任逍遥目光倏地变得无比锋利，沉声道：“三哥是否夸大其词？”

    叶知秋断然道：“绝对没有，我与天极教商讨汉阳寨的纠纷时，依四弟之言极力制造矛盾，起初负责协谈的秦天羽气得火冒三丈，不肯做出半点退让，龙飞云闻讯后亲自赶来与我会晤，愣是靠其锋锐的言辞将这事圆满了结。”

    任逍遥愕然道：“怎么，他看穿了你的意图？”

    叶知秋苦笑道：“岂知是看穿，简直连我想说的话都被他猜得一清二楚，不到半天功夫，双方便化干戈为玉帛，哪怕我故意刁难，有心造事端，结果……唉，尽皆徒劳。”

    任逍遥努力克制住内心惊异，沉声道：“武呢，武又怎么说？”

    叶知秋有感而发道：“我曾与他动手切磋，虽然侥幸赢了半招，但却是他故意想让，若有心较个高下，取胜的机会最多……最多一半。”

    南宫凤姿插言道：“逍遥哥哥，摆下酒席招待我们的会否就是他呢。”

    叶知秋问言一愣：“酒席？”

    任逍遥将事情的来龙去脉叙述了遍，叶知秋大笑道：“哈哈哈，想不到四弟甫入巽风城便领教到龙飞云的厉害。”

    任逍遥听罢，心中倒送了口气，好歹对方的真实身份已然知晓，不至于日哪天给人算计了仍被蒙在鼓里。

    南宫凤仪幽幽道：“龙飞云且不论，单就那深藏不露的华服男子便很是了得。”

    林毓秀双目射出颤懔的神色，喃喃自语道：“他的太阳穴高高耸起，练得必是金钟罩、铁布衫一类的外家功夫，火候至少有三十年。”

    叶知秋高深莫测的微笑道：“两位姑娘可知你们所说的华服男子究竟是谁？

    南宫凤仪猜测道：“他一直称龙飞云为主上，该是龙飞云的下属吧。”

    叶知秋一字一顿缓缓道：“此人姓荆名嗣！”

    任逍遥大讶道：“他……他是龙吟啸麾下心腹大将、现任天极教内卫总管、江湖人称‘金甲天王’的荆嗣？”

    叶知秋肃容道：“没错，荆嗣的外家功夫世所罕有，昔日我朝讨伐北汉，兵临太原，时任天武军校的荆嗣甘冒箭矢，率众登城，足贯双箭，手中砲，折碎二齿，兀自死战不退，太宗皇帝亲口嘉许，封其为金甲天王，位比候爵。”

    任逍遥露出倾神细听叶知秋说话的表情，哑然失笑道：“看来龙飞云挺给我面子的，竟然派出位公候级的大将前来迎接。”

    林毓秀美目一扫，娇媚横生的道：“大哥哥，依秀秀看呀，荆嗣的目的是探查你的虚实，看看传说中无所不能的风流盗侠究竟有多少斤两。”

    任逍遥垂首不语，似在凝神思考。

    南宫凤姿急道：“逍遥哥哥，龙飞云居心叵测，我们千万得多加小心啊。”

    任逍遥猛地抬头，颌首道：“秀秀、凤姿所言极是，若无你俩提醒，或许哪日我堕入对方圈套亦未得知。”

    南宫凤姿、林毓秀嫣然解颐，不约而同的露出欣喜表情。

    第三章御女之术

    用完午膳，叶知秋把任逍遥拖到僻静处，含笑道：“四弟果然深谙御女之术，明明早已猜到龙飞云的用意，却并不加以点破，非得让林姑娘、南宫姑娘说出来，还作出恍然大悟的样子。”

    任逍遥双眼精芒闪闪，神情却比任何时刻更笃定真挚，缓缓道：“不错，我确实是在演戏，但目的并非欺瞒她们，而是让她们知道，她们跟在我身边绝不仅仅是为服侍我、照顾我、取悦我，无论安身立命，无论为人处事，任逍遥时时刻刻需要她们的帮助与提醒。”

    叶知秋似懂非懂的问道：“所以你才刻意制造出让她们展示自我的机会；刻意让她们明白，她们对你的重要；刻意……”

    任逍遥挥断道：“为情、为爱、为自己喜欢的女人，我不惜付出一切。”

    叶知秋感慨道：“几位姑娘若知四弟用情之深，必大是触动。“任逍遥以过来人的资格笑问道：“三哥驰骋绿林，名动江湖，身边总该有几位红颜知己相伴，花前月下，对饮共酌，岂不快哉。”

