“谁说不行！？”
啊？陈氏讶异地抬头，望见小玉一脸坚决肯定。
“小玉，难不成你有什么偏方？”
“不是偏方。”玉嫂沉下脸。“不管这回你怀的是男是女，咱们都只能当他是个男孩。”
“什……么！？”
千等万等，终于来到临盆的这一天。
“小玉……”陈氏疼得在床上打滚。“老爷他……回来没有……”
房内就只有陈氏和玉嫂两人，当然这是玉嫂刻意的安排。
“你还在乎那没良心的男人回来没有做什么？他不回来最好，这么一来我们的计画才不会穿帮。”
陈氏明白小玉说的没错。可是，即使在最后一刻，她还是冀望着良人是否在意她，即使只有一丁点也好，如果他能给她一点安慰，让她知道自己不只是个生产的工具……
泪水滑落枕畔，陈氏紧抓住小玉的手。
“小玉，我……好……好怕……”
生产对女人而言，无论有过几次经验都一样，是件生死交关的大事。
“别伯，夫人，有我在。”玉嫂软下了声调。她坚定而温暖的声音对陈氏而言是现下唯一的依靠。“不会有事的，相信我，一切都照计画进行，不会有事的。”
“嗯……”陈氏疼得再也说不出一句话。
一阵强烈剧痛倏地攫住她，她哀嚎出声。
“用力，夫人，快，孩子快出来了！”
她用力了，然后婴孩冲出体外，陈氏再也忍不住地痛晕了过去。
过了一会儿，她悠然转醒，看见小玉背对着她，正在为小婴儿清洗，穿衣。
“小玉……”
玉嫂回过头，一脸沉郁。
从她的表情，陈氏知道了答案——又是女娃儿。
她崩溃地掩面啜泣。
“不要哭了，夫人。”玉嫂的眼中没有软弱，只有坚定的决心。“这孩子我们今后就当她是个男孩子。没有人会知道这个秘密，知道吗？”
“那不是太可怜了吗？她毕竟是个女孩……”做娘的毕竟心疼孩子。
玉嫂咬紧牙。“这也是她的命，没有其他法子了。”
陈氏仍摇头哭泣。
玉嫂深吸口气，推开房门，脸上已迅速换上了另一个表情——堆满笑容。
“天大的喜事呦！”她对守候在门外的苏府下人们高声宣布道：“夫人生了个小壮丁！”
十八年后
苏子仪刚拜访过他即将成亲的好友宋雨脉，正慢慢踅回家，一路上不少人亲切地跟他打招呼。
“苏秀才！”
“苏秀才，来家里坐一会儿嘛！”
“苏秀才，可不可以帮我看看这信上面写什么……”
他沿路帮人们解决各种问题——有要他帮忙写信的，有请他解释深涩的官式文章的，还有几个热心的大娘要介绍闺女给他认识，他对这些要求一律微笑答应，至于作媒的事，他则温和有礼地回绝了。
苏子仪在这村落里是个名人，深受村民的爱戴。不只是因为他是本村几十年来唯一的“秀才”，更因为他不但外表年轻俊美，为人还文质彬彬、乐于助人。
若硬要在鸡蛋里挑骨头，说这年轻人有什么缺点，那大概就是他太过择善固执、食古不化了。没办法，他自幼熟读诗书，自然有着读书人的坚持与臭脾气了。
每每遇上什么不平的事，他总是不顾一切地冲出去仗义执言。像上回他跳出来救一名被丈夫凌虐的可怜妇人，结果不但人没救成，还被毒打一顿；像一年前他冲撞了县令大人，结果被打了二十大板……
刚开始村民们还会嘲笑他这手无缚鸡之力的书生自不量力，不久，随着他愈挫愈勇，不畏强权的事迹愈来愈多，村民们也不禁敬佩起他来了。
好不容易一一应付完众人的要求，苏子仪一直到日落西山才回到苏府。
一进厅门，就听到女人的哭泣声。
“大姐、二姐，你们怎么回来了？”
已出嫁多年的招弟和望弟这会儿正坐在苏府大厅内，和她们的母亲陈氏相对泪眼。两人脸上、身上各有几处丑陋、可怕的瘀伤。
“姐夫又动手打人了？”苏子仪向前俯视两位姐姐，蹙紧了眉头。
