自序
《红楼》杰作，传有窜编；脂砚轶闻，颇参歧论。雌黄错见，坚白等棼：或则妄规胶续，滋刻鹄类鹜之讥；或则虚拟璧完，忘断鹤益凫之拙；又或殚心索隐，逞臆谈空，附会梅村赞佛之诗，标榜桑海遗民之作，等玉卮之无当，枉绨椠之相矜。
世或推之，蒙无取焉。
夫美人香草，大抵寓言；秋水南华，非无托义。要皆效山芎之隐语，务壶柏之瘦辞。珍闻疑似，珠尘马迹之间；丽思迷离，蜡泪蚕丝之喻。作者既邈，解人斯难，强事扯撏，适邻穿凿。而况身丁板荡，运遘黍离。函铁空沉，失所南之本穴；塔灰未改，对遗山之史亭。涕泪君亲，寒鹃犹咽；苍凉身世，梦蝶何依？遑古人以同忧，固我躬之不阅。郑笺苟作，宁堪代祓悲辛；鲁酒可温，奚如自浇垒块？尝慨南宋词流，写愁烟柳；晚明志士，迸泪桃花。异代闵其所遭，后人企其余韵。然而半壁依然，自酣歌舞；四方沸若，未废耕锄。从未有纵蚊穴以滔天，掷虫沙于儿戏者。严□垂下，恨并朱仙；禁□顿移，寒生铜狄。厉阶为梗，渐台之骨岂知；史铖永虚，原庙之灵犹痛。
即云编户，已憾流离；矧在勋门，遽沦舆皂。朝闻稍拾，虽成藏壁之编；海泪难消，宜有书空之笔。
因忆髫年隙晷，即嗜稗官；艳史余谈，曾研《石记》。抑钗扬黛，几于万喙雷同；索贾辨甄，等是一时梦呓。思搜秘绪，务扫浮埃。湘竹招魂，续芳华于鸳蝶；楚兰抒愤，伸诛伐于鸩媒。徒以白雪难摹，抱琴踯躅；及此青门多暇，寻梦依希吐快语于当前，踢翻鹦鹉；结孤诚于一往，还挹兰荪。说色非空，如借天祥之镜；拗离成合，别传士隐之书。禹鼎象形，言皆有本；鲁戈振思，气欲无前。亦足豪矣，他奚恤哉？
嗟乎！回天志业，类一现之昙花；汗史功名，视数行之楮叶。畴知我者，与谈天宝旧闻；若有人兮，试证贞元朝士。未免绛珠匿笑，问甚事而干卿；定知浊玉有灵，愿是乡以老我。
已卯小春，云淙花隐自序于逸圃竹轩。
第一回 梦觉渡头雨村遇旧 缘申石上士隐授书
古今第一部奇书就是《石头记》，记的是大荒山青埂峰下，有一块女埚氏补天剩下来的大石。那石自经煅炼通灵，可大可小，被茫茫大士、渺渺真人引他幻形入世，在温柔富贵场中混了一常因此，把经过事迹自己记述下来，又因书中有太虚幻境众仙女唱的《红楼梦》曲子，所以后来看书的都称他《红楼梦》。
书中真事隐去，无从考证。又只记他一番入世、出世的事，并没记他出世以后的事，以致此书风行之后，不免破费了文人墨客多少的闲笔墨，诓骗了香闺绣阁多少的冤眼泪。还有一般痴人，以为宝玉、黛玉如许钟情、如此结局，是千古的大缺憾。
必得把他们二人做到死者复生，离者复合，这未免把《石头记》看得忒真了！有的说这般人是狗尾续貂，有的说他们是画蛇添足。狗尾也罢，蛇足也罢，横竖各人肚皮里一种不平之气，借着这枝笔挥洒出来，也自痛快。
不想更了若干劫，历了若干年，又出了一部《红楼真梦》。
当时，有个燕南闲客瞧见书中回目，认为希奇，要想买他回去。
偏生那个卖书的说是海内孤本，勒掯着要卖重价。那燕南闲客一来买不起，二来又舍不得，只可想法子向那卖书的商量，花了若干钱托他抄了一部。那天拿回来，便从头至尾细看了一遍。
一日，在酒座中谈起此书，大家都问书上说的什么？燕南闲客只得述个大概。座中有个趋时人物冷笑道：“这部书我已听人批评过：头一件，于现在时代不对。二则文理未免太深，又是诗，又是词，又是文章奏疏；连那些戏词、酒令，都是文绉绉的！连我都念不下来，别说那般简体字出身的了。三则说得成仙太容易。那神仙的事谁都听见过，可是谁也没瞧见过。世界上那里有这们许多的神仙呢？依我看也不过信口开河，像刘姥姥诌的若玉小姐罢了！”燕南闲客笑道：“阁下如此博雅，只短点《红楼》的学问。那《红楼》原书上分明说的无朝代年纪可考，当然不是现在的事。若说他文理太深，原书也是如此。这全是贾宝玉自己记下来的。他本是举人出身，一肚子的书在那里做怪，写出来那能合你们诸位的眼呢？至于神仙的话，也是和原书前后衔接。对不对得问宝玉，我们那里知道？”
又有一个研究红学的，也在那里摇头，说道：“这个书名我就不懂。这部叫做真梦，难道原书所说的倒是假梦？怎么又说‘贾不假，白玉为堂金作马’呢？”就中有个老者拈髭微笑道：“老兄没瞧见前书内太虚幻境石牌坊的对联么？那对联是‘假作真时真亦假，无为有处有还无。’世间事真的就是假的，假的倒是真的；有形的终乌有，无形的亘古常在。真真假假，有有无无，总是一般。老兄又何必太认真呢？”
话言未了，惊动了一位不衫不履、不夷不惠的半老老翁。
此人姓顾，字雪苹，东越人氏。说起他的家世，是四世公卿，一门科第。他自己的身世更奇，说起富来，也享受尽园林丝竹之娱，到头来只剩一枝破笔。说起贵来，也叨拜过蟒玉金貂之宠，到头来只剩一领草衣。生平志为名臣硕辅，却弄得不良不莠，一事无成；性情笃于人纪天伦，更担尽不孝不忠，一文不值。也算是一个不幸可怜的人罢了。当时听见这番议论，不免触动他的心事。就拱手向老者说道：“适才高论，心佩得很。若论真真假假，有有无无，鄙人于此中得到经验不少。世间事那有真的！做官的时候，腰金带玉，前呼后佣，好像真阔了似的。刚要爬到梢上，被那缺德的把你老根都刨掉，不用说官儿没人认你，就要找那套官衣，也只可在戏台上见了！你说能算真么？有一种聪明人说是官不在大小，多攒钱就好，攒了钱总是我的。那知道来的艰难，去的更容易，坑的坑、骗的骗、倒的倒，不到几年的工夫，就鼓捣光了。能够留下一点给你，吃不饱，饿不死，这还是便宜的。那些看财奴，把钱财看得紧紧的，一个大钱舍不得用，那也是白饶。就是锁在铁箱子里，到他该走的时候，也会变青蚨蝶飞了，白老鼠跑了呢！你道钱是真的么？再说父母、妻子，一辈子守在一块儿，断不能说是假的。可是到了撒手的时候，谁也顾不了谁！就是我们有生以来所见所闻的，到了今日，简直的翻了一个过，再要找从前的事，连个影子也没有了！在当日看来何非真，到今日看去又何事非假！