使佣人也看得出，凯瑟琳舒服地想象着。抓住她的那个家伙，是西门？犹豫了足足五秒钟，才把她朝屋后拖去。其它人看着他们，神情从震惊、有趣转为恐惧。

    凯瑟琳被带到外面，穿过来时她注意到的高楼。从房子的后面，她第一次看到半英里外的村庄，一望无际成熟的小麦，就像晨光照耀在黄金的海洋上。她居然还能欣赏这片美丽的景象。这是对新视线、新感受的追求，是她长期以来的向往。

    木屋很小，堆积着割下来的木头，没有窗，没有地板，凯瑟琳吸了口冷气。

    勇敢一点，凯瑟琳。事情没有你想象得那么好，不过那样就更有理由让季米特里道歉。看看他怎么补偿。

    除了西门，还有一个人高马大的役仆也跟着她，索妮亚也去。他们四人来到木屋，阳光从开着的门照进来。他们并没有放了凯瑟琳，而是把他交给那个年轻的役仆，这个人紧紧地抓住凯瑟琳的双手。

    “要把我绑起来吗？”凯瑟琳轻蔑地哼了一声。“真可笑。”

    “没有必要用绳子，”索妮亚一副盛气凌人的样子。“罗地亚完全能束缚住你。”

    “不管多久。”

    “你将受到杖责，除非你向我道歉。”

    凯瑟琳的脸色突然惨白，原来到木屋就是这个用意。

    “你疯了。”凯瑟琳字字清晰、缓慢地说，她转过身盯着索妮亚。“你这样做是逃避不了责任。我是英国王室的一员，凯瑟琳？圣约翰女士。”

    索妮亚一惊，但很快恢复了原有的傲慢。她早就对凯瑟琳有了定论。这个女人无足轻重，季米特里对她的态度就说明了这一点。因此索妮亚认为自己有职责挫挫这个女人的傲慢，以免影响到其它佣人。

    “不管你是谁，”索妮亚冷冷地说，“你必须学会有礼貌。你需要多长时间才能提高你的礼仪由你决定。你现在必须向我道歉。”

    “你做梦！”凯瑟琳“呸”了一口，“我只尊重那些值得尊重的人，而夫人你，只会受到我的鄙视。”

    “给我打！”索妮亚尖叫，她的脸又气得通红。

    凯瑟琳倏地转身，她紧紧地盯住那个把她的手抓得更紧的役仆，“马上放了我。”

    她带着权威口吻镇住了罗地亚，他的手果然松了点，但索妮亚就站在那里，凯瑟琳看出了他的为难，犹豫不决和顾虑，她知道索妮亚赢了。

    “你最好祈祷王子发现事情真相时你不在这儿——”

    凯瑟琳停住，她听到棍杖挥动的声音。接着就是一阵阵她难以想象的疼痛。她吸了口气，脑中尖叫一声，她跪倒下来。

    “你就对她说她要你听的话，小姐。”罗地亚低声说。

    他是唯一看得见她的脸的人。第二杖下去，落在同一地方，更疼。第三杖，落在下背部。她的两手颤抖；牙齿紧紧地咬住嘴唇的地方已流出血。她这么娇小，优雅，不是一个结实的农民。身体受艰苦的劳动，能承受这种处罚。几杖对仆人来说并没有什么，但她不是仆人。不管她是谁，她都不能接受这种虐待。

    “让我走。”这是凯瑟琳对罗地亚的请求作出的全部回答。

    “我不能，小姐。”西门再次抡起棍子，同情地说。

    “那么别……让我……倒下。”

    “就对她说……”

    “我不能，”接下来的一杖，她向前倒下，“圣约翰的尊严——你知道。”

    罗地亚难以相信。尊严？她是认真的！只有贵族们才会让尊严支配他们的行为。他在这里算什么？她讲的可能是事实吗？

    过了一会儿他终于轻松地说：“她晕过去了，公主。”

    “你要我把她弄醒吗？”西门问。

    “不，倔强的女人。要从她嘴里说出‘抱歉’是不可能的，但还是该多杖责她几下。”

    西门这次反对了，“但她现在昏迷不醒了，公主。”

    “怎样？她现在虽然感觉不到，但醒来后还是会感觉得到的。”

