胡九打得正闷气，盛怒中回首，喝道：「小娘皮装什么腔？什么娘娘有纸我没纸的？」

    东府几人同声喝斥：「住口！」

    蝙蝠嘻嘻笑，闪身而退。胡九怒目喷火，还想前追，被吴七郎死死拉住。

    「京东人语」忙道：「娘娘有何旨意？」

    那宫装少女道：「娘娘已知大公子在此，请大公子与众位即刻至染香厅相见！」

    东府众人与雀使门下轰声应道：「是！」雀使门下，个个声色敞亮，面露喜色，东府众人这一声却答应得颇是勉强。

    吴七郎对宫装少女身旁那白衣女子冷嘲道：「白鸽传信，腿脚口舌，果然不很慢嘛！」

    那白衣女子淡淡一笑，并不回言。

    众人都向庙中后门行去，「京东人语」见众白衣少年皆垂头丧气，僵立不动，道：「杜将军乃非常之人，凡事自有其定数，哎，劝君休歎恨，未必不为福。你们无须太难过了，将军既然不在，不如你们收拾收拾，搬入府中罢？」

    其中年龄稍长的一名白衣少年道：「亢叔叔，我们哪也不去！我们自小皆是孤儿，由师尊养大，与师尊名虽师徒，实则父子，师尊遭此劫变，下落不明，李师伯虽然一时不肯明言，我们定要求他相告，找到师尊后，随侍左右，才能安心。」

    京东人语点点头，快步赶上了众人。东府诸人在前，雀使门下随后，自有执火者照应其间，众人头顶上方，却是百鸟噪噪，扑翅盘旋。

    庙后有条曲曲折折的小路，依山势蜿蜒而下，远远望见山脚下一座府邸屋宇连桓，如此深夜，却有不少地方亮着灯火，想来那便是东府了。

    此际外边雨早停了，路上却很湿滑，不过众人皆为习武修道之士，自然毫不在意，偶尔碰见地面湿滑的地方，顺势一溜而过，前行更快。

    在庙中许久，我的衣裳早已干了，但被山间冷风一吹，还是觉得有些潮意，凉凉的贴在身上甚不适意，於是暗运真气，不一会，便觉身暖。再看鹦鹉时，竟也在运气暖身，她羽衣吸水，蒸干之时，身周好似腾起一阵大雾，当真「气势惊人」，甚是惹人注目。

    一路行来，纪红书毫不掩饰欢容，道：「白鸽，我该如何赏你呢？嗯，至下月起，不，至今日始，蝙蝠与小狂蜂两人由你支使一个月！」

    两道惨叫声响起，蝙蝠抗议：「为什么偏偏是我降级？我刚还为雀使您老人家打了一架，没有功劳也有苦劳呀！」

    小狂蜂喊道：「每个月都是我降级！每个月都是我降级！还有完没完？」

    鹦鹉咯咯笑道：「雀使还是收回成命吧，这两人一个身臭，一个嘴髒，我怕白鸽妹子消受不起呢！」

    蝙蝠连连点头道：「没错，没错，我很臭，他很髒！」

    小狂蜂忙道：「我又臭又髒！」

    显然，往日的降级者遭同门荼毒与轻贱，简直难以形容，令人发指，两人避之如蛇蠍，髒臭之评非但受之不却，还大包大揽起来。

    那白衣女子掩嘴轻笑：「小妹从总教出师，派过来才不过三月，许多事正要向各位师兄请教，怎敢使唤蝙蝠大哥与小狂蜂大哥？」

    小狂蜂失声道：「大哥？大家听到没？终於有人肯叫我大哥了！白鸽师妹！

    我愿意听你使唤！天天替你烧汤、洗脚，擦背、揉胸……哎呀！死乌鸦你踢我干嘛？」

    乌鸦道：「如此好事轮得到你吗？白鸽师妹，你看，我的手明显比他乾净，嘿嘿……」

    蝙蝠吟道：「雀使门下谁最俊？除却蝙蝠不是人！」

    秃鹰沈声道：「你那白惨惨的脸蛋，半夜出来装鬼吓人倒也可以，哼！脸蛋长得白有什么用？若论英雄气概，舍我他娘的还有谁？」

    鹦鹉含酸道：「雀使，这些男子多半疯了！你看，是不是全都降级，派给我管教管教？」

    纪红书冷冷道：「不必了！娘娘这次回宫之后，我要……亲手一个一个地收拾！」

    雀使门下这边，登时只听到一片脚步踢踏响，比前面东府诸人还安静。

    众人下得山来，却是一座大花园。左右两侧依水随山，筑有院墙，前方是房屋，后壁天然成了园子的围墙，后方则是方才走下的矮山了，原来这东府地面甚是广阔，竟连这座山都属於花园的一部分，将军庙恰是设於后山的一道园门。难怪进东府后院定要经过将军庙了，将军庙压根就是东府周边的后门嘛！那是非穿行不可了。