你若太看真了，无非是自寻烦恼。咱们且就书言书：那《石头记》原书上就说明那些真事都是假的，但看他说的将真事隐去，自托于假语村言，便是此书的定义。其中一甄一贾，分明针对。书上所说都是贾府的事，那甄府只在若有若无之间。可见有形是假，无形是真，这话是定然不错的。即至黛玉的夭折，宝玉的超凡，做书的虽如此说，又安知不是假托。就照着书本说去：金玉姻缘，结为夫妇，表面是合的。然而一僧一寡，合而终离，这是人人看得见的。木石因缘，中途分散，表面是离的。看官试想：所谓神瑛侍者，太虚幻境也到过，赤霞宫也住过。既到了大荒山，来去无拘，行止无碍，何难再至太虚幻境与绛珠仙子相见？况且原书说的：宝玉闻知黛玉凶耗，即时痛哭昏厥。魂到冥间，遇见一人说道：林黛玉生不同人，死不同鬼，目下已至太虚幻境；如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。试问：宝玉若不为他林妹妹，如何去做和尚？既千辛万苦去做和尚，焉有不寻访林妹妹的道理？由此看来：宝黛虽离，终必复合，与金玉姻缘的结果恰是相反。但，书中虽然揭出，读者未必领会得到，枉自替宝黛伤心落泪，岂非至愚。这部《红楼真梦》鄙人未曾寓目，臆料必是就此发挥，揭破原书的真谛，唤破世人的假梦，故于书名上特标一‘真’字。诸君以为如何？”燕南闲客正要答言，那老者又道：“诸位但议论此书，可知道此书的来历么？”众人都道：“愿闻其详。”
老者道：“说来话长。鄙人姓石，字鸰原，生平专好古董。因为家兄收藏一把名扇，城里头有个贾恩侯要想出重价买他，偏生家兄执意不肯。不知姓贾的如何和州官算计，硬迫着把扇子追了去，以致家兄衔恨毕命。为此，我便将收藏古董一齐都出脱了，在京里开了一个小小的南纸铺，借此隐身。那天，在柜上遇见古董行的冷子兴。我们从前虽然交往过，却也多年不见，不料他须发都白了。据说古董行的生意，这几年也很不易做。因想起他的好友、前署尚书、后降府尹的贾雨村，问他为什么不找贾雨村去呢？子兴说道：‘别提了，雨村比我还窘呢！他那回因案挂误，定了徒罪，后又遇赦放回。一直有十多年，家里没得着他的消息。那位甄氏夫人到处求签、问卜，还为他吃了长斋，始终一无征验，以为必是路遇不测的了！那知道前年冬天，他飘然一身，忽自回到湖州家里。说是走到什么津、什么渡口，遇见了一位道者，就是他的恩人甄士隐。邀他到茅庵里，说了许多不相干的闲话，他多半不懂。后来，甄士隐有事走了，他一觉睡下，也不知睡了多少时候。睡中不觉得饥渴，醒来也不见一点老态。古来陈希夷善睡之外，大概就得数他了！’我想这甄老先生必是成了仙了，可惜那贾雨村当面错过。我们要想出世离尘，偏又遇不着。”言罢叹息！众人也有称奇的，也有嗟叹的，也有将信将疑的。顾雪苹道：“这跟这部书有什么关系呢？”
那老者又道：“我还没说完呢！那年，他蓦地一觉醒来，看见风霾眯眼，天色昏黯，远远似有许多狼嗥、虎啸、猿啼、鹤唳之声，却不见有人。心中暗想：如此荒旷幽寂，恐非人世。
正在傍徨无措，忽见一道者，羽衣星冠，缓步而来，不禁大喜。
忙即迎前问讯，原来又是那位恩人甄士隐。雨村走近打恭，道：‘昔年与老仙长一别，直睡到如今，不料又在此相遇，真可谓有缘了。只是举目穷途，栖皇无托，夙承不弃，还求引度！’说罢，又振衣下拜。士隐连忙扶起道：‘尊官尘缘未了，尚非超解之时，由此图南便是归路。目下恰有一桩为难之事，正虑无人可托，若阁下奋身任之，功德不校’雨村惊讶道：‘仙长静修如此，有何为难之事？’士隐道：‘此事关涉贵宗，就是宝玉现今的下落与荣宁两府后来的结果。前此，阁下曾说宝玉有如此的来历，何以迷情如此又豁悟如此？不知由情生悟，由悟证情。仙草通灵形离神合，所谓原始要终之道，尽在于此。’
雨村听着，不甚了解，因说道：‘下鄙愚昧，愿赐明教。’士隐道：‘世人所见，不外形气之间离合悲欢，一生颠倒。究竟人世光yīn有限，造化功用无穷，有形的悲离，未必不是无形的欢合。即如柳湘莲与尤三姐，潘又安与司棋，尚且携手情天，补还缺陷。何况通灵宝玉久经煅炼，大有神通，他的力量可以补天，岂有自留缺陷之理？这也是一定的，无奈世人耳目所蔽，见不及此。’”“言次，从袖中取出一部锦函珠字的书，授与雨村，说道：‘贫道前日至太虚幻境，见着神瑛侍者，承他检授此书。据说自从他到大荒山以后，以至复到太虚幻境，中间许多经历，还有荣宁两府近年复兴的事迹，一一手记在此。意欲传向世间，免得世人看着前书的藏头露尾，妄生揣测，转滋疑惑。今即烦贵官为我传之。’雨村不敢诿辞，忙即接过。又欲叩修身缮性之要，士隐微笑，念了四句言词，是：造化本非空，真处在虚渺；枉教假营营，那得真了了！
言毕便要告别。雨村牵衣挽之，固求援引，士隐道：“未了便来，了了便去。尊官自爱，后晤有期。”举袖一挥，忽然不见。”
雨村惘然若失，不知又走了多少冤枉路，才遇着一个似人的指与途径。后来携了此书，走过了湘楚江淮等处。所到地方，江山犹是，闾里都非。中间路过南阳，那里虽然经过兵燹，这些年休养生息，如今却是市廛丰阜，士民康乐，大家都颂扬贾节度的德政。雨村问是那位贾节度？不料就是宁国府的贾珍。
大家知道雨村是他同宗，都要尽个东道之谊。也有请宴会的，也有送盘川的，在雨村倒是得之意外。又一次，到九江去访那琵琶亭的名迹，见那里家家户户都供着贾兵备的长生牌位。细看那上头的名讳，却是贾兰。问他们为什么都供这位贾大人？
那些年轻的，说得不大清楚；问到年纪大些的，都道那回乱事若不是贾道爷几句话弹压下去，我们通城的身家性命就都完了。
雨村听了也甚感叹！这回恐怕惊动大众，不敢说是同宗，只说随便问问罢了。”