大姐招弟只是回头拭泪，二姐则是一脸愤然。
“那死没良心的，我不答应他娶那个狐狸精作妾，他居然就恼羞成怒，把我打成这样！”
“望弟，唉，你就忍一忍吧！”陈氏拍拍女儿的手。“男人三妻四妾本就是常事，你又何必……”
“娘！”望弟愤然叫了起来。“您叫我怎么忍！？”
一旁的招弟木然凝视着地面，突然叹了口气。“为什么男人就可以四处留情，有了三妻四妾还不满足，而女人就得忍、忍、忍？”
没人能回答这个问题，厅里的三个女人全沉默不语，一时所有委屈都涌上心头，化为流不完的眼泪。
“大姐！二姐！”看到自己亲姐姐受委屈，苏子仪义愤填膺。“你们根本不用忍！姐夫们竟然如此薄幸寡义，干脆你们全搬回娘家来算了，以后也别再回去了！”
听到这话，招弟、望弟倏地停下拭泪的动作，仰头讶异地看他一眼，又对望一眼，然后，尴尬地扯动唇角——
“小弟，事情不是你想的那么容易……”
“是啦，毕竟我们再怎样也得替几个儿女想一想嘛！”
说到底，她们抱怨归抱怨，还是没勇气离开自己的丈夫。
“你们就是顾虑太多，才会让自己的丈夫把你们吃得死死的！”他紧捏着细瘦的拳头，义正辞严。“想这个、想那个，你们也该为自己想一想，难道就要一辈子委曲求全吗？”
“子仪，你在说什么？”陈氏不可置信地惊呼：“难不成你要你的姐姐们抛夫弃子？这么丢脸的事怎么做得出来！？”
“这有什么好丢脸的？我只是鼓励姐姐们勇敢地站出来，捍卫自己的权利——”苏子仪正打算对娘与两个姐姐晓以大义，将那套女男平等的理论好好阐述一番，不料却被下人的呼声给打断。
“夫人，老爷回来了！”
闻言，厅里的三个女人同时变脸，恐惧莫名，显然怕极了来人。
“好了，子仪，那些不三不四的话可别让你爹听到，快，咱们回房里。”陈氏拉住儿子的手，准备往里冲。
“爹听到正好，”他反拉住陈氏，兀自坚持自己的言论。“娘您何必那么怕爹？大妻本来就应该……”
“小弟！”
这会儿连两个姐姐都急了，一个捂住他的口，一个拉着他的手，连拖带拉地合力把他拖进房内。
“别说了，小心被爹听到。”就连已躲回房里，招弟还是压低了声音，就如同老鼠躲猫一样地提防着自己的亲爹。
“我真不懂！”苏子仪忿忿地甩开两个姐姐的钳制。
他不懂，怎么自己的娘和姐姐就无法像他的好友宋雨脉那样，勇于对抗世俗加诸于女子的种种枷锁？呃……当然啦，也不一定要用那么激进的方式啦，可是，她们也未免太没胆了吧！？
“爹有什么好怕的？你们受了委屈，不正应该跟自己的爹说，爹肯定会上夫家帮你们讨回个公道的。”
招弟和望弟面面相觑，困难地吞了口口水。
小弟太天真了，要是真让爹知道她俩逃回娘家来诉苦，肯定把她俩毒打一顿再五花大绑给绑回夫家去。
再在娘家待下去，她们恐怕会被这满脑子古怪念头又热心过了头的小弟害死。
“娘，我看我还是先回去好了。”招弟站了起来。
“是呀！时候不早了，还得张罗晚膳呢！”望弟世跟着起身要离开。
“大姐，二姐，你们别走啊！你们就这么回去，是解决不了问题的。留下来！我去替你们讨回公道，喂，等等啊！大姐……二姐……”
苏子仪愈喊，两位姐姐反而愈走愈急、愈走愈远，终于再也看不到人影。
“大姐！？二姐！？”苏子仪疑惑地立在门口，他还是不能理解她们干嘛吓成这样，他可是好心要帮助她们的呀！
“子仪，”陈氏叹口气，拍拍他的肩。“算了，那是你姐的家务事，你就别管太多。”
“姐姐她们太懦弱了，这样根本解决不了问题。”苏子仪皱紧的眉心并不因娘亲的劝慰而稍有舒缓。
