夕淅楼上，房内，棠萩雨正在劝明兮郁：“你性子不是那么倔的人，何苦对一个爱慕你的女子如此淡漠？伤透了人家的心了！”明兮郁不想忍耐了：“我们逃走吧，今晚就走！我还是有一定胜算的。”棠萩雨两眼翻白：“天哪，敢情我刚才的话都白说了？你就那么铁石心肠啊，我真担心我表妹要嫁给你，那不要守活寡了？你该不会对女孩子一点兴趣都没有吧？这事可得弄清楚了，有问题就趁早解决！”明兮郁拍着他肩膀说：“大棠，你给我听清楚：我很正常，你不用多操心！你要担心的是我们要怎么逃出这个虎穴！”棠萩雨不以为然，道：“这里是不自由了点，可吃好睡好，没委屈了我们啊，是你在钻牛角尖，要不然你听我的，我们早出去了！”轮到明兮郁翻白眼了，他道：“你那什么馊主意——要我委曲求全——不可能！我明兮郁虽当不上英雄好汉，但也决不做苟且小人！”“没这么严重嘛，又不是什么坏事！”棠萩雨对那曲二小姐的印象不错，人虽刁蛮任性，可很率直、勇敢，为什么她看上的人不是他棠萩雨呢？他可是正宗的单身汉，没那么多束缚，父母又希望他走仕途，与她家世背景正好相称，父母一定不会反对。老天爷太会捉弄人了，结果三个人都痛苦！
霁月照例送饭菜来了，棠萩雨对她轻声说：“我想见你们小姐，有劳通报一声！”霁月道：“我为什么要帮你呢？何况小姐未必想见你！”棠萩雨道：“你们小姐不是心情不好嘛，我是想开导开导她，并无恶意。这心里不舒服憋着会憋出病，找个人说说气消了就好。你总不希望看你们小姐一直难过吧！”霁月见他有心，便允了。
明兮郁等她出去后，问道：“大棠，你可别有什么事瞒着我——”棠萩雨道：“你想多了，我只是想去见见她们小姐，让她传个话。”明兮郁道：“你去见她做什么？我就不信凭你说几句，她就能放了我们！何必白费力气。”棠萩雨道：“你以为把她气火了，气伤心了，她就能放了我们？像她这样的人是吃软不吃硬的，你不肯好言相对，那好人就只能我来做了！”明兮郁摇摇头，认为他的办法行不通，道：“你出来可只有一个月时间，已经过了大半个月了，再不脱身你就麻烦了！”棠萩雨心里更明白，但他并不担心：“放心，一定回得去。我的法子不行，我们不是放消息了吗，他们也会来救我们的不是？”明兮郁道：“你别太乐观了，我毕竟没告诉他们真实身分，短时间内他们未必敢有所行动。还是得靠我们自己！”“那只好听天由命了！我待会儿努力说服她！”棠萩雨握紧了拳头。
霁月又过来了，曲婉铮肯见他，她领着棠萩雨过去了。明兮郁一开始什么也吃不下，后来相通了，要跑是要力气的，吃就吃吧。吃着吃着，忽然听到一阵清脆的鸟叫，他一回头，原来不知从哪儿飞来一只小鸟，停在了窗口，他给了它几粒米饭吃，可它不肯吃，也没有见了陌生人就飞走，他蓦地发现它脚上绑了纸条，拆开一看，是逯镖头的信，他问这里的具体情形，以便安排行动，不日之内便会派人营救，让他们耐心等待。他迅速在纸条背面写了回话，重新绑上，让它飞走了。看来他之前的担心是多余的。然而那只小鸟并未能飞回逯辕镖局，却教万能胶截下了。说来也巧，她本是想来知府衙门附近看看，指不定能让她有意外发现，忽地看见一只鸟儿从后院飞出来，一看就知道是只传信的鸟，不管那么多，先拦截了再说！她的弹工可是百发百中的，好久没用了，石子“嗖”地射出，打中了！那鸟儿栽了直往下掉，她赶忙冲过去拣了起来，可看不懂字，找利凉去——他认识的也不多，还是找大嫂，她念过私塾的，应该没问题。
棠萩雨在途中，趁机问霁月：“霁月姑娘，你知道你家小姐最喜欢什么吧？”霁月道：“当然，我跟了小姐很多年了，怎会不知？你想知道啊，我不说！”棠萩雨道：“你听我说，我想知道是想等会儿投其所好，否则万一我说的她不爱听，那岂不前功尽弃？”霁月道：“可惜啊，要是明公子有这份心就好了！小姐都恨不得能将天上的星星摘下来给他——”“要是小姐能对我有对溪郁的十分之一，那我死亦无憾！”棠萩雨心想着。“好了好了，告诉你也无妨，你知道柳永吗？”霁月问。“知道，著名词人嘛，他原名柳三变，后改名永，字耆卿，又称柳七，祖籍福建崇安，仕途坎坷，一生不得志，晚景凄凉，最后流落襄阳而死，家无余财，据说是群妓合金葬于南门外，享年七十。”霁月道：“你看来知道不少嘛，那便成。小姐住的地方取名‘柳阁’，就是这个原因。”“谢谢姑娘告之。”棠萩雨信心颇足，好在他曾阅览背诵过柳永的词篇，应付几句应该绰绰有余。