及至逛到金陵，亲访荣宁两府，见府门内外油饰尚新，石狮雄踞如故。从墙上望进去，那些崇甍画栋却不免剥落坍损，园内参差老树，也砍伐了不少。心想：他们为什么只涂饰外面？正经的房屋、树木，倒不去整理整理听他毁坏呢？因此，不免添了许多感慨！又想起自己已迫衰年，当日出领夏卿，入赞枢务，何等煊赫！中间经了几次风波，转瞬炎凉，似醒了南柯一梦，并不能像贾珍、贾兰在地方上留点遗爱。因此，宦情冰冷。””
回到湖州，才知他第二个儿子已经进了学，中了副榜，在二十四岁上得病夭亡了。剩下两子，又都因为衣食之计，奔走在外。从此益发勘破世情，只同娇杏夫人乡居养老，暇时著书课孙，将此书手自抄写。却不料此书到了雨村手里也经过三度难关，几乎被毁。第一次是娇杏夫人见了此书，陡然发怒，说道：‘上回由你传出去的那部《石头记》，把咱们老根儿都掀腾出来，提起我总说是个丫头。我做了半辈子的太太，谁敢说我是丫头出身，倒被你卸了底啦！这还是小事。我那回在院子里掐花，刚巧你来了，我瞧瞧来的客是谁，这也是平常的事，那里就是看上了你呢？照《石头记》上那么说，好像我有什么不正经似的，这可冤死人了。这部书不定又编派的什么话，传出去又生是非，不如索性烧掉他干净。’说着，便抢过这部书，要往柴灶里送。亏得雨村抢回来得快，又再三央及他夫人，还把书翻了一遍给他看，说这上头并没有编派咱们的话，才算免了这一难。第二次是湖州大水。雨村家门口是桑园，桑园外头就临河，河水一涨，就直灌到他的屋子里，那书房就有四五尺深的水。又亏得雨村头一天夜里把这部书带到楼上去校对，没有被龙王父收了去。””
这水火二劫都免了，偏偏又碰着太岁。原来湖州有个老光棍，此人姓钱，名孔昭，专好包揽词讼。说起案子来只知道要钱，连亲生的姥姥也不认。又因他广开方便，只要收了一百大钱，就肯替人说事，人都称他为百大先生。他和贾雨村也沾点世交，听人说雨村回来了，以为做过大官的，一定大有油水，要狠狠的吃他一注。当下就找了一帮刀笔，造了假借据，硬说雨村欠他旧债，那个居中，那个做保，都签了押。先叫人来向雨村讨债，雨村不理，便告到县里。那县官见中证确凿，又受了钱孔昭之贿，立时判令贾雨村还钱，若不还就要抄他的家产。
可怜那贾雨村此时只有几亩薄田，一所老宅，若抄了去，可往那里存身呢？幸而湖州知府和贾府尚有交情，把案子提到府里，判令和息。那钱孔昭知道雨村有这部《红楼真梦》，又要想借此敲他竹杠。娇杏夫人畏祸心切，打算把这部书乘夜销毁灭迹。
雨村道：‘此事万万不可。说起来还是你的旧主甄公再三托付给我，不要说把他毁掉，就是被官里抄了去，咱们也怎么对得住甄公呢？’于是，一面将此书寄放出去，一面托人和钱孔昭说情。终究把田地变价，送给他三百吊钱，才算了事。诸位想想：这部书可是容易留下来的么？”众人听那老者说得原原本本，无不叹异！
顾雪苹又对那老者道：“阁下与贾府有仇，还肯说他们的好话，这般古道真不可及！”老者道：“这些事跟书上颇有关涉，说出来可以对证。再说深了，舍下也不过和那贾恩侯有些仇隙，至于贾府上累世厚道，我们也都受过好处的。别的不用说，就我那回患半身不遂，若不是贾状元的太夫人施给活络丹给治好了，那里还有今日呢！”雪苹道：“究竟还是老辈长厚。如今的人只记人家的仇，谁还记人家的好处呢！”
等到临走，雪苹向燕南闲客商借此书，起先不肯，还亏那老者出面担保，才肯借给他。雪苹先从头检阅了一回，见所说大旨皆与前书不悖。且按迹循踪，不涉穿凿。那上面还有大贤大忠理朝廷、治风俗的善政，是前书所不及的，奇警处颇能令人惊心动魄。因此，也手抄了一部。
那一天，雪苹正在西山别业。园花盛开，春光似锦，独自在花yīn下徘徊赏玩了一番。回至洗红轩里，取出此书抄了两页，又重新恬吟密校。忽听得蛎粉墙外隐隐的一片歌声，便歇下来倾耳细听。唱的是：
败锦糊窗，当年紫诰香；落花啼鸟，谁知钟鼎常渺金门黯黯斜阳，碧油幢又换了青萝帐。休说是望金张，誉马扬，到头舞袖更郎当。昨日扬柳殿前千骑拥，今朝蓬蒿径里一身藏。
金穴量，金谷装，繁华流水无归往，苦费牙筹计短长，可怜心力都成枉！舐犊忙，保不定投袂向何方？好风光，那知道冷落了乌衣巷！只贪题柱贵，那管倚闾伤。陌头长绿桑，垄头生白杨，渺茫茫，人间何处是真乡？漫牵肠，醒来时只当一枕熟黄粱！
雪苹听得歌声大有玄妙，连忙开门望去。只见一个道者在柳yīn中走着，将要转过山坡了，赶即放步追上，迎头下拜。道：“仙长莫不是士隐甄老生么？”道者大笑道：“什么是真，什么是假？山人一概不知，只晓得空空二字。”雪苹道：“如此说来，道长的法号一定有空空二字。我顾雪苹仰慕已久，幸会！幸会！”
原来那道者正是空空道人。当下被雪苹道破，又是一场大笑，说：“你居然认得空空二字，这就难得。”雪苹道，鄙人正要请教。从前那部《石头记》，相传是道长在青埂峰见过那位石兄，和石史还有一番问答，那书便是从石头上抄下来的。
如今又有一部《石头后记》，又叫做《红楼真梦》，到底是真是假，道长必知其详，务望指示。”空空道人道：“真梦也好，假梦也好，自己的梦做不完，何必管人家的闲梦呢？”雪苹道：“敝庐就靠着石居，和石兄大有缘法。石兄的梦，就如同我的梦一样，是必要请教的。”空空道人道：“山人近日甚忙，好多时不曾到青埂峰去，不知那块顽石在与不在？那上头可曾添些字迹？等我闲了的时候，到那里亲自去看。如果真个添了字迹，彼时再抄下来和你对证。眼下我还有事呢！”
雪苹笑道：“道长既然开口空空，闭口空空，怎么还有许多的事？可见还不是真空。”空空道人又大笑道：“世间的事都是从空空里生出来的，叫我怎得不忙。前儿，还同不空和尚彼此斗法，那和尚好生厉害，若不是山人会摆空中大阵，险些被他斗败了。”说罢，回身就走。
雪苹还要追他，追至山坡转处，不见踪影。只得缓步回来。
回至山斋，见这部书还在案上，落了一层层的花片。忙将花片亲自收拾，装在古锦囊里，仍旧校他的书。欲知书中事迹如何？且听下回分解。
第二回 青埂峰故知倾肺腑 绛珠宫慧婢话悲欢
