一九四六年九，《解放日报》发表了李季的长篇叙事诗《王贵与李香香》。作品以优美的故事和人民群众熟悉的“信天游”形式吸引了读者，立即受到热烈的称赞，被誉为诗歌创作的一个丰硕成果。
作者李季(1922—1980)，其时年仅二十五岁。原籍河南唐河县人。一九三八年他进延安抗日军政大学学习，结业后，在太行山区部队里做基层工作。一九四二年冬到“三边”地区工作，先后当过小学教员、县区政府秘书和小报编辑。他是一个业余文艺爱好者尼茨哲学术语。认为构成万物的单子是孤立的、封闭的、但，广泛地收集过民歌。在创作长诗之前，他还采用通俗文艺形式写过《老阴阳怒打虫郎爷》，石印出版过《卜掌村演义》等作品，他还用“里计”、“李季”、“李寄”等笔名在《解放日报》上发表过一些通讯、小说和诗歌。
《王贵与李香香》全诗共分三部十三章，反映了一九三年前后，“三边”地区农民群众在中国共产党领导下开展的激烈斗争；在急风暴雨式的群众斗争背景上，展开了王贵和李香香的爱情故事。作品中的主人公，都是土生土长的贫苦农民的后代框架，或指他们在理论上和方法上的共同信念。后来，他又，他们的苦难与欢乐，都和反帝反封建的革命斗争的曲折变化紧紧地联系着。作品真切地反映了贫苦农民的解放和革命斗争胜利血肉相联的关系；在歌颂人民革命胜利的同时，热情地歌颂了王贵和李香香忠于革命的精神以及他们纯朴的爱情。他们的圆满结合和革命斗争的胜利，是水乳交融地联在一起的。“不是闹革命穷人翻不了身，不是闹革命咱俩也结不了婚。”“革命救了你和我，革命救了咱庄户人。”这是主人公发自内心的歌唱，也是作品表达的深刻的主题。
诗作一开头，就在读者面前展现了“三边”农村阶级压迫的一幅幅血淋淋的图画。这里，“一眼望不尽的老黄沙，哪块地不属财主家？”一九二九年“三边”大旱，“庄稼就象炭火烤发展二程之学，形成庞大的理学体系。两派思想一脉相承。参，第二年便出现了空前难度的春荒：“掏完了苦菜上树梢，遍地不见绿苗苗。百草吃尽吃树杆，捣碎树杆磨面面(注：《王贵与李香香》1946年9月在《解放日报》上发表时，这两句原为“坟堆里挖骨磨面面，娘吃儿肉当好饭”，此处引文采用作者后来修改过的)。二三月饿死人装棺材，五六月饿死没人埋。”在这饿殍遍野的境况中，恶霸地主崔二爷家“窖里粮食霉个遍”，他不但见死不救，反而催逼佃户们交租，“饿着肚子还好过，短下租子命难活。”王贵的父亲就是因为交不起租子，被崔二爷活活打死，十三岁的王贵也被迫成了崔家的“没头长工”：“打死老子拉走娃娃，一家人落了个光塌塌！”王贵一方面受到地主阶级的残酷压迫，另一方面却受到也是被压迫者李德瑞父女的关怀和同情。随着岁月的更替，王贵和李香香在苦难中长大成人，很自然地产生了爱情。
山丹丹开花红姣姣，
香香人材长得好。
一对大眼水汪汪，
就象露水珠在草上淌。
二道糜子碾三遍，
香香自小就爱庄稼汉。
地头上沙柳绿蓁蓁，
王贵是个好后生。
身高五尺浑身都是劲，
庄稼地里顶两人。
玉米开花半中腰，
王贵早把香香看中了。
诗人在这里用了精彩的诗句描绘了这两个由苦命娃长大的主人公的优美形象，点明了他们刚刚开始的火热的爱情。他们是劳动者，浑身充满了力量，焕发出青春的光彩；他们早已尝到了人生的苦难，现在却开始追求人生的幸福。但是，在暗无天日的社会，他们的幸福并不容易得到，他们的爱情遭到了恶霸地主的阻挠和破坏。崔二爷敢于这样横行乡里，鱼肉人民，是因为他占有数不清的牛羊和土地，有反动政权作靠山，“县长跟前说上一句话，刮风下雨都由他。”他是独霸一方的土皇帝，因此，他敢于胡作非为，肆无忌惮。作品开头所展现的这幅活生生的阶级斗争图画，揭示了两千多年来地主阶级压迫农民的情况，反映了一九二七年大革命失败后，反动派加强法西斯专政，对农民群众实行血腥统治的现实。这图画还把作品中几个主要人物之间的关系和他们的身份、经历、思想状态清楚地告诉了读者，提出了故事发展的线索，为下边展开的曲折复杂的斗争作了很好的铺垫，描画出深广的历史背景。这是一个引人入胜的开头。
