道：“这头一段是表明大意的，弹得何其安雅。”少时，琴声又作，听他弹的是：
云昽昽兮，清夜寒；步瑶阶兮，霜蕙残。虽有琼瑶兮，岂若故纨？瞻望徘徊兮，心自叹！
警幻道：“这是第二段了。他近来尘虑渐清，何以又有此幽怨？”迎春道：“这都是我们来了，谈起旧事，引出来的。
前儿还做了一首《落花行》呢！”又听弹的第三段，是：
搴桂为旗兮，纫蕙为纕；孤性不改兮，悯兹众芳。涛倏下兮，苍茫；长风飒纚兮，状余怀之永伤！
警幻叹道：“潇湘妃子所感深矣！好在怨而不怒，哀而不伤，可见他近日养心之效。咱们且听结段如何？”又听是：
遥空浩浩兮，凉籁沉；寒碧濛濛兮，珠馆深。衷肠耿耿兮，寄我清琴！山复山兮，念我知音！
那琴声渐入幽咽，霎时止祝似听黛玉唤侍女添香，语音中犹含那凄哽！晴雯先进去和黛玉说了，然后请警幻和迎春、鸳鸯一同进内。见黛玉已在外间迎候，脸上脂粉微褪，似有泪痕。不知他们相见说些什么？且听下回分解。
第八回 薛姨妈同居护爱女 王夫人垂涕勖孤孙
话说黛玉邀警幻和迎春、鸳鸯同至内室坐定，侍女们送上芳茗。警幻道：“刚才到此，适闻雅奏，真是阳春绝调。那琴曲未曾听过，可是近来新制么？”黛玉道：“昨儿晚上，二姐姐他们走后，我独自在松下玩月，意有所感，偶成此曲。今此试着弹弹，不意见笑。”迎春道：“做的好，弹的更好，那是无可说的。只是你的身体近来刚刚好些，不要再惹那些闲愁闲恨。”黛玉道：“我心里想着的，写了出来，倒可以解闷。不然，闷在心里，总像有件事情似的。”
警幻道：“我今儿带来一种名茶，请贤妹闲时试品。”说着，便叫跟来侍女取出一个小瓶，递与黛玉。黛玉接过，看那瓶子是用紫琼做的，玉工雕刻非常精致。上面粘着鹅黄凤锦的窄签，正中是“千红一窟”四个篆字，旁边写着放春山遗香洞名产精制。笑对警幻道：“即此装潢，可知名贵，屡次叨赐，何以为酬？我向来胃弱，不大喝茶的。今儿二姐姐、鸳鸯姐姐都在这儿，大家领略领略罢。”说着，便叫金钏儿去煎茶。
侍女们架起小茶铫来，金钏儿打开紫琼瓶，只取了一撮放在铫里，已觉清香扑鼻。又去取了李易安归来堂上用过的茶具，等煎好了，一同送上去。
黛玉斟了一小杯，先送给警幻，以次及迎春、鸳鸯。自己也斟着喝了两口，细细品来，果然香清味静，迥殊凡茗。迎春、鸳鸯也赞美不绝。警幻道：“我往常用竹叶上取下来的雪水煎此名茶，再加上梅花瓣、佛手片，那香味还要好呢！”黛玉道：“我只喝过妙玉的梅花雪水茶，以为风味独绝，未免太陋了。可惜，那妙玉一生讲究品茶，也没领略过这般绝品。”
警幻叹道：“贤妹说起妙玉，令人可叹！他也是这里的人，虽说抗节不污，却因他持佛叛佛，又未免暴殄天物，还要受些磨折。不然，也就要来了。”黛玉道：“姐姐，你说那妙玉抗节不污，难道他还要遭什么劫么？”警幻道：“此时不便说得，贤妹只瞧着罢咧！”鸳鸯道：“凡是外面做得太撇清的，内里更靠不祝我就嫌妙玉那个人太假，做那么孤高的样儿，要骗谁呢？”迎春道：“他那脾气本就古怪，也未必全是装出来的。”