话说宝玉和贾兰同在至公堂交了试卷，一路出来。贾兰因首场二三篇做得不甚惬意，还在那里谈话。宝玉笑道：“放心罢，你是必中的，将来还要早达。”贾兰道：“二叔呢？”宝玉笑道：“中了就完了！有什么说的。”又见贾兰身体尚小，背着考具，有不胜之态。笑着对他说道：“你这担子太重，可惜我不能帮你了！”贾兰只当戏言，并不在意。二人说笑着走到了龙门，正赶着放二牌，那些考生都缴了照出签抢着出去。
只见万头攒动，如人山人海一般。
宝玉故向人多处挤去，一岔就离开了贾兰。刚出了“天开文运”的牌坊，远远的瞧见李贵等站在那里，连忙把头低下，混在人群里。你拥我挤，好容易才闯出来，幸喜他们没有看见。
走到僻静处将考具放下，又到冷铺子里买了一件估衣，一顶草帽，连忙换上。还怕被人看出，一路总把袖子笼着嘴，装做怕风沙的样子。眼看外城门的望楼就在前头，心想这一出城可就躲过去了。偏偏迎面来了一辆朱轮后挡的官车，跟着好几匹从骑，坐在车里的正是他舅舅王子胜。心里捏了一把汗。刚巧身旁有几只驮煤的骆驼，宝玉将身隐在骆驼背后。一晃儿，王子胜的车马就过去了。
这才赶出城门，一溜烟向空旷处跑去。猛听空中说道：“等你多时，还不走么？”正在惊愕，茫茫大士、渺渺真人已现在眼前。宝玉忙即倒身下拜，口称师父道：“弟子也知是该走的时候了！但未得拜别老父，如何能了此心愿？”茫茫大士道：“来去了了！这也是当然的，且随我来。”当下就引宝玉至前面柳树林中，抖擞广袖，落下一领袈裟，还有僧衣、僧帽。眼瞧着宝玉道：“你就改了装罢！”宝玉大喜，即在林中更衣，拜谢，随从茫渺二人飘然而去！一路走得甚速，也不知过了多少城镇，只像腾云驾雾似的。果然，在毗陵驿遇见贾政，到船头上拜别一番。前书已表，不必细叙。
且说宝玉别了父亲，心中悲喜两念循环起落。喜得是超登觉岸，异日度引可期；悲得是目下长离，顾复之恩一时难舍。
只听茫茫大士喝道：“尘缘已了，还胡想些什么？”宝玉听着，立即警悟。忙即收摄心神，扫空凡想。渺渺真人又从囊中掏出仙丹一丸给他吞下，满口生津，顿忘饥渴。
途中所见，都是苍崖翠壁，有许多奇树长林，风景多幽，心怀转旷。其间也有仙人窟宅，或是两涧中架起的飞阁；或是绝壁上盖起的崇楼。遇着的人或是羽衣霞佩；或是卉服草冠。
都与世间妆束不同，彼此也不相闻问。又不知走了若干里，忽然翻过了一层高山。那山石形势更觉奇崛，有的像孤鹘盘空；有的像奇鬼森立；有的攒岩架虚，欲落不落；有的奇峰缥缈，乍近乍远。宝玉天机灵妙，便知是到了大荒山了。
那山里最奇的是一座悬崖，远看着耸青千丈，高入云中，及至走近来看，却只有四五丈高。那上头长的各色树木，红黄青翠，无色不备，就像天然的一段锦屏风。宝玉见了非常欣赏。
向茫渺二人细问，方知是无稽崖，也算大荒山一个名迹。
过了悬崖，从山径曲折进去，迎面陡起一峰，青翠欲滴。
峰前都是古松，高高下下，疏疏密密，飞腾的好像舞虬，磐礴的又如潜豹，奇态不一，并无杂树。茫渺二人引他穿过松林，度过一道曲涧，迤逦行去。忽见山坳里有一洞门，进至洞内，苔花深锁，石乳周垂，十分幽静。
渺渺真人唤了一声，便有一道童迎了出来，相貌宛似柳湘莲。宝玉怕认错了人，不敢招呼。近前一看，果然是他，不禁狂喜。忙叫道：“柳二哥，你倒先来了。”湘莲见是宝玉，心中不免诧异。因师父在前，未便细细盘问，只说道：“宝兄弟，你如何也来这里呢？”宝玉笑道：“你来得我就来得，这有什么可问的呢？”
二人随着师父先到一间石室，便是茫渺二人的居所，室中只有木鱼、蝇拂及佛经、道之类。渺渺真人常坐的一张木榻，茫茫大士却只一个蒲团，二人坐定。问湘莲道：“我们去后可有何事？”湘莲道：“并无别事。只空空道人来此，看了一回石头，问知两位师父都不在家，便自去了。”茫茫大士道：“他领他到你那里瞧瞧去。你们本是旧交，若合适就同在一处住着，省得另外安顿。”
宝玉随湘莲走至洞后，也是一间石室，室中铺着草荐，却还干净。宝玉道：“这里就好，咱们在一块儿住，省得闷的慌。”
湘莲瞧着宝玉笑道：“你是从富贵场中来的，不比我是浪荡惯了，既来到这里，也只好屈尊罢！”宝玉道：“柳二哥又说笑话了，既出了家，还能跟在家里一样么？那些话都说不着啦。”
湘莲道：“不是说笑话，我是替你担忧。你在家里，丫头、小厮们伺候惯了的，如今要自己收拾屋子，连砍柴打水都要自己奔去，如何受得了呢？”宝玉道：“俗语说的‘随乡入乡’，你别以为我只能享现成，不能受磨折的。古来成仙、成佛的人，那一个不是从刻苦中来？那释迦牟尼佛还是一位王子呢！”湘莲笑道：“说得到得要做得到，你若做到了，我才佩服你呢！”
从此，宝玉便在青埂峰与湘莲同居。日间听他师父讲些元机净理，夜间各自打坐。过了一两个月，湘莲冷眼看他，倒真能服劳耐苦，心中暗自叹服。
那茫茫大士虽然教他许多功课，却不曾替他剃度。宝玉向来性急，那天在师父前侍立，趁便说道：“弟子来此尚未落发，还求师你依法剃度，永表皈依！”茫茫大士道：“持佛在心，一心奉佛，便与佛日近。所谓六根清净，也不在头发上说，何必定要落发呢？”宝玉又求至再三。茫茫大士道：“佛门广大，岂有不容，但是成就与否，也在各人缘法。你终究不是佛道中人，此时落了发，将来还要留起来，岂非多此一举！”
宝玉以为师父疑他戒律不坚，忙跪下垂涕自誓道：“弟子来此，斩钉截铁，一无回顾，若将来有隳戒律，愿甘泥犁之罚。难道师父还不能见信么？”茫茫大士道：“你志向甚坚，将来一定另有成就。此中也有缘法，也有因果，到了那个时候，你就彻底了悟不是我不成全你了！”宝玉不敢再说，却更添了疑惑，背地里又私问湘莲，湘莲道：“这是未来的事，我那里有未卜先知的分儿。古语说得好，‘不问收获，只问耕耘’，你只修你的便了！”