曲婉铮在柳阁的小厅接见他。她开门见山便问：“棠公子找我什么事？”棠萩雨道：“听说小姐心情不佳，我闲来无事，特地过来看看小姐。”曲婉铮似并不怎么领情：“我软禁了你们，你为什么不像明兮郁一样恨我？”“小姐错了，他不是恨你，谁会恨一个喜欢自己的人呢？只是他想让小姐早一点死心，其实也是一片好心。”棠萩雨道。她又道：“那——上次我骂了你，你就没有一点怨气吗？”他笑道：“被小姐说几句那是我的荣幸，要换成了别人我真当不肯！”曲婉铮莞尔一笑：“油嘴滑舌。没看出来你这么会说话。好了，你说吧，找我究竟所为何事？不用拐弯抹角！”棠萩雨举起手道：“天大的冤枉！我找小姐绝无企图，有也只是想安慰小姐别老是不开心！”“真的？现在不说可就没机会了，等会儿若提起，我可绝不答应！”曲婉铮试探着他。棠萩雨有点支吾了：“呃……只希望小姐不要马上就赶我走——我回去就要对着那小子一张臭脸！哪有对着如花似玉的小姐来得好哇……”“你来安慰我——怎么个安慰法？你知道我怎么不开心，我怎么又能开心吗？”曲婉铮发现这人倒有些有趣。棠萩雨先在脑中思索了片刻，说道：“我觉得有件事很奇怪，一直没机会请教小姐。那后花园的亭子怎么命名为‘浮名亭’呢？要是在别处倒也不奇，只因为偏偏是这知府的府上。总道闲人野客、自命清高之辈才常曰：名利富贵不过过眼云烟。像令尊这等身分，何以会取这个名字？倒是要请教一二——”曲婉铮似乎提起了兴致，展露得意之色道：“问得妙极了。到过浮名亭的人无数，可从未有人提此一问。你倒真是有心人！‘忍把浮名，换了浅斟低唱’——公子可听过此句？”“柳耆卿之句，当然听过，当初就因为此句惹怒了仁宗皇帝，结果把到手的进士丢了！等他第二次科举登第之时，都已年过半百。可是之后又因一首《醉蓬莱》，而从此不复进用！“棠萩雨说时且露悲郁之情，“最后竟落迫而终……”“好！棠公子见识不凡，我之前真小看了。”曲婉铮道，“柳永才华横溢，倜傥不羁，傲睨王侯，意尚豪放，亦因此其仕宦之路坎坷曲折，他一生郁郁不得志。我很仰慕他的傲世才华，虽说他的词篇大多花前月下、绮罗香艳，但豪放风流、胜于骨气！与一般词人是大不相同的，他长久出入秦楼楚馆，整日与娼妓为伍，但又不像那些所谓的风流才子，同样嫖娼狎妓，可出了烟花之地就道貌岸然，一派正人君子模样！柳永他与最卑贱的青楼女子为友，真正同情理解她们的悲哀，这是最性情的表现，亦是我最佩服他的地方！”棠萩雨拍手道：“小姐亦是性情中人呐！柳永若地下有知，还有曲小姐这样一位红颜知己，他死亦瞑目了！”曲婉铮道：“棠公子莫非心里在笑话我？我不论与谁说道柳永，个个皆嗤之以鼻，连家父亦是如此。我已许久没有他人提起他了……”棠萩雨道：“也未必人人都看不起柳永。只道他两次得罪了仁宗皇帝，大家都怕说露了嘴对先帝不敬，反倒惹了祸事。小姐不但敢说，更是取名为念，这可不是一般人能做得出的！”曲婉铮道：“你说到什么都不忘夸我几句，这溜须拍马的功夫也非常人所及！”棠萩雨道：“真亦假时假亦真。只要小姐高兴就好！”“难！想得到的得不到，我怎么高兴得起来？”曲婉铮想到明日便是七夕了，不免有些难受。棠萩雨道：“小姐不妨这么想，你眼前执着的未必就是你最想要或最合适的，倒不如站在旁观者的立场试试，退一步海阔天空！”曲婉铮道：“你在劝我放弃？我想得到的，在未到手之前决不打退堂鼓！即便是不合适的。”“那又有何益？”棠萩雨未曾见过如此执拗的女子，“到头来不是双方都痛苦吗？更何况他也顽固得很！就算做不成夫妻，可以做朋友啊，事情没有恶化到不可收拾的时候，一切都还来得及，小姐请三思而后行——”其实曲婉铮内心并没有她说的那么坚持，只是碍于面子她不得不这么说，她也想过应该放弃，可明兮郁不肯给她台阶下，她怎么放得下身份！
