，就有帮助秀珠的嫌疑。要是不驳，自己肚里放着了许多话，又忍受不住。进退为难之间，面孔可就涨得通红，因勉强笑了一声。说道：“四妹的话，真是厉害，一家伙提出男女朋友不一定要结婚这句话，就把我驳倒。可是我也没说男女交朋友，就要结婚。不过我的意思，以为老七和秀珠的感情太好，有结婚的可能。这一件事，几乎是我们公认的了。可是到了现在并不是他两人结婚，所以我引为奇怪，我并不是对老七有什么不满意。”道之明知玉芬和秀珠那层关系，哪里又肯默尔？便笑道：“真理是愈辩愈明的，我们就向下说罢。既然三姐说老七是变了心，那末，当然是不以老七为然。所以不然，又自然是没有和秀珠妹妹结婚。我先说的那一番道理，就没有错误。现在你又说，老七和秀珠妹妹在感情上有结婚的可能。但是我们不是秀珠妹妹，又不是老七，怎样知道他们有结婚的可能？”玉芬道：“从表面上自然观察得出来。”道之道：“这未免太武断了。我们在表面上看去，以为他们就有结婚的可能，须知事实上，他们尽管相去得很远。本来他们的心事，我们不能知道。现在有事实证明，可以知道他们以前原不打算结婚。”玉芬道：“四妹，这话好像你很有理。但是你要晓得人心有变动啊！这个时候，老七不愿和秀珠妹妹谈到婚姻问题上去，那是小孩子也知道的事情，还要什么证明？不过现在他是这样，决不能说他以前也是这样。”道之笑着一挺胸脯，两手一鼓掌道：“这不结了。以前他爱秀珠，现在他不爱秀珠妹妹，这有什么法子？旁边人就是要打抱不平，也是枉然。”玉芬道：“四妹，你这是什么话？谁打了什么抱不平？”金太太先以为她两人说话故意磨牙，驳得好玩，现在听到话音不对。那玉芬的脸色，由额角上红到下巴，由鼻子尖红到耳根，抿了嘴，鼻孔里只呼呼地出气。手上在茶几上捡了一张报纸，搭讪着，一块儿一块儿地撕，撕得粉碎。金太太这就正着颜色说道：“为别人的事，要你们这样斗嘴劲作什么？”玉芬道：“你老人家还有什么不明白的？因为秀珠和我有点亲戚的关系，我说了两句公道话，四妹就疑惑我反对老七的婚姻事来了。难道我还有那种力量，不许老七和姓冷的结婚，再和秀珠订婚不成？”道之冷笑道：“我不那样疑心。婚姻自由的时代，父母都作不了主，哥嫂还有什么力量？要不服，也只好白不服罢了。”玉芬突然站将起来，用脚将坐的软椅一拨。便道：“这是当了妈的面，你是这样对我冷嘲热讽，我算让你，还不成吗？”一昂头，便出门走了。

    金太太看见，气得半晌说不出话来。佩芳虽然在一边拼益智图，可是她的心里，也是注意这边婚姻问题的谈话。她对于燕西和秀珠决裂一层，也是站在反对的方面。不过这件事和自己并没有多大的关系，用不着去插嘴。当玉芬和道之争论的时候，她十分地着急，玉芬怎么就没有理由去驳倒道之？自己坐在一边，拿了益智图的图本，尽管翻着看。一页一页地翻着看完了，又从头至尾重翻一遍。这样的翻着看书，耳朵却是在等听她这一篇大议论的结局。到后来，玉芬和道之闹翻了，自己要调解几句，又见婆婆生着气，索性不说什么。金太太气得沉默了一会子，然后就对道之道：“大家好好地说话，你为什么语中带刺，要伤害人？”道之道：“我这不算语中带刺，是老老实实地几句话，我就是这样，有话摆开来说，直道而行。得罪了人也在明处，这是无所谓的。不像她那样作说客似的，悠悠地而来。”金太太也明知玉芬是帮着秀珠的，虽然这次道之给玉芬以难堪，若是就事论事，玉芬也有些咎由自取。所以玉芬一气走了，也不怎样说道之。只道：“你们这年轻的人，简直一点涵容没有。这样不相干的事情，我不知道你们三言两语的，怎样就吵起来了？”道之道：“我就是这样，不爱听宋公明假仁假义那一套。我不说了。”说毕，她也是一起身，掉头就走。金太太一回头笑着对佩芳道：“你瞧瞧！”佩芳这就开口了，笑道：“你老人家这也值不得生他们的气，这会子只管争得面红耳赤，回头到了一处，还是有说有笑的。”金太太道：“他们争吵，我倒是不生气，不过老七这回提的婚事，不知道怎么着，我心上倒象拴了一个疙瘩。我也不知道是由他好，还是把这事给他拦回去？”敏之道：“老七对于这事，自然下有一番决心，你老人家要把事拦回去，恐怕不容易。”金太太坐着，又是好久没有说话。佩芳道：“论说这件事，我们是不敢多嘴。不过这事突如其来，加一番考量，也是应当的。这又不忙，再迟个周年半载，也没有关系。”金太太道：“我不也是这样说。可是他们合了我们南边人说话，打铁趁热，巴不得马上就决定了。决定了之后，就把人娶来。我是不明白，为什么要这样抢着办？我说提前也可以，必定要举出理由来，可是他们又没有丝毫的理由，你说我怎样不疑心？”敏之笑道：“这不过年轻的人一阵狂热罢了，又有什么可疑的？当年大哥和大嫂子结婚，不也是赶着办的吗？”佩芳道：“我们没有赶着办，不要拿我做榜样。”大家谈谈说说，把问题就引开了。