那天晚上，湘莲睡下。宝玉尚自静坐，想起日间师父的话，虽然藏头露尾，照那大旨看来，我修佛是无望的，将来不知如何归结，心中忐忑不宁。因此，又想到家里，头一个是袭人，那个人不像守得住的。况且太虚幻境又副册上，分明说的是“优怜有福，公子无缘”，不定嫁给那个唱戏的。这也是个定数，算来与我无干的了。只是苦了宝钗，幸亏她素性豁达，目下又已怀妊，果然能生个好儿子，也算有了倚靠。又想起贾政、王夫人俱年过半百，太太一生心血，只注在我一人身上，我走后不知要如何伤痛。古来高行僧佛，固然有超度父母借此报恩的，我若修佛不成，可还有什么余望呢？又想到林妹妹临终恨我到那般地步，我曾许他去做和尚，现在我真做了和尚，不知他知道与否？果然知道我做了和尚，他又作如何感想？还恨我不恨呢？那年，我听见林妹妹凶耗，一时痛极昏厥，遇见那人，他说林黛玉已到了太虚幻境，如果有志寻访，潜心修养，尚有相见之期。若这话果真，将来或许见得着。今儿师父说的什么缘法、因果，也仿佛是指的这件事。这们想起来，师父不许我落发，其中颇有深意。倘若到太虚幻境去，光秃秃的样子，如何见得林妹妹呢？
湘莲一觉醒来，听他似乎自言自语，只听不出说的什么，不禁暗笑。说道：“你这人始终是拖泥带水，倒还要落发受戒去当苦行和尚，不要叫我羞你啦！”宝玉无言可答，只有敛容收心，腼然内愧。
又过了几日，茫渺二人忽唤湘莲、宝玉至他石室，说道：“我二人要云游去了。你等道力甚浅，切要谨慎，不可远出。倘或遇着虎豹，或为魑魅所乘，都不是当玩的。”又再三叮嘱方去。湘莲、宝玉自送师父去后，头两天恪守师训，照常在石室静修。宝玉素性好动，渐渐的心猿难制。
一日，天气晴暄，忽动游兴。因对湘莲道：“这一向圈在这个土窟窿里头，真把我闷坏了，亏你早来了许多日子，倒还憋得祝师你不叫我们往远处去，我想到洞门外松林子里看看山景，也是好的。柳二哥，咱们去溜达溜达罢！”湘莲连忙拦他道：“宝兄弟，师父不在家，我劝你还是少出去的好。你在这儿就嫌憋闷了，人家和尚还有立志坐关的，那又当如何呢？”
宝玉再三央求及道：“好二哥，咱们出去玩玩就回来，师父那里会知道。就是师父知道了，都是我一个人的错，决不叫你受连累，这还不行么？”湘莲受他央及不过，又念他是一个公子哥儿，如今在这里受罪，也怪可怜的，只得同他携手出洞。
此时，夕阳初下，照到东西翠壁上，成一种渗金的颜色。
那松树林里一片浓翠，夕阳从树缝里漏入，仿佛翡翠屏风上挂着一条条的金线，真是天然丽景，不由得便向那松林走去。原来大荒山上这些古松，都是从太古洪荒时代留下来的，至近的也在千年以上，所以盘郁夭矫，各具奇态。就中有一棵分为两扇，一扇横铺到深涧里，那一扇斜撑向上，直遮了半个山坡。
松下横卧几块山石，湘宝二人就在山石间坐定，一面玩赏，一面随意闲谈。
宝玉戏对湘莲道：“柳二哥，我要审你：你到了这里这些时，到底私动过凡心没有？”湘莲皱眉道：“咳！我的事你还不知道么？我起先也想得一个绝色佳偶，不料遇着那冤孽，又错听人言，害得他枉送了性命。因此，我想尘世上的因缘，与我柳老二无分的了！所以，才跟着师父来到此间。宝兄弟，你想花儿落了，珠子也碎了，还能再整得起来么？”宝玉道：“原来你出家为此！当时，我也听人说过，只不甚相信。若果真为三姐儿，他如今也在太虚幻境。我还见着他呢！”湘莲听了大为惊诧，忙问道：“你是什么时候见着他的？”宝玉故意沉吟不语。湘莲着急道：“正经问你，你又说不出，可见是信口胡编的。”
宝玉笑道：“实告你罢，那年师父领我到太虚幻境，遇见了许多家里人，都不大理我。倒是三姐儿拿着鸳鸯剑赶我，说了好几句话。”湘莲听得呆了，又问：“他说的什么？”宝玉笑道：“他对我还有什么好话！无非怪我破坏他的婚姻，还说我们姓贾的都没有好人。此事罪由我起，也难怪他这们恨我。那回，你一再追问，我耳朵里实在装了许多闲话；咱们这样的交情，又不便朦你，所以才那么说的。想不到他倒是一个烈性女子，坑了他不要紧，倒害了你了！幸而他尚在太虚幻境，将来若有容我补过的机会，我万死不辞。”湘莲道：“言重言重。知道我们还有缘份没有呢？”宝玉笑道：“如此说，二哥是凡心动了？”湘莲道：“休要胡说。我一向没得空问你，我听说你娶了亲，中了举人。如何又出家呢？”问得宝玉心中十分难过！歇了半晌，才答道：“你以为娶亲是我愿意的么？都是家里他们闹的，也坑死了一个人呢！”湘莲恍然有悟道：“我这才明白了。从前师父说过什么金玉姻缘，又是什么木石因缘，大概就指的这件事。究竟金玉姻缘是指谁？木石因缘又指的是谁呢？”宝玉听了，眼泪绕着眼圈就要流下来！勉强忍住道：“柳二哥，你问那些做什么？咱们还是看看山景罢！”
正说着，前山一棵高松上撺下来一只白猿，向前直扑湘莲，要抢他的鸳鸯剑！湘莲喝道：“这畜生找死来了！”忙掣剑在手，向白猿迎敌，来回斗了几转。那白猿身子轻巧，几次掠到湘莲身边，险些将剑夺去。无奈湘莲剑法如神，舞开了，变成了一道白虹，将白猿围在中心。眼看那剑光越收越紧，白猿被他摄住，无法逃脱。正在危急之际，宝玉忙叫道：“柳二哥，放他去罢！一破了杀戒，不但师父不依，咱们的道功也全毁了！”湘莲闻言手下一松，那白猿便撺山越涧逃命去了！
湘莲将剑收在鞘里，瞧着宝玉道：“我说不要出去，都是你闹的，险些闯了大祸。天色也不早了，咱们快回去罢！”二人回至石室，已近黄昏。湘莲又埋怨了宝玉一番。
次日，宝玉要去看他的前身那块灵石，却被湘莲极力拦祝宝玉再央及，他也不肯听，只可作罢。这且按下。
却说“情”之一字，自古至今最难打破。所以太虚幻境有那“痴情司”，将“情”字上又加一个“痴”字，正是为一般痴男怨女而设。诸君但看那柳湘莲：初意何等斩钉截铁，一闻宝玉说到尤三姐之事，便如霜后草根，逢春复活！何况宝玉出家本来为的是林妹妹呢？就是黛玉临死如何怨恨宝玉，恨之愈深，其情愈切！又何曾能忘了宝玉？