大家正说得热闹，警幻的侍女来接他回去，说是有事。警幻便先去了。
迎春、鸳鸯也要走，黛玉道：“你们忙什么的？”又留住他们说了一回闲话。迎春要黛玉教他弹琴，叮叮噔噔的弄了半天，才学会了一小段。直到晚上方散。
做书的说到这里，又想起王凤姐说的：花开两朵，各表一枝。要接着说那荣国府的事了。
那日，贾琏听了余仁、赵亦华转述赖大回覆的话，赵亦华又劝他向彩云、玉钏儿商量，将王夫人首饰偷出暂押，以了年债。贾琏总觉不妥，回至房内，便详细告诉了平儿。平儿道：“那赖大钱也够了，儿子又做过官，还有养老的大花园子，不在家里享福，倒出来再当奴才，不定他安着什么心呢？依我看，你倒得仔细斟酌斟酌，不要就回老爷。老爷是没主意的，一答应就说不回来了。赵亦华那个主意，据我看也不妥。从前和鸳鸯商量，借押老太太的铜锡器，那是轻易用不着的东西，就是闹穿了，也还担得起。大太太还借此要了二百银子去呢。若是偷押了首饰，说不定太太那天出门就要用的。万一出个岔子，丫头们如何担得了这个沉重，连咱们这些年的脸面都丢了。与其偷着摸着的，不如把实话回太太，肯了顶好，不肯也没什么。”
贾琏道：“你估量着太太能答应么？”平儿道：“那回和尚送玉来，立迫着要一万银子，太太还说把头面折变了给他呢！若是年下真过不去，太太也不能干瞧着，想来有几分可望。只是谁去说呢？”贾琏道：“要末，你就和宝二奶奶说说，请他得空儿回太太，太太许听他的话？”平儿笑道：“这们大的事，我也不能白说去。你拿什么谢我？”贾琏笑道：“晚上，我就先谢你，好不好？”平儿啐了一口道：“什么时候，你还高兴呢！”
夫妇二人正笑着，小丫头进来说道：“林之孝有话回二爷，在外头等着呢。”贾琏忙即走出。林之孝带笑回道：“二爷大喜，咱们年下有了办法啦。”贾琏忙问：“有什么办法？”林之孝道：“刚才五营衙门打发差弁来给这里大人请安。说这府里的贼赃，在天津扣下了一起，那边有公事来了。”
原来，那年何三纠合伙盗，偷去贾母房内细软贵重物件不少。那何三被包勇当场击毙，其余伙盗将偷去赃物，朋分各散。
内中有周瑞的侄儿周四，占取较多，一时便阔绰起来，吃喝嫖赌，将金银似淌水般花用。花完了，又将珠宝首饰陆续变价，幸喜不曾被人勘破。其中另有大珠子三串，每串一百零八粒，原是预备做数珠用的。大的如龙眼核，小的也比绿豆大些，俱是一律精圆。周四也知此物贵重，惟恐在京露眼，被人侦缉；特地设法将他运到津沽，另托人拿到各珠宝行议价。
不料，各行先已奉过地方官的密谕，设词将来人稳住，一面专人报信。少时，捕快来到，人赃现获，一并解县。县官审过一堂，取了口供，忙即回明节度使。
此时，范阳节度使便是曾任西安的云公，他和贾府本有交情，又见圣眷正隆，岂有不尽力的。当天即用公文行知京营，吩咐签稿并送；一面由文案缮函告知贾政。毕竟公文迅速，所以京营先接到的。
贾琏闻林之孝回明详情，不胜狂喜。即至内书房面回贾政，贾政也是喜出意外。次日，云节度的私函也到了。那贾政如何函谢云节度及遣抱领取失赃，不必细叙。
