（4）

    很快，我与梅子之间被黄家寨人所羡慕。 我们之间两小无猜的默契，形影不离一起上学，以及两家人亲密的来往都成为乡党族人茶余饭后的话题。他们说我和梅子一个聪明俊朗，一个婉约俏丽，是天造地设的一对。这时我只有14岁，而梅子也刚刚跨入15岁的年龄。黄家寨唐家湾人向来有早早订婚的风俗。每逢有人生儿幼女，还在襁褓中呱呱啼哭的婴儿便被多心的亲戚，热心的族人定下摇篮亲。这些孩子刚刚来到这个世界，即缀合到门当户对的人家。自己毫不知情，也没有婚姻自主的自由。据说这个风俗已经有几百年的历史，大多都是世交人家，亲戚内部自行解决，肥水不流外人田。这方面还有个笑话，水清哥的父亲要明爹爹跟桂花婆婆是指腹为亲的姻缘，结婚时要明爹爹不到16岁，桂花婆婆大他三岁。洞房花烛夜本是人生中春光无限的时刻，可他看见桂花婆婆脱得赤条条的，吓得面无人色，直喊救命。桂花婆婆既羞又急，急中生智捂住要明爹爹的嘴，好说歹说，把他哄安静，连拽带拉强行把他弄到床上去。后来水清哥出生，桂花婆婆才丢下羁绊，对人诉到：“这孩子生的太不容易了，要不是我哄着他爸爸，恐怕也没这孩子！”众人听后才明白有这么荒唐的一幕。于是传为笑谈。我和梅子比他们强多了，最起码我们是认识的，见过面，说过话。初中毕业后，遇到改革开放的年代，我们的关系随即定位青梅竹马的爱情。

    随着年纪的增长，梅子的父亲觉得我们经常厮混一起有些不妥，再加上外面的风言风语，促使他找我父亲商议，把我们的事情办了。这事情办了不是指结婚，而是“作揖”（定亲的意思）。作揖可是鄂东北农村的一件大事，有严密的程序，繁琐的礼节。首先得找一个身份足够重的媒人。这媒人一言九鼎，能代表男方的意见，也能说服女方。其次是挑选一个黄道吉日，作为作揖的日子。无论是男方女方，都对挑日子很慎重，通常情况下，把男女双方的生辰八字送到算命先生那里，由算命先生定夺，什么犯冲，什么克夫，什么旺夫，什么日子能保证平平安安百事大顺。最后才是送定亲礼。定亲礼是男方给女方送聘礼，表示看中了女方的姑娘，为表诚意送来礼物，定下终身大事永不反悔。聘礼的种类很多，鸡鸭肉鱼自是不可少，还有布料衣物与现金。什么