那日，黛玉在潇湘馆病至弥留，嘱托了紫鹃几句话，还拉着手未放。陡然想起宝玉那回禅语，说得如何扎实，一旦竟自负心，不免咬牙切齿！刚说道“宝玉！宝玉！你好”一阵昏迷，魂已出窍。看那天色都是昏沉沉的，身子倒轻松了许多。
正不知向何处投奔？忽见前面隐隐绰绰的似有一个人，身段和柳五儿相仿，忙向前赶上。恰好那人回过头来，仔细一看，却是晴雯。便唤道：“晴雯姐姐！你慢着点走，等等我！”晴雯道：“林姑娘，我就是来接你的。刚才警幻仙姑找我去，说是绛珠仙子尘债已满，应归太虚幻境，叫我赶来接引。咱们一块儿走罢！”黛玉惊讶道：“这绛珠仙子说的是我么？我几时有这个名号？”晴雯道：“我也不大明白，他们说林姑娘的前世是什么绛珠仙草，这里预备姑娘住的地方，还叫做绛珠宫呢！”
黛玉又问道：“这太虚幻境在那里？难道就是冥间么？”晴雯道：“此处上非天宫，下非地府；说远便远，说近便近。”
说话之间，已经瞧见太虚幻境的石牌坊。两边石柱上刻着对联，是：假作真时真亦假，无为有处有还无。
石坊下站着两个丽人：一个是云堆翠髻，雪舞素腰，洁若春梅，静如秋蕙；真有凤翥鸾翔之态，冰清玉润之姿。那一个艳似宝钗，丰姿稍减；慧如熙凤，秀目更清，仿佛在那里见过似的！细想起来，乃是贾蓉的前妻秦氏。二人瞧见黛玉到来，忙即上前见礼。秦氏又指那丽人道：“这位就是警幻仙姑。”
彼此周旋了一阵。黛玉说道：“刚才晴雯说起多承携带。此间初到，正不知往那里去呢？”警幻道：“贤妹既有来处，便有去处，容我引导。”
一路走着，经过多少殿座，都有匾额、对联，不及细看。
蓦地见前头一座宫门，门内殿宇玲珑，林木葱蔚。警幻邀黛玉由宫门走进，所见瑶花琪卉，都不知名；又有白玉石栏，围护着一丛仙草，带叶微红，飘飘似舞。转过花丛，别有深院，中建华厦，苍松遮户，翠竹当阶，结构甚为精致。正房廊下遍垂珠帘，侍女们见他们走进，便将帘揭起。黛玉进内一看，原来是正房五间：前钩后搭，几陈麝鼎，架庋湘签，布置幽雅，大致与潇湘馆相仿。警幻道：“贤妹尘寰小谪，几阅星霜，还记得在此间吟花弄月的旧事么？”黛玉总不记得，只此处仿佛似曾到过！警幻又指众侍女道：“他们都是伺候贤妹的旧人。”
众侍女一同拜见，黛玉也都不认识。
大家坐定，秦氏问了贾母、邢夫人、王夫人的安，又问起宁府近状。黛玉本来和宁府不大往来，只含糊说道：“都好。”
一时又说到凤姐儿，黛玉道：“琏二嫂子倚仗身子强，什么事也不肯落在后头。如今也累得一身的病，三天好、两天不好的，只不肯说罢了！”秦氏道：“二婶子一向最疼我的，不是我批评他老人家的错，我临走的时候，嘱咐他两件事，都是咱们府里的百年大计，他都给搁在脖子后头，背地里倒干了许多损德的事。不但寿不看长，只怕将来还要堕落呢！”黛玉道：“这个我们都不知道。只听说他背地里放债，盘点小利。”秦氏道：“那还是小事。我们既好了一场，过几天闲了，我还要家去劝劝他。趁着一口气儿还在，自己虔心忏悔，把冤孽解了，好得多呢！”
警幻见他们正说得起劲，便先自告辞，说道：“贤妹初到，你们好久不见，多说说话儿。这里就是贤妹的家，一切只和家里一样，不要拘套。有什么事只管找我去！我此刻还有事，改日再来看你。”说罢，又吩咐侍女们好生伺候，便自去了。
黛玉送至庭外，看他去远方回。见晴雯正陪秦氏谈话，便问晴雯道：“你也住在这里么？”晴雯笑道：“我也配！我另住前头‘秋悲司’里。”黛玉道：“那里住的还有什么人呢？”
晴雯道：“人倒不少，我只和金钏儿姐姐在一块儿。他也要来瞧瞧姑娘呢！”黛玉又问秦氏住处，秦氏道：“我管着‘痴情司’的事，就住在司里。那里人又多，地方又窄，姑娘可千万不要劳驾！”晴雯又问他：“这两天见着二姨儿、三姨儿没有？”秦氏道：“正经事我倒忘了，亏你提起来。那尤家二姨儿、三姨儿听见林姑娘要来了，都欢喜的了不得！托我见了面先给说到，等消停了，还要我带他来见见呢！”黛玉道：“二姨儿从前在大观园里我们见过，那模样儿比凤姐姐还俏呢！三姨儿还没见过。人家都说他们的闲话，到底怎么样？”秦氏是有心病的，不由得脸就红了，说道：“咱们府里人太多了，吃了饭没事，瞎造些谣言，那里做得准呢？我看二姨儿是个善静人。三姨儿说话硬点，也还直爽；他就因为姓柳的听了闲话要退婚，气得自己抹了脖子。这就看出他的性情了！”黛玉道：“蓉大奶奶！我还有一件事不大明白，怎么他们都说你是警幻仙姑的妹子呢？”秦氏道：“这也有因。从先管‘痴情司’的是警幻仙姑的妹子，名叫兼美。他升到情天上去，我才来接他的事。偏生我们两个人同一个小名，所以就说混了！”
正说着，只听门外有人说道：“林姑娘什么时候到的？我可来晚了！”晴雯出去一看，原来便是金钏儿。他同晴雯走进来，见着黛玉先请了安，又问起王夫人及府中近事，眼圈儿早已红了！黛玉见他也动了薄命相怜之意，只不便说得。晴雯暗中看出，便说道：“罢哟！好不好的，谁能守着一辈子呢？姑娘才来，你不要婆婆***惹他伤心！”金钏儿忍住眼泪，又和秦氏相见。大家说了一回话。秦氏见瑞珠来接，便先自回去。
黛玉留晴钏二人在此同住，金钏儿道：“林姑娘跟仙姑说好了，我们再搬来罢？”晴雯道：“管他呢！你只管住下，姑娘得便再和仙姑说去，那有不答应的？”
一会子，侍女们回道：“晚饭摆在西屋里了。”黛玉同晴雯、金钏儿走过那屋，见紫檀镶玉小圆桌只安放一副杯箸。黛玉道：“你二人也一同吃了罢！”晴钏二人都道：“那可不敢！”黛玉道：“琏二奶奶那么讲究规矩，平儿还陪他一桌吃饭呢！这里又不是府里，碍什么的？”晴钏等黛玉坐下，然后斜签着半脆半坐的陪同吃罢，仍回至东屋。
此时，侍女们已掌上银灯，放下护窗锦帘。黛玉斜靠在斑竹湘妃榻上，和晴钏二人随意闲谈。晴雯急着要问宝玉，又不敢造次，只得绕着弯子说道：“我到了这里，别的倒也不想了，只舍不得怡红院那棵海棠。偏偏我被撵的那一年，好好的花会萎了！好像是为我似的？”黛玉道：“你不知道那棵海棠又活了，还在冬月里开着满树的花呢！”晴雯道：“花树枯了重荣，也是有的。只是冬月里开花是反常的事情，恐怕不是好兆罢？”