    叶知秋以低沉而肯定的声音缓缓道：“我心里只有一个女人，倘若等不到他，今生今世绝不娶妻。”

    任逍遥先是愕然，接着俯前问道：“能得三哥垂青的是哪家名门闺秀？抑或某位色艺双绝的女侠？”

    叶知秋的脸登时胀红，嗫嚅道：“我……我连他姓甚名谁都不知道。”

    任逍遥失笑道：“三哥既钟情于佳人，何不问个清楚。”

    叶知秋赧然道：“那……那会我才十岁，哪里懂得这许多。”

    任逍遥咋舌道：“十岁？三哥，行啊，十岁就知道追求姑娘家了……等等，你喜欢的姑娘多大？”

    叶知秋随口道：“大概六岁吧，我也不是很清楚。”

    任逍遥糊涂起来，抓头道：“六……六岁，六岁的姑娘值得喜欢？再说这都过了十几年，你竟还对她念念不忘，未免也太痴情了罢。”

    叶知秋尴尬解释道：“四弟有所不知，三哥自小丧父，由母亲一手拉扯长大，十岁那年，村子遭受饥荒，母亲将最后的粮食留给了我，自己……自己却……”

    说到这，他不胜悲切，泪如泉涌：“后来我终得知，朝廷本已拨下粮食赈灾，却给贪官扣着不发，这才活活饿死了村子里的几百人。我一怒之下孤身前往县衙，欲刺杀贪官为母亲报仇，终因人小力弱惨遭生擒。贪官生恐饥民作乱，判我斩立决，杀一儆百。行刑当日，我自忖必死，岂料一名黄衣男子竟杀入法场将我所救，他告诉我十年前我的父母曾对他有恩，此来河间本欲报答，然而上天给他留下的却仅仅是个双亲亡故、孤苦无依的孩童。”

    任逍遥感同身受，哽咽道：“后来呢？”

    叶知秋追忆道：“恩公问我原不愿意随他走，从此享尽荣华富贵，但我却拒绝了，只求他教我武功，让我有朝一日能够凭借自己的力量扫尽世间奸邪。恩公甚是触动，不仅传授给我不少内功心法，还留下本无名剑谱供我研习。”

    任逍遥喃喃道：“这么说你喜欢的那个姑娘……”

    叶知秋抢先道：“他是恩公的女儿，从恩公将我自法场救回至离开河间，前前后后三个月一直陪在我身边，没有她的鼓励与支持，没有她的关心和照顾，就没有今天驰骋江湖的‘傲雪寒剑’。”

    任逍遥内心中一阵难以描摹的感动，他从未想过，幼年的那些事情会一直影响叶知秋到现在，感慨道：“所以你心中只有她的位置，所以你今生今生都忘不了她，所以你宁可忍受常人难以想象的孤寂，也要等她回来。”

    叶知秋双目射出浓烈的感情，笃定道：“对，叶知秋今生今世非她不娶。”

    任逍遥感叹道：“这些年你寻访过她吗？”

    叶知秋摇头道：“寻访？我一不知她芳名，二不知她现在的样貌，如何寻访？”

    任逍遥脱口道：“找你师父不就成了。”

    叶知秋苦笑道：“我和师父在一起的日子连一百天都不到，每当我问起他老人家尊讳，他总是笑道‘既然你不愿随我离开家乡，也就不必在乎为师的身份’，所以直到现在我连传自己一身业艺的恩师究竟是何方神圣都不知晓。”

    任逍遥若有所思道：“内功心法、无名剑谱加上仅只三个月的言传身教，便能打造出武林四秀之一的傲雪寒剑，你师父的武功恐犹在晓尘大师之上。”

    叶知秋肃容道：“话是没错，但据我所知中原武林有此修为者除独孤前辈外再无他人，所以……”

    说着他连声叹气，显是绞尽脑汁也猜不出恩师的真正身份。

    任逍遥安慰道：“你对那位姑娘还有什么特别的映象么，或许我可以试着帮你找找。”

    “我只记得她小名叫诗诗，笑起来特别可爱……”

    叶知秋满怀柔情蜜意，絮絮叨叨说了半晌，尽都是些幼时趣事，难为他记得一清二楚，足见对诗诗的挂念，最后冒出一句“哦，对了，她脖子下面有个殷红色的新月形胎记，这是最容易分辨的。”

