使坤沙在全世界臭名远扬的不是那个所谓的“掸邦共和国”，而是他苦心经营下的毒品王国。联合国资料统计，1949年金三角鸦片生产只有三十七吨，到六十年代末期，金三角鸦片产量剧增至一千吨，至九十年代，鸦片生产已经超过创纪录的二千五百吨，海洛英产量达二百五十吨之多，占世界鸦片总量的百分之八十五。而坤沙集团每年走私海洛英就占世界海洛因的百分之六十。
七十年代以后，坤沙对走私毒品的控制由从前运输沉甸甸的鸦片逐渐改为生产、加工和提炼体积小、重量轻、纯度高和便于运输的吗啡、海洛因。他在深山里建立秘密的海洛因加工厂，重金从香港聘请有专门技术的“上海师傅”，将生产的毒品源源不断地走私到世界各地。从前毒品主要输出地是欧洲和美国，金三角生产的海洛因占美国市场的一大半，因此坤沙成为美国联邦政府最头痛的眼中钉。但是八十年代以来，随着中国改革开放和打开国门，本来已经绝迹的毒品在中国重新沉渣泛起，威胁和危害中国人民的毒品百分之百都是来自金三角。由此可见，毒品问题已经不是如大毒枭坤沙所诡辩的那样，只是报复西方的一种手段，毒品祸水已经跨越国界，成为威胁整个人类生存的一个魔影。金三角作为本世纪世界最大毒源中心，早已恶名远扬家喻户晓。
两百年前，西方人利用鸦片贸易大赚其钱，他们放出了魔鬼，并借助魔鬼的力量完成资本主义原始积累，他们的文明确如马克思所说，每一个毛孔都滴淌着肮脏的血液。现在轮到他们出来禁毒了。我不怀疑西方人禁毒的诚意，他们想收回被他们爷爷和爷爷的爷爷放出瓶子来的魔鬼，但是这种诚意恰恰表明西方人的极端利己主义。试想如果吸毒不是令美国政府最感头痛的社会问题，他们舍得花费那么多钱来禁毒吗？可见他们的出发点并不是为了全人类，而是为了保护自己利益。当然这种利己只要不损人，并且对别人也有好处，我们都是欢迎的。七十年代末，坤沙以掸邦共和国副总统兼国防部长身份在满星叠秘密会见美国禁毒委员会成员，国会议员伍尔夫先生。他向美国议员提交一份详尽的禁毒计划书，其中最核心的内容就是，美国政府将每年用于禁毒费用十几亿美元的百分之一，即一千七百万美元交换给掸邦共和国，坤沙则将他所控制的毒品全部交由美国政府处理。但是该建议遭到美国政府断然拒绝，他们的理由是美国政府决不同毒品贩子做交易，为此美国国会当年又增加拨款十亿美元的禁毒开支。我开始敬佩美国人。我原以为美国佬是世界上最大的商人和实用主义者，在商人眼里没有原则，只有利益，这只是美国人精明的一面。他们的另一面却是坚持原则，决不妥协，宁可再增加十亿美元禁毒开支也决不与坤沙做交易。这种决心使我看到一种丰富的美国精神，我想美国人是对的，如果全球毒贩都来效仿坤沙，美国人岂不成了世界上最大的敲诈对象？
此后美国年年增加禁毒经费，但是十年后金三角毒品产量翻了一番。国际禁毒组织一直将坤沙视为头号罪犯，悬赏重金缉捕和杀死坤沙，但是这个被当地人崇拜的“昭坤沙”居然幸运地一次又一次逃过死神光顾。据他自己对记者发表讲话称，他经历过“……至少不下于四十次的各种暗杀、伏击、行刺以及各种阴谋和圈套”。坤沙一直健康而神秘地活着，他成为一个以他的存在而搅得我们这个蓝色星球不得安宁的少数非常人物之一。
公元1996年春天，一条爆炸性新闻通过电波传遍全世界：世界头号大毒枭，金三角掸邦联合革命军总司令张坤沙向缅甸政府投诚。从简短的电视新闻画面上，我们看到缅政府官员在金三角受降的场面：一排排美制卡宾枪、冲锋枪、轻重机枪、掷弹筒、火箭弹，各种火炮、肩扛式导弹静静躺在地上，放下武器的人员列队离开。播音员解释说，这个武装贩毒集团还有更现代化的军事装备，比如直升飞机等等。