黛玉道：“可不是么！宝二爷那玉”说至此，似万箭攒心！便咽住了。晴雯忙问：“那玉怎么样呢？”连问了几遍，黛玉才说道：“丢了！”金钏儿慌忙道：“那玉是宝二爷的命根子，丢了可怎么好？”晴雯忍不住只是哭！黛玉触起前情，拿着碧绡巾遮面，也无声暗泣。金钏儿要劝也不好劝，又想起他的委曲来，自向一旁落泪。一时满屋凄惨。窗外竹子被风吹得刷刷的响，似助他们悲咽！还是晴雯先住，强装笑容道：“好好的哭什么，我真傻了！”金钏儿道：“都是你闹的，还有脸说呢！”侍女拿巾奉与黛玉，黛玉一面拭泪，一面对晴雯说道：“你们真是”说了半句，又复咽祝晴雯要解黛玉的悲感，便说道：“我捡了一件东西，那上头花花绿绿的写了许多的字，不知道写的是什么？等我拿了来，林姑娘替我看看罢。”说着，便掀开帘子一径去了。要知所取何物，且听下回分解。
第三回 诔芙蓉晴姐悄吞声 悲芍药湘娥初感逝
话说晴雯回“秋悲司”去取物件，金钏儿在绛珠宫仍陪黛玉闲话。黛玉问起“此间尚有何人？”金钏儿道：“比我先来的，只有尤家二姨儿、三姨儿。新近元妃娘娘来了，那些仪仗护卫比起那年省亲的时候也差不多。我是偷着去瞧热闹的。我们对过‘春感司’里还有个司棋，是从先跟二姑娘的。我和他不大说得来，晴雯姐姐更恨他，说是因为他不要脸，把别人坑苦了！所以我们总不在一块儿。”黛玉道：“我明儿去回拜警幻仙姑。既然出了门，元妃娘娘那里似乎也该去一趟。那里还照着宫里的规矩么？”金钏儿道：“他们有去过的，规矩倒不大讲究。只是也有些宫女老公们，要奏明了，才得进见呢！”
黛玉道：“跟娘娘的抱琴，原先也是府里丫头。如今可在那里？”金钏儿道：“这个还没有听人说起。”
黛玉尚要问他，晴雯已走了回来。手中拿着一幅冰鲛纱，一张窄长的泥金粉红锦笺。说道：“朴姑娘瞧瞧这是什么？我一个字也不认得。倒是这幅似绢非绢的透明雪亮，我瞧着怪喜欢的。难为他怎么织的呢！”黛玉接过，先看那冰鲛纱，打开来一看，原来就是宝玉那篇“芙蓉诔”。黛玉觉得刺心，忙即撂下。说道：“不必念了，就念了，你也不懂。”晴雯再三央及道：“好林姑娘！我藏个闷葫芦，不知有多少时候了，好容易盼着您来了！姑娘，你就讲给我听听罢。到底是谁给我的？”
黛玉皱着眉头道：“除掉你的宝二爷还有谁呢？”晴雯又千姑娘万姑娘的央及他。黛玉没法，只可逐句念着讲给他听。
晴雯道：“怎么叫我芙蓉女儿呢？”黛玉道：“那是小丫头们信口编的，说你做了管芙蓉花的花神，他就信实了。”晴雯道：“我怎么配管芙蓉呢？若说林姑娘倒还安得上！姑娘可记得：那年，宝二爷生日，我们凑份子闹酒，行那个占花名的酒令。姑娘刚好抽着芙蓉花儿，还有‘莫怨东风’的诗句子呢！”黛玉听了，回想前情，心中幽怨稍释。便从头至尾仔细讲解下去，讲到“高标见嫉”，“贞烈遭危”等句，晴雯已听得愣了！又讲到“孤衾有梦，空室无人”，“芳魂与倩影同消”，“娇喘共细腰俱绝”，晴雯忍不住伏在案上呜呜的哭！黛玉心中也自难受，便说道：“你若哭，我就不讲了！”晴雯哽咽半晌，方才忍祝渐渐又讲到“毁诐奴之口，讨岂从宽？剖悍妇之心，恨犹未释！”晴雯越听越气，不禁杏眼圆睁、柳眉倒竖道：“二爷只知道那些人可恶，那晓得是窝里反。全是袭人那浪蹄子鼓捣出来的！我从旁听着：他不但忌妒我们，就连二爷到了林姑娘、史姑娘那里多坐一会子；或是去得早了回来得晚了，他还要翻老婆舌头呢！他只管毁别人的名气，倒骗得太太当他好人，一个月偷给他二两银子。什么事瞒得了我！”这几句话触动了黛玉的心事，频频将绡巾掩泪，不能再讲下去。金钏儿道：“你说我婆婆***惹姑娘伤心，你这个怎么说呢？真是：八尺灯台，照得见别人，照不见自己！”晴雯故意拣文中僻字，指着问道：“林姑娘，您瞧瞧这些是什么字？笔画这们多呀！”黛玉不禁破涕为笑。晴雯又央及他接续再讲，只可重又讲起。那篇诔文很长，歇了几次，才算讲毕。
黛玉道：“那天，他在芙蓉花底下念了半天，我就偷听了半天。还瞧见他擦眼抹泪的！那几句‘黄土垄中，女儿命薄；红绡帐里，公子情多。’我嫌他做的不好，他还又改了呢！”
说到此，因想起“我本多情，卿何薄命”二语，当时听了有点刺耳，好像是诔我似的，到如今果成了谶语！在晴雯负屈夭折，尚且得到这篇文字；如今我呢？连晴雯也不如了！真觉得茫茫天壤，悠悠长恨！回身就榻，取巾掩面，又暗中饮泣。晴雯本来勉强忍住，见黛玉如此，心有所感，更哭得泪人儿一般。
金钏儿却拿着那张锦笺反复细看。原来他跟王夫人这些年，也认了不少的字。就九光灯下一字一字的看来，有认得的，有认不得的。念到“添衣又见翠云裘”，居然七个字全都认得，捉摸了一会不禁嗳哟道：“这纸条也是二爷给你的罢？你瞧这上头什么翠云裘，不是指着你补的那件孔雀毛氅衣么？”晴雯不答，哭得更痛。倒把黛玉引得笑了，说道：“傻丫头！到了这里梦还不醒么？若是一天到晚哭哭啼啼的，我可不敢要你了！”金钏儿道：“他在‘秋悲司’里住着，一提起来，也是这样。我就没有那么多的眼泪。”
黛玉道：“这也怪不得他。我听见他无故被撵，背地里也哭过好几次，难道模样生得好点的便是狐媚子？这话我就不服。”
晴雯哭了半晌，自觉无谓。正在忍泪凝思，听到此言，便接口道：“正是这话。袭人他们鬼鬼崇崇的事情，瞒得了谁？只不过不说罢了！但愿他们永久的在高枝儿上，别要爬的高，跌的重，叫别人趁愿。我们冷眼瞧着就是了！”
金钏儿觉得身上渐有寒意，听窗外风吹竹枝飕飕不已，便道：“林姑娘加件衣服罢。”晴雯道：“这里都给姑娘预备着呢！”忙叫侍女们将缕金箱打开，取出一件云凤绣金棉背心，晴雯接过来，服侍黛玉穿上。晴钏二人也各自加了衣服，又说了一回闲话。因黛玉明早要见元妃，便提前收拾就寝。从此晴钏二人就随同黛玉在绛珠宫住下。