    罗地亚接下去每打一棍，就颤抖一下，他骂着该死的棍子，希望他能代凯瑟琳承受这次处罚。但至少他挽住她抓住她的前臂支撑住她。她终于没有倒下，罗地亚是绝对不会知道其中的含义。

    “搜！”索妮亚最后命令。

    西门奉命弯下身，过了一会儿站起来，摇摇头，“没有，公主。”

    “查实一下没什么关系了。”

    罗地亚和西门交换了一下眼神。罗地亚抬着那女人离开木屋，心中生起只有受压迫的奴隶才能感受的愤怒和无奈。没关系？那个英国女人可不这么想。

    第二十六章

    噢，我的上帝！

    凯瑟琳意识到自己躺在一块板上，跳了起来。但她马上发出大声呻吟。她蜷缩着，喘着气，愤怒地瞪着那样东西。在陌生的地方醒过来是一回事，但发现自己躺在煤炭板上又是另一回事。

    “炉子！他们居然把你放在炉子上，凯瑟琳！他们疯了，他们个个都疯了！”

    “这个早晨非常美好！”凯瑟琳上下打量着那个不声不响来到她身后的女人，她看到那个女人一惊，马上改用俄语说，“你来伺候我用餐吗？”

    这个女人明白了凯瑟琳的意思，露齿笑了。“这个炉子没生火，”她安慰她。“冬天这是张温暖的床，小孩和老人都喜欢，你看它有多大。但在夏天，这里太热，只有到外面烘烧。”

    凯瑟琳再次不满地看了看炉子。很大，大约有五英尺长，四英尺宽，确实睡得下几个人。但要是没生火，她怎么还是觉得火烧火燎地烫？

    “你不能乱动，小姐。”这女人认真地说，凯瑟琳不禁又看她。

    “我不能？”

    “除非你认为能动。”

    “我当然能动。”

    凯瑟琳没多作解释，但她耸耸肩，这或许是她最不该做的事。她的眼睛睁大，然后突然紧紧闭起，痛得无法呼吸。她可怜地呻吟着。无法抵制这个痛苦，也不在乎谁听到她。

    “那个——该死的——母狗！”她咬牙切齿，身体弯得更厉害了。“她简直……不可思议！她怎么敢这样？”

    “你指的是王子的姑姑，他不在的时候，这里由她掌管，所以……”

    “那是什么理由？”凯瑟琳骂道。

    “这里人人都知道你做了什么，小姐，是你的错。我们早就学会了她在场时该表现出怎么样的态度。她属于老的传统，需要别人对她完全顺从。对她表现出一丝恐惧和最高的尊重，她会非常开心。这里不再有人受到杖责，你是例外。你得知道如何对付她这种人。”

    凯瑟琳非常想好好对她，用火炬和马鞭。但她没说，她在努力忍住身上的伤痛。如果她一动不动，总不算太痛苦。

    “有多糟糕？”她犹豫地问。

    她身上穿着的不是自己的衣服，有人帮她脱掉衣服，她猜想肯定是这个女人。她现在穿着粗棉布衣，凉丝丝的非常痒人。或许这也是受那位自称公主的人所赐，不可能是这个女人。她很丰满，但这件衣服虽然不舒服，却正合凯瑟琳。

    “你很容易受伤吗？”

    “是的。”凯瑟琳回答。

    “还不算太坏。有许多伤痕，但至少皮肤没开裂，也没伤到骨头。”

    “你肯定。”

    “骨头肯定没伤，你自己可以判断。他们不管你发着高烧，也不愿请医生。”

    “我发烧了？”

    “一天半。所以你被带到这里，我懂发烧的事。”

    “这里是什么地方？我还不知道你的名字，我叫凯瑟琳。”

    “凯瑟琳娜？”女人笑了。“这个姓很好，很高贵——”

    “是的，他们也这样告诉我，”凯瑟琳打断她，非常生气自己的姓又多了种讲法。“你叫什么名字？”

    “帕拉莎，你现在住在我家里。罗地亚昨天把你送到这里。他很关心你。公主尽管知道你发着高烧，却还是不派人照顾你。她有意冷落你，没有人敢帮你，因为他们都害怕受公主的责骂。”

    “我明白了，”凯瑟琳恨恨地说，“事实上，我该死的。”

