眨也不眨地望着五娘，像是要从她神色中看出什么端倪来似的，“四爷有她在身边，五小姐还有什么不放心的？”
五娘嘴角微翕，好像有话不知道该怎么说好。
一旁的紫苑却轻轻地“咳”了一声，指了连翘手边的茶盅：“连翘姐姐喝喝看，是大太太赏的大红袍。”
五娘听了紫苑的那声咳，脸色一变，不提四爷的事，反而顺着紫苑道：“连翘姐姐尝尝这茶如何？”
连翘心里一阵恼怒，暗暗怪紫苑多事──五小姐本来就有些为难的样子，她再一打岔，五小姐肯定不会再提四爷的事了……这样好的机会，却让紫苑给搅黄了。要不是她是五小姐身边的大丫鬟，和五小姐年纪又相当，以后肯定是要跟着五小姐去夫家的，她真怀疑紫苑是不是也和自己打一样的主意。不过，这也说不定。大太太说是最疼爱五小姐，可要是真的疼爱她，老太爷刚病的那会就应该赶快给已经及笄了的五小姐找个婆家才是，也免得三年孝期一满，十八岁的五小姐成了老姑娘……这样看来，大太太未必就真心把五小姐当亲生的看待。自己能想到，紫苑也应该能想到。与其跟着五小姐不知道嫁个跛的还是个麻的，还不如早做打算，跟了四爷的好。
念头闪过，连翘不由对紫苑由怨转恨。
如果紫苑真有这心思，今天可就不是说话的时候。
又想到自己还有差事在身，如果大太太问起，自己还没有回去，还以为她留在了四爷那里，到底是不美。
她和五娘寒暄了几句，就站起来告辞：“……免得等会大太太找不到人！”
五娘亲自送她到了房门口：“连翘姐姐有事，我就不耽搁了。以后有了空闲我们在一起坐坐。”
连翘客气了几句，不远处隐隐有哭闹声传来。
她听着不由一怔。
紫苑已笑道：“是紫薇姐姐在教训新来的小丫鬟。也不知怎地，现在的人不像我们那会，姐姐们要略提一句，立刻记在心上时刻也不敢忘。现在到好，如那豆腐掉在了灰塘里，拍也拍不得，打也打不得。一个不好就觅死觅活的，实在是不知道该怎样管教的好。”很是感叹样子。
“谁说不是。”连翘释然，笑着和紫苑往外走，“你不知道，我们屋里新进来的那个双荷，竟然和姚妈妈吵起来了……搁我们那会，可想都不敢想。说起来，这两年许妈妈办事也渐不如从前，新进的人一个比一个刁蛮了。有次大奶奶就说了，许妈妈年纪大了，调教起人来不比从前了。”
“姐姐毕竟是大太太屋里当差的，见识不凡。”紫苑笑道，“不像我们，见到许妈妈就全身发软，哪里还去注意这些……”
两人说着，紫苑把连翘送出了轿园。
五娘那边，已叫了紫薇去。
“……你是我屋里的大丫鬟，那些小的不听话，教训教训也是应该。只是这里离正屋近，秋菱已经因为得病送了出去，要是又有个不好的，大太太问起，我们也不好回话。何况她哥哥还在账房里当差。”
“小姐教训的是。”紫薇态度恭顺，“是奴婢考虑不周。不过，只是打了几巴掌而已。这几天派人看着，她不会跑出去乱说的。”
五娘点了点头，又交待了几句，让紫薇退了下去。
过了一会，紫苑折了回来。
把连翘和她说的话都告诉了五娘：“……看样子，大少奶奶对许妈妈不是很满意。”又想到了连翘那双不安份的眼睛。“五小姐，您真的准备让连翘去服侍四爷啊？”她重新给五娘沏了茶，端到她手边，“她的个性那么强，又是在大太太身边服侍过的，去了四爷屋里，只怕是……”
“我什么时候说让她去四爷屋里了。”五娘端起茶来喝了一口，那慢条斯理的样子，像足了大太太，自己却并不知道，“再说了，她是大太太屋里的人，就是老爷，也没有安排她的道理，何况是我。”