关于坤沙投诚的原因一直众说纷纭，有说是因为内部矛盾，有说坤沙与张苏泉失和，也有说分赃不匀内部起讧所致，更有人猜测是因为坤沙患了重病，不愿意呆在森林里，他想跟别人一样过太阳下的体面生活，等等。不管怎么说，坤沙确实结束了毒枭生涯，当这条短暂的电视新闻像风一样吹过之后，坤沙就从金三角消失了，张苏泉也跟着消失。他们都像影子一样消失得很彻底，就好像他们从来没有在这片是是非非的土地上出现过一样，虽然金三角并没有因为他们的消失而恢复平静。
坤沙集团的瓦解引起我极大兴趣。我关注的一个重大问题是：这个世界上最大的以汉人为核心的跨国武装贩毒集团，它的存在和消失对于人类彻底铲除毒品有哪些重要借鉴意义？
1998年雨季将要过去，我从猫儿河谷返回美斯乐旅馆，按照采访计划，我应等待钱大宇从曼谷回来，他在那边有一笔生意，然后他陪我一同去帕勐山和考科考牙山考察，那是国民党残军终于沦为国际雇佣军的最后一个惨烈战场。这时候传来满星叠发生枪战的消息。
我的心一下子狂跳起来，精神亢奋，就像嗅到腐尸气味的野狗。众所周知，满星叠是坤沙王国的大本营，据说坤沙交枪后，当地局势一直不大平静，拒绝交枪的坤沙余部仍然活动频繁，走私贩毒猖獗，贩毒集团不仅常与缉毒军警发生枪战，而且他们之间以及内部也屡屡摩擦火并，所以人们都说那是个危险而且不安宁的多事之地。
关于满星叠枪战说法很多，有说是贩毒集团火并，又有人说与反政府武装有关。总之夜晚响了一夜枪，打死六七个人，都是冲锋枪打死的，尸体扔在水沟里。这个故事被渲染得很恐怖，像真正的枪战片，我当即决定，马上出发到满星叠去！但是我的翻译兼向导小米拒绝前往，小米态度很坚决，令我无可奈何。他认为我们不应该往那个方向去，我只好央求老知青焦昆帮忙。焦昆推不过，找来自己儿子阿祥为我引路，阿祥是个中学生，懂泰语掸语，同孩子一道去不会太引人注意。阿祥虽是华侨后代，却像所有热带少年一样早早发育，脸膛晒得黑红，乍一看会让你误认为是掸族人。阿祥话不多，性格腼腆，是个听父母话的好孩子。焦昆说，那是个多事地带，情况复杂，你们早去早回，千万不要逗留。摄像机不要带，照相机也不要带，那边人不喜欢背这些东西的人。总之他满脸都是极力不赞成我们到那个是非之地去冒险的表情。
为了来去方便，我决定不坐汽车，放弃带摄像机，照相机藏在兜里，由阿祥驾驶他心爱的小摩托车载我前往。满星叠距美斯乐不算太远，步行要走一天，现在通了公路，汽车大约要开两小时。老知青焦昆喋喋不休地叮嘱阿祥，如果怎样就怎样，如果……就去找某某摆夷大爹，还有某某，某某某。直到阿祥发动小摩托车，那个绝望的父亲还追在后面大叫：有情况就赶快回头啊，千万千万……
阿祥的日本“HONDA”摩托车跟玩具车差不多，110CC缸径，载我这样一个重量级大男人，去做翻山越岭的冒险活动，我的两条腿几乎拖在地上，感觉跟骑在小狗背上差不多。这条山区公路修得不大规范，坡路极陡，弯道则很急，我们就像在爬云梯，常常被对面扑过来的汽车吓得心急气喘，背上出了一身冷汗。摩托车马力小，几次上坡熄火，我只好下来推车。阿祥红着脸承认自己学驾驶还不到一个月，当地摩托不用上牌照，也不用考驾驶证，他的话更加让我提心吊胆。