    当天晚上，道之到敏之、润之一块儿吃饭，润之就埋怨道：“四姐今天说得有个样子了，又要抬个什么杠，把事情弄翻？而且还得罪了一个人，真是糟糕。”道之道：“那要什么紧？反正我们要办，他们也反对不了。”说话时，筷子把碟子里的虾酱拌豆腐，只管去夹，夹得粉碎，也不曾吃一下。润之笑道：“这一碟豆腐，活该倒霉，我看你整夹了五分钟，还不曾吃一下。”道之也笑道：“你不知道，我心里真气得什么似的。我就是这样，不能看见人家捣鬼。有什么心事，要说就说，绕那么大的弯子干什么？吃过了饭，我碰一个钉子，去对父亲说一说。”说完了这一句话，拿了汤匙，就在一碗火腿萝卜汤里，不住地舀汤，舀得汤一直浸过了碗里的饭，然后夹了几根香油拌的川冬菜，唏哩呼噜，就吃起饭来。吃完了这碗饭，一伸手，说道：“手巾！”阿囡看见笑着，就拧了一把热手巾送过来。因道：“四小姐，今天怎么回事？倒像喝醉了酒。”道之接了毛巾，搽着脸，且不管阿囡，却对敏之道：“回头你也来，若是我说僵了，你也可以给我转一转圜。”说毕，掀帘子就要走，阿囡却拿了一只玻璃罐子，一只手掀了盖，一只手伸到道之面前来，笑道：“你也不用点吗？”道之道：“是什么？”阿囡道：“是巴黎美容膏。”道之道：“名字倒好听，我来不及要它了。”掀开帘子，竟自来见父亲。

    当时金铨背了两手，正在堂屋里闲踱着。嘴里衔了半截雪茄，一点烟也不曾生出，他低了头，正自在想心事。道之心里想，大概父亲也知道了，正踌躇着这事没有办法呢。于是且不说什么，竟自进屋去。金铨也进来了，眼光可就望着道之，将嘴里烟取下，自放在烟灰缸上，问道：“你兄弟的事，你很清楚吗？”说完这句，又把烟拿起，在嘴里衔着，道之看见，便在桌上拿了取灯盒，擦了一支取灯，伸过去给金铨点上烟。因笑道：“爸爸，你都知道了吗？这一定是妈说的。妈说了，她请你作主。你怎样说呢？”金铨道：“这事我本没有什么成见，但是燕西这东西，太胡闹。上半年骗了我好几个月，说是开什么诗社。原来他倒是每月花几百块钱，在外自赁房子住。为了一个女子，就肯另立一个家，和人做街坊，慢慢地去认识。用心实在也用心，下工夫实在也肯下工夫。但是有这种工夫，何不移到读书上去？老实说，他简直是靠他几个臭钱，去引诱人家的。这种婚姻，基础太不正当，成就了也没有什么好处。严格一点地说，就是拆白。我四个儿子，全是正经事一样不懂，在这女色和一切嗜好上，是极力地下工夫，我恨极了。”说时，把脚连顿了几顿。道之原是一肚子的计划，原打算见了父亲，慢慢地一说。不料自己还没有开口，父亲就说了这一大篇。而且看他的脸色，略略泛出一层红色，两只眉头，几乎要挤到一处来。于是一肚子话，都吓得打入了冷宫，只是傻笑。却对金太太道：“妈！我听说拆白党是骗人家钱的，不能用在还拿钱向外花的。”金太太道：“你老子是个正经人，他就恼恨这些花天酒地地闹。生平所作的事，没有一样不能告诉人的。这些男女的事情，他一点不知道，怎样不说外行话？”金铨听说，不由笑道：“太太，你为什么损我？”金太太道：“说你是正经人，你倒说我损你？难道你是坏人吗？”金铨道：“这样子，你竟是有些偏袒燕西。刚才你不是也反对这种婚姻吗？现在我说起来，你又好像不以为然的样子，这是什么道理？”金太太道：“婚姻问题，我倒没有什么主张，我就不明白，为什么你把自己的孩子说得那样不值钱？这事纵然不好，也是男女两方的事，为什么你怪一边呢？”金铨道：“你不是说那女孩子国文都很好吗？我想她未必瞧得起我们这擀面杖吹火的东西。不过年纪轻的人，经不得这些纨绔子弟引诱罢了。”正说到这里，张顺进来说：“李总长家里催请。”金铨就走出去了。