知道五娘没有把连翘要过来的意思，紫苑不由松了一口气。
五小姐真正能依靠的，也只有四爷。偏偏四爷是个耳根软的，连翘那样的人去了，只怕会对她们娇园不利……
五娘却想着另一桩事，迟疑道：“你说，连翘那话是什么意思？”
紫苑想了想，低声道：“是不是大小姐的身体……所以大太太才会派了许妈妈去慈安寺……又要印《法华经》！”
“应该是这样！”五娘沉吟道，“父亲走了不过月余，这么快就有信来，除了大姐的事，我想不出还有什么事。何况，她自从生了谆哥就一直病着。如果真是这样，那大太太又是什么意思呢？”
……
吴孝全家的用帕子将剥好的桔子放在泥金小碟里，拿了细长的银剔准备像往常一样把那些白色的桔络除了，大太太却突然摆手：“就这样吧！我年纪大了，不比从前，吃些桔络顺顺气。”说着，长长地叹了一口气。
“大太太这是什么话。”吴孝全家的依她所言，将小碟端到了她的手边，“您还年轻着，大奶奶还需要您扶持……可不能这个时候说老。”
大太太笑起来，吩咐身后的落翘：“你们都退下吧！”
落翘等人应声而去。
见屋里没人了，吴孝全家的就笑道：“两位小姐有商有量的。看到屏风样子，十一小姐倒没说什么，五小姐却嫌鸡翅木配了黄杨木不太好。我瞧着五小姐说的有道理，十一小姐也说，暂时先按着尺寸把字写了，她先绣着，最后做屏风的底座和框架，等有了五小姐说的木材再换木材也不迟……”
没待她说完，大太太已摇手示意她不用再说：“你只告诉我，绣屏风的事，两位小姐，谁更有把握些？”
“自然是五小姐。”吴孝全家的笑道，“我去的时候，五小姐桌上一堆样子，正让十一小姐挑呢！”
“哦！”大太太扬了扬眉，“那十一小姐挑了哪幅！”
吴孝全家的笑道：“十一小姐好像也拿不定主意，让五小姐来找大太太商量商量。”
“那五小姐呢？她自己最喜欢哪幅？”
“中间写大字的那幅。”吴孝全家的笑道，“说，既有大字，也有小楷，最适合不过。”
既有大字，就有小字，的确最适合不过──合适她显摆自己的字写得有多好吧？
大太太在心里冷笑：“只可惜，二姨娘说她的大字不够端庄。”
“还是大太太和二姨娘有眼光。”吴孝全家的眼珠子直转，笑道，“我就看不出来。也和五小姐一样，瞧着那中间写大字的好！不过，奴婢好歹有个作伴的。”
“哦？”大太太笑望着吴孝全家的。
吴孝全家的心里一跳。
可话说到这个份上了，却只给死咬着不放。
“还有十一小姐啊！”她笑道，“奴婢至少还能挑出个好的，十一小姐却看着什么都好。”
九
大太太嘴角就浮出几分笑意来：“那孩子，做事还行。问她什么好，她总是左瞧右看，觉得这也好，那也好！就是不好，她也能挑出个好来。”说着，脸色一正，高声喊了落翘进来。问她：“连翘回来了没有？”
落翘笑道：“刚回来。说是四爷那边的地锦带着几个小丫鬟在烤洋芋吃，留了她，这才回来晚了。”说着，顿了顿，又道，“连翘还带了些回来给我们尝。要不，我给您也上一点。”
“那是什么好东西！”没待大太太说话，吴孝全家的已笑道，“小心积了食。”
大太太也点头：“你们吃吧，那东西吃了心里堵得慌。”又吩咐她，“和连翘一起去给四爷送东西的小丫鬟是谁？”
“是杜鹃。”
“你去问问她，连翘从四爷那里回来，都去了哪里？”
落翘一怔。
大太太已神色淡然地道：“要是你问不好，趁早跟我说了，我好派别人去问！”
落翘一凛，笑道：“大太太放心，我知道该怎么做！”
她刚走几步，大太太又叫了“回来”。
落翘恭敬地垂手而立。