不日，将珠串领回。只拣最大的一串，暂押了三万银子，已经够清付账目，绰乎有余的了。后来，天津府县从获犯口中，究出周四踪迹，又将他拿获，依律严处，并搜得赃物颇多。那赖尚荣枉自设下毒计，要欺占贾府家私，究竟何曾如愿！他本是浮浪子弟，后来又因越墙调戏妇女，从墙上摔下来，跌折左腿，变成残废。可见恶奴欺主，天道不容，才有此昭昭的报应。
如今却说贾府新年过后，渐近春融，史湘云家去了；探春因周统制奉旨来京陛见，姑爷随侍同来，在什锦街赁下住宅，也搬回另祝一时，荣府中不免寂寞。
那日，薛姨妈来看宝钗，先至王夫人处，王夫人迎着笑道：“姨太太这回可隔得太久了，什么事这们忙哟？”薛姨妈道：“我惦记着宝丫头，早就要来的。新年上不舒服了好几天，我刚好，小孩子又出花。那孩子自从香菱过去了，就跟着我，一出花更离不开啦。幸亏托姨太太的福，出得倒很顺当。蝌儿媳妇见我有年纪，实在累不动，他才领了过去。这些时孩子跟他也混熟了，我才腾得出身子来。”王夫人道：“那宝蟾近来还好罢？”薛姨妈道：“他近来还知道安分，不挑三窝四的，只不会理家。这也怪不得他，那夏家何曾教导过这个呢？”
此时，宝钗听人说姨太太来了，也忙至上房见礼。薛姨妈瞅着宝钗道：“你月份也这们大了，瞧着倒不大显。”王夫人道：“可不是么，他这衣服还是平常穿的。我给他放大腰身，新做了两套，还没有穿上呢。”薛姨妈道：“这可是大喜。我见过多了，是养小子的身子总校你没见我带宝丫头的时候，才五个月，比人家七八个月的还要足实。”王夫人道：“虽然如此，到了这个月份，也要保重着点。我叫他没事只管在房里歇着。他那里肯听呢？”薛姨妈道：“走动走动也好，走得多，养得快。只留神不要闪着碰着的。”
王夫人道：“我要跟姨太太商量：他月份一天大一天了，总得有人常在身边照应他才好。别人我也不放心，你若家里放得下，就搬来和他一起住着。设或三更半夜有个发动，也省得慌张。”薛姨妈道：“我也是这们想，只是家里看孩子管家务，全交给蝌儿媳妇，那里放心呢？他倒安得贫，耐得富，一步不乱走的。就管小孩子也细心。究竟还是新媳妇，有许多事摸不着门，还得我替他领路呢。”
王夫人道：“姨太太若肯住在这里，我还有个主意：那梨香院外边两所房子，你不是住过的么？此刻还空着，索性把他们也搬了来。那里通园子的便门开了，也如同一家子似的。你若不放心，白天回去瞧瞧；有什么要紧事，他们也好来问你的。”
宝钗道：“现在不比从前，一则园子里荒着，那便门开了，保不住你来我往多走几趟，万一有事，倒分不清责任了。二则宝蟾那蹄子，又膘又嘴硬，虽说学好，我总信不过他。不要吵闹起来，叫这边爷们笑话。太太和我妈妈细想想，我这话对不对。”王夫人道：“你这虑得太宽了！那便门平常关着，有事再开，可有什么妨碍？再说谁家没有个**争鹅斗的？那回，凤丫头生日，什么抱二家的、背二家的，在老太太面前闹得那们大，又谁笑过他们呢？”薛姨妈道：“咱们自己人，谁瞒得了谁。就是死鬼媳妇的事，若不仗着这边爷们，还压不下去呢！要笑，早就笑掉了下颏啦。”又对宝钗道：“既然你太太这样说，就依着他老人家罢。我今儿就住下了，你打发人去告诉蟠儿、蝌儿，择个日子搬来就是啦。”