    金太太因对道之道：“你听听，这事是不大容易说吧？本来吗，这事就不成话。”道之笑道：“未见得没有办法，等明后天再说罢。”回头一看，敏之已站在房门口，敏之笑道：“碰了钉子了吗？”道之笑道：“没有。我看那形势不对，我就不敢提。”敏之道：“我就料这事不能像你预料的那样容易。可是这样一来，把那一位真急得像热石上蚂蚁一般，只得到处打听消息。刚才我由外面进来，还看见他在走廊上踱来踱去。那意思是要听这边人说话。再要两天下去，他这样起坐不宁的样子，准会急出病来。”金太太道：“真的吗？这种无出息的东西！”说着话，就到堂屋里来，将帘子掀开一点，向外一望。只见燕西由那海棠叶的小门里，正慢慢走将来。金太太且不作声，看他走来怎么样？燕西走到廊下，那脚步放得是格外地慢，靠近金太太房外的窗户，就站住了。金太太看了他那种痴呆呆的样子，心里老大不忍。索性掀开门帘子，走将出来。因问道：“阿七，你这是作什么？”燕西正静静地向屋子里听，忽然在身边有一个人说话，却不由得吓了一跳。回头一看是母亲，便拍着胸道：“这一下子，把我吓得够了。”金太太道：“你为什么鬼鬼祟祟的？进来罢。”燕西道：“我不去，心里不大舒服，我要去睡觉了。”金太太走上前，一伸手扯了燕西的衣服，就向里拉。燕西笑道：“你老人家别拉罢，我就进去罢。”于是跟了母亲，一块儿进去。

    到了屋里，在电灯下，金太太将燕西的颜色一看，见他脸上的肉，向下一削，眼眶子陷下去许多。于是拉了燕西靠近电灯，对他脸上望了一望，嗳呀一声道：“孩子，怎么两天的工夫，你闹得这个样子憔悴？”道之笑道：“这孩子简直是害相思病，要不给他治一治，恐怕就会躺下了。”燕西道：“四姐，可别说玩话，母亲会信以为真的。”敏之道：“病倒不是病，可是你心里那一分着急，恐怕比害病还要难过几多倍。”燕西笑道：“五姐真成，现在又懂得心理学了。”金太太且不管他们姊弟说话，拉了他的手，站到一边，却问道：“你实说，有什么病？明天瞧瞧去。”燕西道：“我没有病，瞧什么？”金太太道：“还说没病，刚才你自己都说心里不舒服。”燕西道：“心里倒是有些不舒服，这也是大家逼我的。我瞧什么？”金太太道：“谁逼你了？就是说这冷家的婚事罢，我们都也在考虑之中，这事尽可以慢慢地商量，值不得这样着急。”燕西皱了眉道：“各有各的心事，谁能知道？不着急的事，我为什么要着急呢？”金太太道：“我真也猜不透，这件婚姻问题，是多么要紧的事，可是你不提就不提，一提起来了就要办，办得不痛快还要着急。我真不懂，这是为了什么？”燕西将脚一顿道：“我不要你们管我的事了，过两天，我作和尚去！”说毕，板了脸，却坐在沙发上，一言不发。金太太看了他这样子，不觉噗嗤一笑。对道之道：“你听他说，倒好象他不讨老婆，会陷了别人似的，你要作和尚，就去作和尚。这样的儿子，漫说少一个，跑了一个光，倒落个干净。”道之笑道：“老七，事到如今，你只可以好说，哪里可以讲蛮呢？你趁妈这会子心疼你的时候，你一求情，这事就有个八成了。”金太太道：“谁心疼他？这样的东西，让他作和尚去了事。”燕西道：“作和尚就作和尚，我有什么看不破的。我马上就走。”说毕，站起来，就向外而去。当他一走，那门帘子底下的那一块木板，敲得门啪达一下响。金太太道：“你看这孩子，他倒发别人的脾气。”道之淡淡地说道：“我看他神气都变了，一横心，也许他真跑了，那才是笑话呢。小怜的事，不是前车之鉴吗？”金太太心里，其初也不过以为燕西胡生气，胡说，作和尚这一节，那是办不到的。现在听到道之说小怜的事是前车之鉴，这倒觉得有几分理由。加上看燕西出去那分的神情，是很决裂的。越想这件事，心里越有些不安，然而在燕西方面，却也急转直下了。

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