次日，黛玉一早起来，晓妆完了，便去见元妃。宫娥引至内殿，免礼赐坐，问了许多的话。又问起宝玉，黛玉支吾了半响方说：“还好。”元妃看出他的神气，也不再问，只说道：“我在这里也闷的慌，难得林妹妹来了，没事多来谈谈。我过天还要亲去看你，千万不要拘礼。”
黛玉下来，又去回拜警幻。警幻领他各处看了一遍，只见琼楼绣幕，珠户金铺，说不尽的风华绮丽。又引几个仙女向黛玉相见，也都是羽衣荷袂，月貌花容。他们见了黛玉非常亲热，说了许多倾慕的话，还说道：“上回，警幻姐姐就说要约贤妹生魂来此游玩，不料倒来了一个浊物！我们从那天盼望起直到如今，这才算盼着了！”黛玉虽不接洽，也觉得情意可感，周旋了好一会子。又向警幻说起，要将晴雯、金钏儿二人留在绛珠宫服侍，那警幻自无不允。临走的时候，又送给黛玉一面宝镜：珠光宝色，圆如满月。说道：“此是‘风月真镜’，贤妹静中澄照，自有灵悟。”黛玉连忙收起，殷勤致谢。
那天回去，因仙机深秘，并未向晴钏二人谈起。到夜深他们都睡了，方拿出试照。只那镜中一片云翳渐渐放开。先见一所房子，红围翠绕，似是新房。宝玉倒在床上放声大哭，一会子便昏厥过去，那哭声犹隐隐在耳！忽然又变了样子，那地方宛似潇湘馆，中间停着灵柩，贾母、王夫人、宝钗都在那里痛哭。一个金冠华服的正是宝玉，抚棺顿足，更哭得死去活来！
大家要搀扶他出去，他撞头不舍。黛玉看了心中一酸，眼泪如珠串子一般，衣襟前已湿了一大片。忙将绡帕掩住，定神再看。
却又似绛珠宫的光景，一个癞和尚引着宝玉远远行来，渐至宫门，那和尚便不见了！却有一侍女将宝玉引进，直至镜前，突然说道：“妹妹在这里，叫我好想！”黛玉吓了一跳，手中乱颤，那镜子便掉在枕旁。
此时，万绪交集。细想镜中所见，宝玉似有无限愧恨。仿佛听说他成亲时候，尚在病中，必是昏愦无知，由人摆弄的；及至苏醒过来，追悔无及，所以有这般情状！因此，把怨恨宝玉之心融释过半。又想：这么一个小小镜子，又能鉴影，又能闻声，却也奇怪！且看他是什么做的？于是，拾起此镜拿向灯前细看：其光彩宛若水银；辨其纹质，叩其音声，又似良玉。
竟无从审定。再看那上面似有细字，仔细辨认了一番，原来正面有“风月真镜”四字。
刚才照的还是背面。忙又静心凝神，重向正面瞧去：却见云光闪处，现出一所宫殿式的广厦。贾母和林如海夫妇都在其中，自己和宝玉正陪着说笑。少时，又换了一座花园，那座落与怡红院相仿。中有一男、二妇谈笑正欢，却又是自己和宝玉、宝钗的影子。须臾间摆起长筵，上坐的是即此三人；下面尚有十二个女子，细看去似有晴雯、金钏、紫鹃、莺儿诸人。其余也面貌甚熟，只一时想不起来。忽见四面彩云飞起，将镜中人物遮住，结成了“仙福”二字，渐闪渐淡，寂然无睹！黛玉看了，心中也有一番猜疑。转身就枕，尚在仔细寻思，却因他注目多时，精神疲倦，一到枕上便睡着了。按下不表。
却说荣国府中自从宝玉出场走失，四处追寻，迄无下落。
到了发榜，宝玉、贾兰都中了。皇上看进呈各卷，第七名贾宝玉，文章最是清奇。原来此次钦命首题是“知止而后有定”五句，宝玉博究道书，兼通禅悟，又参以诸子之学。那篇文章精心结撰，自然是空前绝后的了。又问知宝玉、贾兰便是贾妃同胞弟侄，据贾兰详述宝玉场后走失，皇上特命五军衙门一体访寻，访着了还要召见擢用。此时，宝玉已在大荒山青埂峰石室深藏，却向那里寻访？直至贾政在毗陵驿遇见宝玉，写信告知家里，才知是超凡出世去了！
宝玉素来秉性随和，对众姐妹和丫环们更是细心体贴，大家无不想念。最苦的是王夫人和宝钗。一夕，王夫人在枕上想起宝玉，正在伤心落泪，朦胧睡去。梦到一处，似是深山古洞。
见宝玉身穿僧衣，笑吟吟的迎出来，却又不曾落发。王夫人问他因何出家？宝玉只是笑。再三问他，又要拉他回去，宝玉笑道：“太太，我倒天上寻着了林妹妹才家去呢！”说着，便往洞里走。王夫人不舍，跟了进去，迎面一个癞和尚大喝一声，不觉惊醒。心想：宝玉此去分明为的是黛玉，他们二人的心事，袭人都和我说了。我只剩下这一个儿子，岂有不疼他的？那回，在老太太面前提起他们亲事：若说性情呢，自然是宝丫头稳重，我因此就没有主张；以为老太太向来疼林丫头的，若肯成全他们，也是一件好事。想不到老太太先变了卦了！这都是凤丫头撺掇的，闹得死的死，出家的出家，我一辈子的心血也白扔了！我看宝玉成亲之后，和宝丫头也不算不好的，为什么硬着心肠撂下，还赶着林丫头去呢？
次日早起，探春上来请早安，王夫人便把梦见宝玉的话告诉他。探春道：“不是我们批评老太太：自小儿就把他们搁在一块儿，耳鬓厮磨的，自然比别的姐妹们亲厚。那回紫鹃只说了一句玩话，就害得二哥哥病了那一常老太太不是没有瞧见的！临了，硬把他们拆开。这是林丫头死了，若不死还不定闹什么笑话呢？”王夫人道：“他们的事，我也都知道。那回提亲，我就没敢开口。总以为老太太有年纪的人，什么事都见得多了，一定处置得不错。谁知道成了这个结果呢！”探春道：“太太也不必追悔，凡事都是一定的。就看那癞和尚，送给二嫂子金锁的就是他，指引二哥哥出家的又是他；既叫他们合为夫妇，又叫他们合而终离，到底是什么意思？可见是有定数管着的。”
一会子，宝钗上来，王夫人便将话截住，却也听见了话头话尾。他外面极力矜持，有时还在背地里劝慰王夫人；到了独居深念的时候，也淌了无数眼泪。此时探春从王夫人处退下，又同至宝钗房中，说了一回闲话。一时，又说到宝玉，宝钗道：“他和林妹妹的心事，我是深知道的，前一向我总远着他，就是为此。我妈妈也何曾不知道，到了提亲的时候，偏又忘了。那时，我妈妈问着我。三妹妹，你想咱们这样人家，一个没出门的闺女，能说不遵父母之命么？我只有哭的一法，他老人家也没理会。后来，我又想了一个主意：等我过了门，把这里头的利害向老太太、太太彻底说了，仍旧把他们成全上。我就是名分上让他一点，我们这们好的