    任逍遥傻了，“脖子下面”的意思通常是指胸膛，以前诗诗年纪小，玩水嬉闹时被叶知秋瞅着倒还没什么，如今她已十六七岁，就算是个白痴，也不可能随便把这种地方露出来给别人看。

    第四章夜探总坛

    叶知秋赧然道：“不说这个啦，咱们还是谈谈天极教的事吧。”

    任逍遥神色凝重道：“嗯，天极教明明发生内乱，龙飞云却悠哉悠哉的呆在总坛，其中必有蹊跷。”

    叶知秋肃容道：“如果你怀疑龙飞云欲弑父自立，那就大错特错了。”

    任逍遥失笑道：“起初我确是想过，但听完你的描述立即打消了这个念头。龙飞云与我素未谋面，他的想法我不敢胡乱揣测。可荆嗣的为人江湖中自有公论，太宗皇帝统一中原后，大赏群臣，御封荆嗣为扬武将军，荆嗣推辞不受，宁可跟在龙吟啸身边做名普通的侍卫，忠肝义胆、淡薄名利八字当之无愧，龙飞云若有篡逆之心，荆嗣焉肯为他来探我的虚实。”

    叶知秋皱眉道：“龙吟啸暗示我们天极教发生内乱，龙飞云却安然无恙，难道诸葛先生判断有误，天极教根本任何变故都没有发生。”

    任逍遥信心十足道：“不可能，如果一切如常，龙教主为何久不归返，区区检阅士卒用得着花上大半个月么？”

    叶知秋问道：“那为何眼前情形与你我预想中的混乱颓败相异迥然呢？”

    任逍遥喃喃道：“或许是暴风雨前的宁静吧，总之无论如何我们得找个机会进入天极教总坛，仔细探察一番。”

    叶知秋赞同道：“四弟说得对，事不宜迟，你我今晚便去，如何？”

    任逍遥功聚双目，点头道：“好，就依三哥之言。”

    风轻云淡、月明星稀，本非夜行人出没的最佳时机。

    但在任逍遥看来，只要他想去某个地方，哪怕是在艳阳高照的午间，照样逢殿过殿，穿廊跨园，如入无人之境。

    打开包裹，取出熟悉的纯白夜行衣，任逍遥不紧不慢的更换着装束。

    “恍荡！”

    大门倏地打开，叶知秋一个箭步窜了进来。

    “三哥，准备好了么？”

    任逍遥好整以暇的问道。

    “一切就绪，不过……”

    叶知秋沉声道，“半个时辰前我收到消息，龙飞云突然下令，大幅增加总坛的巡夜人手，初步估计青龙、白虎、朱雀、玄武四堂周边的近卫数量已经超过六百，加上麒麟堂及教主日常使用的三殿五阁，总计不下千人。”

    任逍遥动容道：“好家伙，龙飞云分明实在针对我。”

    叶知秋哑然失笑，道：“可惜他并不知道，人越多四弟越是喜欢，少了的话‘风流盗侠’才懒得去闯呢。”

    任逍遥大笑道：“哈哈哈，知我者三哥也。”

    叶知秋笑容敛去，肃容道：“话虽如此，你我仍需谨慎，‘天极六剑’中虽少了秦怀玉、张劲宏，但剩下的没一个好惹。”

    任逍遥自信满满的笑道：“不仅是柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽，就算遇上寻常近卫我也不会掉以轻心，毕竟荆嗣训练出的精锐不是那么容易对付的。”

    叶知秋紧握莫恋锋，油然道：“出发吧，没有必要再等了。”

    任逍遥凑过去，神秘兮兮的道：“不急，咱们得先将计划改改。”

    叶知秋会意道：“你想撇下我单独行动，给龙飞云点颜色瞧瞧？”

    任逍遥得意洋洋的笑道：“我被他气过一回，怎么着也得来个以彼之道，还施彼身，才算公平吧。”

    叶知秋心知在这事上拗不过他，只好屈服道：“好，你去就去，不过千万别太过火，好歹卖龙吟啸个面子。”

    任逍遥忽然道：“龙吟啸有女儿吗？”

    叶知秋愕然道：“没……没有啊。”

    任逍遥喟然道：“那就成了，若他有女儿说不定我还废点心思把姑娘的心‘盗’回来，可龙飞云是他儿子，我能怎样。”

    叶知秋笑骂道：“都什么时候了，你还开这种玩笑。”

    任逍遥摆手道：“哈哈哈，说笑，说笑而已，还是赶紧办正事吧。”

    天极教总坛座落于巽风城西侧，分为外坛和内坛两大