渐渐地我认为，阿祥反应还是敏捷的，其实我没有告诉阿祥，我有十几年摩托车驾龄，是国内较早一批摩托“发烧友”，曾与外国跑车一道飙车。但是我看出阿祥渴望在我这个陌生叔叔面前露一手，所以我尽量鼓励他，以增强少年人的自信心。大约因为载我吃力，我从后面看见他的颈子上渗出许多亮晶晶的汗珠来。从美斯乐转向满星叠路口，我又看见树丛中露出军营特有的绿色铁皮尖屋顶，岗亭有哨兵站岗，营房门口竖着“STOP！”的警告标志。阿祥夸张地说那是国防军“黑虎师”，经常要做打仗演习的。从前小米说这是进入满星叠的最后一道军事防线，我想军队防范谁的意思是不言而喻的。
通往满星叠的公路比较糟糕，这条等级很差的公路是政府不久前修建的，它的意义相当于一条通往和平之路。但是沥青路面质量很差，起了很多大坑，一不当心就把我们颠得老高。从地图上看，这是属于泰缅边境的龙帕山脉，也可以算作掸邦高原的余脉。山势越来越陡险，沿途不见人迹，也没有庄稼之类，都是荒山、野草和树林。极目远眺，烈日暴晒下的金三角大山深处，除了重重叠叠的山峰还是山峰，偶尔有一两点隐约的房屋影子，可以想见那该是一座什么山寨。公路一会儿在山脊上蜿蜒，一会儿下到谷底，山风静静吹，热日烤得路面沥青变成稀泥，车轮碾上去发出一溜粘滞的响声。偶尔有一两辆摩托车飞驰而过，车上骑手不是戴头盔而是扎着黑色或者红色头帕，腰间挎着长刀，阿祥大声说他们是倮黑人，缅甸那边来的。我说倮黑人是什么民族？阿祥回答不出。
又过了几座山头，终于看见半前面一座村子，没有当地常见的竹楼而是中国式的砖瓦房。我见不少人家门上贴着红纸对联，上面写着祈祝好运的汉字，几个穿汉族服装的男女坐在自家屋檐下歇凉，听见摩托声一齐抬起头来。阿祥说这是回棚，后面是回莫，从前驻张家军，也是汉人难民村。我问现在呢？阿祥头发被风吹得飞张起来，他说：还是他们，只不过不站岗了。
过了回莫，眼前的大山突然陷下去，出现一座狭长而且幽深的地缝，那是一座隐蔽的山坳。沿山坳而下，很快就看见树丛中露出一些稀疏的铁皮屋顶和楼房。阿祥手一指说到了，那就是满星叠，我的心脏立刻像上足发条一样剧烈地跳动起来。如果按照外界报纸的说法，这就是大名鼎鼎的毒品王国心脏，称得上魔窟了。魔窟该是个什么样子？毒品多吗？恐怕到处都是毒贩吧？这里还生活着一些什么样的人们？他们怎样生活？与狼共舞吗？他们会怎样对待我这个不速之客呢？
一想到夜里被冲锋枪打死六七个人，想到坤沙集团长期盘踞此地，是毒品走私最为猖狂的区域，尽管头顶烈日当空，心里还是不由得打个寒战。
我想，不管怎么说，满星叠，我来了！
在阳光明晃晃的大白天，在风清月白的光天化日，要让人睁开眼睛做噩梦几乎是不可能的。我们通常习惯把恐怖事件安排在黑夜发生，有夜幕和神秘氛围作掩护，想象力就格外活跃。但是这一回我却大错特错，因为我一下子就从阿祥脑袋后面看见那六具血淋淋的尸体。
尸体扔在河滩上，一条清清的山涧从村外流过，那几个死人就保持一种安静的姿态躺在那里，估计是枪战现场，因为我看见地上的血迹都变成黑色。我冲动起来，想跳下车拍照，但是阿祥却不停车，反而轰大油门冲过去，这时我才看见，原来还有几个穿黑衣服背冲锋枪的男人蹲在河边上。我一看见冲锋枪就紧张起来，感到呼吸困难，我想从逻辑上讲他们应该是缉毒警察，为了证实这一点，我跟阿祥商量，装着问路看能不能偷拍几张照片。
阿祥低声说：不行！他们会把你押回清莱去。我吃惊地说为什么？我有护照啊。阿祥回答这里不是旅游地，不许游客擅自进入。这一说我暗自庆幸，要是大摇大摆坐汽车来，没准已经被人赶下山去了。
但是我仍不死心，我想我一定要想法偷拍到那几具尸体照片，将来发表在书中才不枉此行。摩托嘟嘟地开进村子，其实满星叠算得上是座初具规模的小镇，应该说比我当年下乡的那座陇川县城还要繁华，基本上都是中国式建筑，不少两三层水泥楼房，商店饭馆以及做生意的店铺比比皆是，乍一