宝钗答应了，连忙打发小厮通知薛蟠弟兄；一面带同莺儿秋纹等料理薛姨妈的床帐被褥，看着他们铺设。薛姨妈见他走来走去的忙碌，便着急道：“姑奶奶，你不要张罗我了。万一闪着了，我可担不起！由他们弄去罢。”从此，薛姨妈就在荣府住下。
那薛蟠素来任性，狂嫖滥赌从无检束。在监里圈了两年，虽然仗着银钱上下打点，不曾受苦，却也关得他火星乱迸。及至遇赦赎罪回来，薛姨妈惟恐他在外惹祸，终日看紧了，不放他出去；偶然借故出门，寻访冯紫英等一帮朋友，或是到锦香院中闲逛，总也不得畅意。听说搬回贾府，又可与贾琏、贾蓉等浪荡子弟寻花纵酒，朝夕追欢，心中先自欢喜。赶忙催着家人收拾，不到五日便已搬来。
那上房是个大四合院子，也还宽敞，又另有书房客厅。薛蝌只占了书房三间，自去下帷用功；薛蟠却忙着去寻贾府爷们。
此时，贾珍正约合一般勋贵子弟在宁府校场练习骑射。原来贾珍素性好武，前此也曾校射赌酒。只因染了公子哥儿的习气，又不善择交，渐渐的赌胜于射。这声气传出去，惹得台谏们纷纷弹劾。后来身到海疆，目睹海氛不靖，兵备积弛，更激动他戮力从戎之意。此番回来，整理庄产，甄汰家丁，渐已就绪。见了那些世旧，提起结会校射，大家都甚踊跃。
那会芳园围墙以内，本有一大段空地，是宁国公当日点兵的校常贾珍命小厮们划去荒榛，竖起射鹄，又添买了雕弓骏马，便按日演习起来。
同时，镇国公之孙牛继宗，理国公之孙柳芳，治国公之孙马尚清，齐国公之孙陈瑞文，平原侯之孙蒋子宁，襄阳侯之孙戚建光，锦乡伯之子韩奇，以及陈也竣冯紫英、卫若兰等华宗贵裔，咸来与会。本家子弟如贾琼、贾璜、贾珩、贾菖、贾芷、贾菱等，有的真来习武，有的借此亲近贾珍，却也来了不少。荣府中也遣贾环、贾琮来此，随同肄习。日间轮校骑射，晚间聚饮而散。贾珍定下规约：轮流互作东道，只较优劣不赌胜负，也是惩前毖后的意思。
薛蟠知有此会，心想，念书既然耽误了，借此习武立功也还不晚。寻着贾珍，愿来凑趣。他本是前次校射有分的，贾珍自无不允，从此薛蟠便也按日赴会。
一日，尤氏无事，因素未见过骑射，命小厮们在校场边三间小厅安设珠帘纱屏，带着偕鸾和丫头们到那里隔屏偷看。只见那校场约有二十来亩，周围遍种垂杨，一般子弟们各骑骏马，正在绕场试聘。少时，令旗高挥，一队骑马的有十数骑直向箭牌跑去。箭牌上画的是黄质斑纹的虎头，第一箭专射虎额，二三箭分射左右虎目。尤氏只见那箭从马上似飞雨般发去，射毕各拢马退下，不知那个射中？
少时，有一个骑雕鞍菊花青马的，似是冯紫英，督着人在箭牌下验看。原来箭上都刻着各人姓名及一二三等字，验完了，在牌下标出名榜。三箭皆中的只有五人，贾珍在内。这五个人重又比较，射那柳树上的叶子，连中的却只有三人，贾珍外是戚建光、柳芳。
歇了一会，忽听一阵鼓声似怒雷突起，一队十多匹马风驰电掣的跑去，各自争先斗捷。箭牌前竖着标旗，眼看那个骑朱鞍铁青马的