    “不。”帕拉莎回答。“你的高热是因杖责引起的，并不非常严重。罗地亚不懂，他很关心，因为他知道如果王子知道了这件事一定会非常生气的。”

    这个女人终于提起了季米特里。但他即使生气，也无法阻止事情的发生。而且她只是没想他会发火。如果他不呢？如果他一点也不在乎呢？

    凯瑟琳的喉咙哽塞住了，她不愿再想他，她努力把自己的思想集中在其它事上，“你一个人住吗，帕拉莎？”

    这女人对凯瑟琳的问题觉得奇怪，“在这间大房子里？不，还有我的丈夫，萨娃，他的父母，我们的三个孩子，你看得出，这里还可以住更多人。”

    这是一个木制的大房子，因为这一带木材资源丰富。房子只有一层楼，向四周延伸，比凯瑟琳一路上看到的其它许多村庄的房子都大。她原以为圆木房子一般都只是一间，这个却有好几间。她至少看得出厨房后有一间，门开着。厨房本身就很大，正中央一张大餐桌，还有大火炉，雕刻精美的碗橱，比她看到的任何一个都要好看，里面放着一套木制餐具。

    屋子里静悄悄的，没有其它人。“他们都在田里干活吗？”

    帕拉莎欣慰地笑了，“抢收马上就要开始，那时事就多了。当然现在也要干活，除去菜田上的野草，剪羊毛，杀猪，为冬天作准备，但都没有种植和丰收忙，到那时一天如果只工作十六小时是很幸运的。今天是星期六。”

    她似乎认为凯瑟琳应该明白她的意思。凯瑟琳确实懂，不过那要归功于一路上和玛露莎的交谈。一到星期六，俄国所有村庄都集中在澡堂，那里水泼在砖炉上冒出蒸气。浴客们躺在沿墙的架上，越高越热，有的为了达到很好的效果，用白桦树嫩枝互相拍打，更有甚者，他们跳入河里或小溪里，要是在冬天就赤着身在雪上打滚。不可思议，但玛露莎说这种经历确实非常激动人心，她也是自己尝试了以后才得出这个结论的。

    “你很想念蒸汽浴，是吗？”凯瑟琳说。

    “是的，虽然你的高热半夜里已退却，但我不能留下你一个人不管。我本来想叫萨娃带你一起去，因为蒸汽对你会有好处。但王子的弟弟尼科莱昨晚来了，和他妈妈一起住在村庄里，所以他也有可能去。我想你恢复知觉后，一定不愿被他纠缠，至少在你还没有完全康复前。”

    “为什以他会纠缠我？”

    “他纠缠所有女人。”帕拉萨“咯咯”地笑了。“他很快步他哥哥的后尘，但他不像王子这么挑剔，任何女人他都接受。”

    凯瑟琳不知道自己是否受到侮辱。她最终没有说话。她知道尼科莱是谁，是彼得？亚历山德罗夫的私生子，是该村庄的一名奴仆。他的母亲在他出世后得到自由，但她没有离开，还是呆在这里，最终嫁了一位村民。但尼科莱和其它亚历山德罗夫的私生子一样，在贵族家庭长大，周围总有一帮仆人伺候他，宠着他。

    凯瑟琳一直不明白安妮夫人，一位尊贵的英国女人，居然能忍受丈夫的不忠。事实上，尼科莱只比季米特里小七个月。据玛露莎讲，安妮夫人从未抱怨，一直忠诚地看着彼得直到他去世的那一天。

    凯瑟琳知道自己不会那样善解人意。但她很现实，她懂得男人是受他们身体的支配，即使最慈爱的丈夫有时也会做出一些不忠实的事。这就是现实生活，她看得太多、听得太多，对此根本不怀疑。她坚信不闻不问就不会造成伤害，她坚信一旦她结婚后，只要她没有听说丈夫的不忠事件，她不会理会不忠的可能性。

    她原来就是这样想的，现在她却不那么肯定了。她不能寄希望于恋爱。她也不敢肯定她会不理会季米特里所做的一切，她会猜疑他不在身边时的不忠。一想到这种可能她就伤心。再确证事实只会更糟。如果他们结了婚，她该怎么处理这种事？她现在又该怎么办？

    他走了，很有可能去追逐另外一个人。她开始并不相信，但他现在仍在

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