“唉，你姐姐她们抱怨归抱怨，其实她们也算嫁得还不错，你姐夫他们怎么说也是村里有头有脸的人物，娶个三妻四妾很平常嘛；望弟也有错，她不该违逆自己的丈夫，被打也是应该的。”
什么叫被打也是应该的！？这是什么道理？苏子仪无法苟同。
从小看尽母亲和姐姐们屈于丈夫的权威之下，他对这种男尊女卑的世俗观念可说是深恶痛绝。
“我是绝不会动手打自己妻子的。”他信誓旦旦地宣称。“将来我若娶了仲情姑娘进门，我一定会好好待她，更不可能三妻四妾，亏待自己的妻子。”
听到儿子这么说，身为母亲的陈氏非但没有感到丝毫欣慰，反而忧愁地蹙紧眉心。
她这个“儿子”就要娶妻了，到时她的秘密还守得住吗？
洛家是本城数一数二的富贵人家。洛家最有名、最为人津津乐道的倒不在它的财富，而是洛家三小姐——洛仲情。
那洛仲情生得娇艳动人、倾国倾城。自她十岁开始，便有无数的媒婆上门提亲，其中不乏高官显贵人家，可是都一一被洛家老爷委婉回绝了。
洛家的理由一律是：仲情尚年幼，不能善尽为人妻的职责。其实说穿了，是洛家老爷夫人舍不得把这粉雕玉琢的小女儿给嫁出去。
眼看洛仲情即将及笄，年幼的借口再也无法成立；再加上近来皇宫遴选秀女，县府那边也派人来关切。
洛家再怎么说也不愿女儿入宫，所谓侯门深似海，女儿一旦入宫，恐怕以后想见上一面都是难上加难，为今之计就只有想办法为仲情找一门亲事。
可提亲的人如此多，又都是达宫显贵、好友亲朋，无论选哪一个，都要得罪一大票人。
于是洛家想出一个好计策——抛绣球。
而接到绣球的，正是那天碰巧路过、刚出炉的本城唯一的秀才——苏子仪。
亲事是在一年前就订了，只不过经两家商议后，决定一年后再成亲。
“子仪，你去哪？”这天，陈氏唤住正要出门的儿子。
“娘，”苏子仪听见娘的叫唤，踅了回来，一脸神采盎然，看来更是风度翩翩，气质出众。“我去洛家。”他腼腆地扬扬手上的画卷。“给仲情姑娘送画去。”
自订亲以来，苏子仪便认定了洛仲情是自己的妻子。他经常写诗作画，含蓄地表达心中的思慕之情。
见儿子兴致勃勃的模样，陈氏心里有种说不出的焦虑。
“唉，你怎么老往洛家跑呢？”该怎么劝呢？她真不知如何开口，只好又叹了口气。“你怎么不去找宋家五小姐？你们不是好朋友吗？”
如果可能的话，她倒是期盼子仪能与宋家小姐成亲。说来两家是旧识，又有个共同点——就是女眷奇多。在一回聚会中，陈氏见着当时仅十岁的宋雨脉，起先看她静静地不常说话。待陈氏坐其身旁时，雨脉忽然仰首望她。
“苏阿姨，”她以稚嫩天真的童音问道：“为什么您要把子仪姐姐打扮成男孩子的模样呢？”陈氏顿时全身僵住。
“雨……雨脉，子仪是哥哥，不是姐姐……”陈氏勉强撑起一个虚弱的笑容，心想小孩子嘛，应该很好打发的吧！
“阿姨您骗人，明明是姐姐……”
她没能说完，就给陈氏紧张地捂住了嘴。
宋雨脉一双慧黠的大眼转呀转，并不因陈氏的举动而慌乱，反而有着一抹看透世事的超龄智慧。
陈氏放开捂住她嘴的手，愣愣地看着她。
她怎么会知道呢？而且才一眼就……
她成功地骗过所有的人这么多年了，却——被一个小女孩识破……这小女孩的观察力真的好可怕！
“阿姨您别担心啦，我不会告诉别人的。”雨脉这么安慰着陈氏。
从那以后，陈氏对这小女孩便刮目相看。之后子仪和雨脉成了好友，这期间陈氏也暗自想过，若能让子仪娶?
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