    东府后院的角门在望，我不禁心下忐忑：马上便要见到那贾妃了！她是大公子的姑姑，此番见面，定然有许多话要说，若谈起旧事，我浑然不知所对，岂不糟糕？再者，今夜那读灵者将我的所有秘事窃取无遗，至今不知那人究竟是谁，此事便如在我心中紮下了一根刺，更让我惶惶难安。

    我有些后悔方才为何没有乘混战上前，故意受点轻伤，还可装个头昏体疼，拿娇推脱。那像现下这般，空手入林，有不测之险呀！哎，哪怕被麻雀的赶鸟杆扫到一下也好呀！

    这般想着，我脚步稍慢，路经几道石阶时，我的脚后跟被乌鸦轻轻踢到一下。

    「啊！」我惊天动地地惨叫一声，身子踉跄地前扑几步，打算找个稳妥之处，碰破头皮，行苦肉之策，正喜得逞之际，脑门软绵绵地被托住，我心想：「没道理呀，一根树枝何能如此柔软？」

    只听一个声音关切道：「公子小心了！」

    我一听要晕，擡起眼来，望到的是一张白生生的脸儿，关切的神情使她看上去格外温和可亲。

    她位於台阶下方，转身向我，双手托在我两肋之处，形同抱持。

    我的下巴尤抵在她胸前，乳波汹涌，很是可观，但我心刻心情极度不好，全没工夫赏鉴，怨意趋使下，下巴狠狠地在那柔软起弹处磨了磨，便欲以那为支，直起身来。

    「啧啧，这小鬼好生有艳福，摔都能摔到白鸽师妹身上！」乌鸦倾羨不已。

    「啊！」不知是我的举动还是乌鸦的戏词，使得白鸽猛然惊呼一声，将身跳开，羞避一旁。

    我失去支撑，身子前跌，脚下乘势在石阶边沿暗暗使力，这回哪怕头破血流，也要摔出一片晴天。

    又是一个胸部！呜呜！这回小乳突突，却是换了那个宫装少女。她一手尚执灯笼，一手来接扶我，却是力不能支，两人身子在石阶上往一边倾斜打转，脚下忽然踩空，一道扑跌。

    我只道这次总可如愿了吧？哪知头皮一紧，一人紧抓我脑后长发，高高拎起：只听秃鹰冷冷道：「小鬼，寻奶吃么？摔了一回又一回，尽往人家姑娘身上乱蹭！」

    我又羞又臊，口中呀呀乱叫。

    东府诸人闻声回首，喝道：「秃鹰放手！你胆敢对大公子无礼！」其中一人奔过去，将宫装少女扶起。那宫装少女回头看了在秃鹰手中挣扎的我一眼，低了头，满面羞红。

    秃鹰见东府诸人着急，更为得意：「你们与他主仆有别，我秃鹰却不受他管辖，哈哈！」

    纪红书淡淡道：「娘娘原跟我提过的，大公子往后须派教中一人守护，秃鹰，我决定了，便派你了！」

    秃鹰惨叫：「雀使切不可匆下决断！我秃鹰英雄盖世，怎能受这小鬼使唤？」

    纪红书道：「你敢违抗教令么？」

    秃鹰呻吟道：「总有得商量吧，我的终身大事……怎可如此草率！」

    纪红书板着脸道：「一点也不草率！我执掌雀使一门，也无须跟你商量！」

    秃鹰这回连呻吟的力气都没了，我也随其手松，落到了地上。

    乌鸦、蝙蝠齐声喝彩，道：「又嫁出一个了！秃鹰，恭喜！恭喜！」

    说话间，众人已至角门，门内一个红衣女子迎了上来。

    纪红书望见她，不由一愣，随即面肌僵硬，冷哼了一声。

    那红衣女子却笑脸相迎：「红书姐姐，许久不见！这回要不是娘娘回府，想见你一面也真难呢！」

    她一说话，脸上神情，春花带笑，我像在哪见过似的。

    吴七郎道：「十妹，你的天罗幡法阵完蛋大吉啦！」

    那红衣女子笑道：「只不过是些符籙，不值甚么，再画上些便是了。娘娘正在染香厅相候，你们随我来！」

    想来她便是天罗幡法阵的主人——秃鹰提到过的「东府霍姑娘」了。她的年纪也应不小，却满身活力，腰姿纤转，红裙闪摇，其臀忽隐忽现，一路领着众人穿门过巷，来到一处深院，前庭开阔，正中有老树苍然欲倾，树以池围，绑新木以撑。绕过树池，望见前方门厅大开，灯火通明，几个宫装丫鬟正穿梭走动。