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万能胶知道了纸条上的内容之后，算是放下了大半颗心，还好不是要砍他的头，自己没造太大的罪孽！但他被逼娶那曲二小姐而被困，看样子他不答应是甭想出来了，而且还另有一个人质，难怪他难以一走了之了！
她来到了窥香苑，找到了老鸨，单独与她说：“最近有新到的姑娘没？要胆大的——”云绮眉不解地问：“你？要干吗呢，先说来听听！”万能胶道：“你倒说有是没有？问多了没好处！”“你找我的姑娘，倒不教我知道干什么去——这哪成啊？”云绮眉不高兴的样子。万能胶却道：“我看你这儿就是没有，倒想先套我的话——没门！”“滚滚滚！小兔崽子，跟老娘来寻开心，屁股上的毛还没长齐呢！”云绮眉翻脸转阴。万能胶忽地不知从哪儿弄出锭银子来，在她面前晃悠了一下，道：“这东西妈妈就光看不想拿？”云绮眉立刻转阴为晴，笑眯眯地说：“呦，看来是我说错话了不是！别往心里去，啊——有事好说的！”万能胶问：“妈妈还没回答我的问题呢，究竟有没有？”“这姑娘新的还没呢，过个十天半个月就有了，到时候我就——”“不成不成，太迟了！就是要现在。”万能胶马上否定了。云绮眉又没好脸色了：“现在没有，足下请走人吧！”万能胶又拿出一锭，道：“这够了吧——难道借你一个姑娘就这么舍不得？”云绮眉犯难道：“不是我骗你，是真的没有！你找胆大的姑娘要作什么呀？”“作什么？作戏！”万能胶叹道，“是一场不简单的戏，胆小的熟脸的不成啊！怎么就那么难？”云绮眉突然开了脸，说道：“这容易啊，可巧了，今儿刚到一戏班子，扎城南望子胡同，那里面的个个会演，找他们去最合适啊！”万能胶道：“戏班子里都是老爷们，哪有姑娘啊？”“你傻了呀，那戏台上演的不就都男扮女的，他们驾轻就熟的，还怕砸了呀？”云绮眉素爱看戏听曲的，消息灵着呢。万能胶如天旱逢甘露，大喜过望，激动地抱了老鸨一把，飞奔而去。云绮眉整整衣服，喃喃道：“疯小子，倒便宜了你，跑那么快——下回逮着了非要回我的酬劳不可！”
万能胶一口气跑到望子胡同，在胡同口喘了几口气，老远就听见他们的唱声，在练曲呢。她走进一个后杂院里，十来号人各自在埋头练唱，她一扫视，身材魁梧的、瘦弱的，唱男角的、女角的，动作利落干脆的、莲步细碎的，大概就看出来了。这时班头过来了，是一个瘦老头，双鬓霜生，几绺胡须，他看着她进来的，见她东张西望，估计是找人。他问道：“你来干什么的？”万能胶指着其中一个说：“找他！能借我用用吗？我租他一天。”班头叫道：“凤竹，快过来——”左凤竹是整个戏班里最迟进来的一个，模样儿秀气，扮的是女生花旦。他闻声而至，道：“师父，有何吩咐？”班头道：“这位小哥找你，看你愿不愿去？”左凤竹好奇地看看万能胶，她忙抱拳先说：“小弟有一事请兄台帮忙，且非阁下不可！”“什么事？”“一边说！”万能胶拉着他到一角落，与他耳边叽里咕噜一通。左凤竹将信将疑的：“这事儿我得先跟师父去说一声，还得看他老人家的意思！”“这事很急，望兄台务必帮小弟一把！我先谢过了——”万能胶深深一鞠躬以表诚意。左凤竹回头去与师父说了几句，万能胶则在一旁焦急得等待：“可千万要答应啊……菩萨保佑，阿弥陀佛——”左凤竹叫了她过去，说道：“我明儿还要去演出，时间可不多！”万能胶一听他应下了，满心欢喜：“行行行，两三个时辰就够了，保证不耽误你的正事！”
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月光斜，帘影动。炉烟袅袅，篆拂瑶窗；珠箔沉沉，蒜垂银线。
夜已深，曲婉铮却难以入寐。心事重重，辗转反侧。明日便是一年一度的乞巧节，每户人家一定都很热闹欢喜，待字闺中的少女们今夜亦难眠吧！她下了床，来到梨花案几前，上面放了只楠木盒，里面是只蜘蛛，明天就