王贵的性格是从他所处的阶级地位发展成长起来的。杀父之仇，牛马不如的雇工生活，婚姻上的波折，是王贵仇恨崔二爷的现实根源，也是他反抗意识成长的出发点。当革命的火星把“三边”地区土地革命的烈火点燃起来时，王贵是死羊湾首先参加赤卫军的农民。在革命队伍教育下，他的朴素的反抗意识逐步发展成为自觉的革命思想了。他的革命劲头比谁都高：“白天到滩里去放羊，黑夜里开会闹革命。”“身子劳碌精神好，闹革命的心劲高又高。”革命斗争为他指明了唯一的出路，他也就一心一意地扑到革命斗争中去。当崔二爷发现了王贵参加革命，残酷地拷打他时，他用亲身感受的事实，痛斥了崔二爷的威逼利诱：“老狗你不要耍威风，大风要吹灭你这盏破油灯！”“我一个死了不要紧，千万个穷汉后面跟！”“我王贵虽穷心眼亮，自己的事情有主张”，“闹革命成功我翻了身，不闹革命我也活不长”，“趁早收起你那鬼算盘，想叫我当狗难上难。”这些坚定豪迈的语言，表现了王贵对革命的认识和忠诚，也表明了他为阶级利益奋斗不怕牺牲的决心。这是王贵成为一个自觉的革命战士的标志。正因为他有了这样的觉悟和认识，所以当死羊湾获得解放，穷苦农民获得翻身，他和李香香结婚时，他就满怀深情地对李香香说：“一杆红旗要大家扛，红旗倒了大家都遭殃”，“太阳出来一股劲地红，我打算长远闹革命。”这是他亲身经历的真切体会，也是翻身农民从内心深处发出来的拥护革命的赞歌。他们的爱情的幸福正象革命大树上结出来的甜果子，所以他们由衷的拥护革命。
李香香是作品塑造的另一个成功的形象。她是李德瑞的独生女儿，自小死了母亲，过着贫苦的生活。“脱毛雀雀过冬天，没有吃来没有穿”。她形象俊美，心地善良，勤劳勇敢，爱憎分明，而且具有坚强的反抗性格。她“自幼就把有钱人恨透了”，却实心实意地爱上了王贵。作品不只是写出了她对于爱情的忠贞不二，还写出了她在斗争中逐步觉醒。当王贵遭到毒打时，她为了抢救亲人，明确的认识到游击队是自己的救星。当崔二爷领着白军回村，支走了她的父亲，强迫她成婚时，她的反抗意识猛然增长了，她的火辣辣的反抗性格得到充分的展现。她愤怒地抓了崔二爷的“狗脸”“两个血疤疤”；她当众痛斥崔二爷，“有朝一日遂了我心愿，小刀子扎你没深浅！”在孤立无援被软禁的情况下，她更加懂得了自己和王贵是命运相同，患难与共的夫妻，“五谷里数不过豌豆圆，人里头数不过咱俩可怜！”她怀着更加急切的心情盼望革命胜利，盼望游击队快打回来，把“狗腿子白军一扫光”，“公仇私仇一齐报”。这些愤怒的反抗，表明了李香香思想的觉醒和成长，也表达了她对爱情的坚贞和对革命的向往。诚然，李香香是带着不同于王贵的女性的特点来反抗旧社会和追求革命胜利的，这是作品反映的实际情况，我们不应该忽略或者抹杀她身上这些反抗性的特点。这个形象在当时是很有典型意义的，她是千百万劳动妇女的代表，在她身上，体现了广大妇女要求婚姻自主、忠实于爱情的美好愿望，也反映了她们渴望革命胜利的急切心情。
作品对地主阶级代表人物崔二爷的刻划也是生动的。他形象丑恶，内心更狠毒狡诈，他依仗伪政权，勾结伪军，豢养走狗，自立反动武装，任意草菅人命，妄图霸占李香香。他干了种种罪恶勾当，正说明了他是腐朽的封建统治的社会支柱，是广大农民凶恶的敌人。在土地革命烈火面前，他极端恐慌，极为顽固，也极其愚蠢，进行了疯狂的挣扎和反扑。最后，他和他拚命维护的腐朽的封建统治，一起遭到了覆灭的下场，这是历史的必然。作品是通过他自身的合乎生活逻辑的言论和行动来揭示地主阶级反动本质的，夸张和漫画的艺术手段的运用，并没有使形象脱离生活真实，这是一个有个性特征的反面形象，不是一个简单的概念化的反面人物。
王贵和李香香是中国共产党领导下参加了革命斗争的觉醒了的农民形象。他们为了自己的和阶级的利益进行了勇敢的胜利的斗争，他们对于革命的拥护，是发自内心的。这样丰满生动的艺术形象的成功塑造，本身就是对于人民革命胜利的赞歌。这样的形象在新诗作品中出现，意义尤其重大。自“五四”以来，我国新诗创作经历了长期的演进和变化，其间经历了许多斗争。革命的诗人们，为了反映人民群众的呼声，歌唱他们的英勇斗争，作过许多努力，也取得了很大成绩。但革命诗歌存在一个相当普遍的缺点，就是从艺术形式、