    红衣女子与宫装少女急走几步，先入内呈报。「辕门兽」唤来仆从，将左小琼与巨虎领去安置了。我将小白鼠也托给了辕门兽的仆从带去喂食，心想，待去取回白鼠时，正可借机与左小琼说话，探知别后情形。

    即刻有人传下令来：娘娘与众人于右侧大厅相见。

    先前去将军庙的那宫装少女却又走了出来，领着我一人，穿过前厅，往后院行去。

    那宫装少女一路行去，一声不发，只顾低了头面走路，裙下莲尖一闪一吐，走得飞快，似对方才与我抱持共摔之事，尤存羞怯畏见之意。

    到了一处厢房门外，那宫装少女先停了一停，道：「娘娘！」

    里边传出一个声音：「是筠儿到了么？快进来！」

    宫装少女一手掀高珠帘，朝我努了努嘴，我硬着头皮走入房中，见屋内两名宫装丫鬟静悄悄侍立，一盏九龙盘旋、龙口吐焰的华灯之畔，一个华裳丽人放落手中物事，正转首望来。我望见一张凝白如玉的面庞，容光照人，心知她便是贾妃了，忙一低头道：「娘娘……姑姑！」

    「筠儿！」那贾妃快步迎来，拉起我垂着的手，握在掌中，柔声道：「半夜将你唤来，可吓着了么？」

    「没！」我依旧垂头，低声应道。贾妃掌心绵软之中，另有一丝凉腻，触人欲醉。依我所知，这般体质，看似丰美，实则体内有虚亏之症，於是又道：「姑姑……最近身子可好些了？」

    贾妃轻歎了声，却是不语。

    我擡起头来，见她明眸琼鼻，丰姿楚楚，那眉梢却带一点轻愁，格外让人系心於怀。

    「你遭了一场大病，我这一年也是时时不适，如今老太君又眼见不行了！」

    贾妃放落我手掌，转过身，莲步轻移，歎道：「我们一家子，也不知招了什么邪！」

    本以为与她碰面，定是一番大阵仗，却不料会像现下这般叙起家常，我心内藏虚，更加不知如何应对，只勉强装作关心：「老太君……可还安稳？」

    「这会儿，宋三郎正施针渡气，他来了之后，老太君倒好些了，」贾妃回首道：「筠儿，我也知道，你一向不喜理会俗务，但老太君这样，东府总不能没个主儿，笙儿又没出息，只知贪玩胡闹，想来想去，也只有指望你了！」

    今夜随纪红书一路行来，我隐约已知有事不妥，如今她语意所指，分明是要我担任东府少主了！若在贾氏一门中越陷越深，将来还怎么重返山林，与师门同聚？我不由慌道：「姑姑，我……」

    恰在这时，门外一人道：「娘娘，宋恣已到染香厅了！」似是那红衣女子的声音。

    贾妃不容我多说，拉起我的手，道：「筠儿，随我来！」

    染香厅中，东府诸人与雀使门下俱在，其中新来一人，身颀面白，举首望人，目光遥射出尘之采，青袍纶巾，摇摇然作书生装扮，我心知他便是宋恣宋三郎了。

    众人见我们入厅，躬身齐道：「娘娘！」

    贾妃於堂中坐定，示意我侍立一旁，随后挥退众宫装丫鬟，环视一周，道：「诸位辛苦了，东府这阵子，因老太太的病，人人都未睡个好觉。我在深宫，出入不便，雀使门下，时时替我奔走递告，也很费心费力。」

    众人皆道：「应当的。」

    贾妃目光移向雀使门下一干人，道：「红书，你指派谁护卫筠儿？」

    纪红书道：「派了秃鹰。」

    秃鹰闻言身子不禁一抖。

    贾妃唇角略笑，道：「你门下众人，秃鹰算是沈稳，往后筠儿出门时候较多，秃鹰深历江湖，正可照看！」

    秃鹰咬牙强笑道：「多谢娘娘金口褒奖，秃鹰……定竭尽所能，不负重托！」

    贾妃点头道：「秃鹰留下，其他诸位雀使门人，忙了半日，且去用了夜宵，下去歇息罢！」

    乌鸦、蝙蝠等人道：「谢娘娘赏！」躬退几步，转身离去。

    秃鹰心怀鬼胎，入厅时本落在众人身后，离厅门最近，此时众人一一离去，行经秃鹰身畔时，俱都投以眼色，有的面戚戚然，深表同情，有的神情木然，强装无事，有的挤眉弄眼，嘴裂莲花，全然兴灾乐祸，连那白鸽也轻吐舌尖，悄步快走，这一轮下来，秃鹰虽故作镇