大太太端着茶细细地喝了半晌茶。
吴孝全家的就站起身来，笑道：“这天气怪冷的，我去重新提壶热茶来。”说完，急步出了内室，看到外面没人，却又把耳朵贴在了门帘子上。
“……你……绿筠楼……看看十一娘……这段日子……干些什么……见了哪些人……”
先还有断断续续的声音传出来，后来，就再也听不到了。
吴孝全家的走出去，随手指了一个立在屋檐下的小丫鬟：“你，快去给大太太提壶泡茶的热水。”
小丫鬟飞跑着去了一旁的茶水房，提了壶热水来。
吴孝全家的接过来，走了进去。
正好和落翘迎面撞上。
“大太太说有点乏了，您也歇歇吧！”
吴孝全家的点了点头，笑道：“我就在这外面坐坐。今天许妈妈又不在，免得等会大太太醒了身边没个服侍的人。你就不用管我了。”
落翘笑着点头而去。
吴孝全家的就蹑手蹑脚地走到门帘子前轻轻扒了个缝朝里望。
就看见大太太手里紧紧地捏着一封信，眼角闪烁着晶莹水光。
……
十一娘的双手紧紧攥成了拳。想用和平常一样的不紧不慢的步履朝前走，脚却怎样也不受控制地变得急躁起来。
“大老爷和大少爷一前一后地送了信回来……”
“接着信，就叫你做屏风……”
“派了许妈妈去慈安寺……”
“又问我们怎样印《法华经》……”
“谆哥是嫡子，却不是世子……”
“难道还立长不立幼，立贤不立嫡……”
她的脚步聚然停下。
情况骤然生变，身后的滨菊差点撞到十一娘的身上。
“十一小姐，您这是怎么了？”
她看到十一娘额间有细细的汗。
“没事，没事！”十一娘看见滨菊目光里流露着浓浓的担忧，不由笑着安慰她，“我就是有些事想不通……”
“是不是要到林子里转一转？”滨菊笑着接了十一娘的话茬。
平常，十一小姐要是有什么不顺心的事，就会到绿筠楼前那片黄杨树林子里转转。转一转后，心情就会好很多。想到今天大太太安了个人到她们屋里，别说是十一小姐了，就是她，也想去转转了……
两个人去了黄杨树林。
皑皑白雪，油绿枝叶，冷凛的空气……清冷的颜色，却让十一娘心中的怨怼渐渐散去。
滨菊看她脸色好了些，笑道：“十一小姐，冬青姐说让我告诉您，我们都会听您吩咐的。”语气里有小心翼翼地试探。
十一娘一怔。
滨菊已道：“小姐还记不记得我们刚到绿筠楼的时候？”
怎么会不记得。
当时她由冬青扶着，站在屋子中央，对滨菊和小丫鬟秋菊、月香说：“以后，这里就是我们的家了。”后来，发现月香走大太太那边走的勤，她给月香下了泻药，利用罗府“病者回避”的规定，把月香送到了外院去静养，换上了吕姨娘推荐的竺香。当然，事情的经过也颇有些周折。比如说，怎样让月香病，又怎样利用人时地利让许妈妈不得不送月香走，还有怎样通过许妈妈的手把竺香要过来，都是费了一番功夫的。但这样的功夫付得很值得，至少，震住了身边的人。让她们从此对十一娘的手段深信不疑。
“冬青姐姐说，她一直记得小姐的话。”滨菊笑道，“这是我们的屋！”
十一娘不由紧紧握住了滨菊的手。
“我也是这样想的。”滨菊笑道，“有小姐，有冬青姐，有秋菊，还有竺香，辛妈妈、唐妈妈，我们一定会过得很好的。”
十一娘的心突然间镇定下来。
是啊，她这三年费尽心机，不就是为了身边这些人能在关键的时候站在自己身边吗？
她笑着问滨菊：“有没有官宦人家，把女儿送人做小妾的……嗯，还不是那种破落户，就是为了巴结上司，把女?
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