百卷的考察实录。政府投入之大，官员级别之高，出访时间之长，在日本乃至亚洲国家与西方世界交往的历史上，岩仓使节团的出访都可称得上是一次前所未有的行动。
日本的最高领导阶层，以岩仓为首的，访问欧美的这样一个代表团，最后用的是始惊、次醉、终狂三个词来概括。始惊就是他们到了欧美，看到了西方发达的文物制度以后，那种吃惊的程度；次醉就是陶醉在西方这种先进的物质文明和精神文明之中；终狂就是下决心发疯似地学习西方一系列的文物制度，要使日本跟西方一样。
正是在德国，日本使节团似乎寻找到了自己国家的发展模式。刚刚完成国家统一的铁血宰相俾斯麦，在招待宴会上对他们说：如今世界各国，虽然都说要以礼仪相交，但那毕竟是表面文章，背地里实际上是以大欺小，以强凌弱。
这番话让日本人感同身受，他们不仅认同了俾斯麦的强权政治说，同时也醉心于德国的发展模式，那就是由国家来主导工业发展。
德国是当时欧洲发展最快的后发国家。几千年来，一直向强者学习的日本人，为自己找到了一个新的老师。
回国后主导日本工业化进程的，正是岩仓使节团的副团长、自称为“东洋俾斯麦”的大久保利通。
为了文明开化，天皇和他领导的政府在连支付设立小学补助金的余力都没有的窘境中，于1872年通过了具有国家根本大法性质的《学制》，硬是咬紧牙关，在国家财力极为困难的状况下，把用于教育的拨款提高到仅次于海陆军省和主管工矿、铁路的工部省拨款，位居第三。在第一个10年内，文部省的累计开支即达780多万元，占同期全国财政支出的7％以上，使教育具备了坚实的物质保障。与此同时，天皇还号召日本国民不惜一切牺牲，勒紧肚皮，出资兴办学校，普及中小学教育，从根本上改变日本的面貌。到明治末年，日本的就学率就超过了95％，这在当时所有西方发达国家中都是未见的，在目前的发展中国家也是难于达到的。人们在乡村旅行时看到，村中最漂亮的建筑物必定是小学校舍，而不是村公所或哪一级官吏的私宅。
这一切终于收获了丰硕的果实，国力增强了，建立起强大的陆军海军，不平等条约废除了，去掉枷锁的鹤将目光锁定在沉睡的巨龙身上。
对睦仁来讲，甲午战争是蓄谋已久的，毕竟历史书上写得明明白白，甲午战争是日本大胜，那之后日本就走上了快车道。
睦仁站起身来，对群臣说道：
“众卿家随朕来，去迎接凯旋而归的勇士吧！”
一个小时后，长崎码头，海风将大臣衣服吹起，将阴冷的气息送给这些迎风而立的白痴，而作为最大的白痴，理所当然吃到了最多的阴风。
“啊嚏”睦仁打了一个大大的喷嚏，浑身发冷，群臣在旁只好硬挺着。
还好，帝国的勇士们没有让睦仁白等，吉野号出现在人们视野内，看样子没有什么破损。码头等待的人群立刻沸腾起来，人们等待看到其他两艘英雄的舰艇出现。十分钟过去了，直到吉野号停泊完毕，那两艘舰艇还是没有出现。当吉野号大副将带血的战刀递给睦仁时，睦仁信中最后一丝侥幸也被打得粉碎，只觉得眼前一黑，睦仁翻倒在地人事不省。
翁同龢宅邸，翁同龢与几个清流正在密谈。
翁同龢沉吟着，半晌方道：“请各位来，是为了明日的御前会议做些准备。前日倭寇悍然攻击我舰队借机寻衅，我想听听诸位的意见……”
一个叫黄绍箕的说：“北洋海军、淮军都是李鸿章的私家军，打赢了他已经位极人臣，也封不了什么官，打输了，他就要大蚀血本。我看多半不会打”
翁同龢的弟子文廷式严正地说：“朝廷可不是李鸿章开得，他不想打，我看皇上一定不允，皇上让他打她敢不打？李鸿章若以一己私利而置国之安危不顾，他将遭千夫所指，遗臭万年！”
翁同龢赞同地说：“说的很！这个仗却是非打不可。其一，倭寇不过弹丸之地，却屡次犯我天朝，不大不足以永固江山；其二，皇上自‘亲政’以来，一直以圣主为目标，希望成就一番帝王之业。此役击败倭寇，成就伟业指日可待，解大胜之威必可让皇上真正掌握大权……”
黄绍箕接道：“若李鸿章打败了，对皇上也是有利无弊。”
此语一出，众人皆惊，翁同龢捻须不语。
黄绍箕见众人吃惊，心里十分得意：“大清之军，淮军和北洋水师而已，皆非朝廷所有，靡费金钱千万。若败，是李鸿章败也！为朝廷去一毒瘤，则吾辈必兴，吾辈兴，则国家兴矣！”
一个官员拍案叫绝道：“黄兄此论，真正深刻到骨髓里面去了！”
黄绍箕笑道：“黄某一点浅见，不过是抛砖引玉罢了，还请各位多发震耳之言！”
翁同龢沉下脸，严肃地对黄绍箕说：“这话不要乱说，淮军败了难道不是中国败了？”
黄绍箕不敢反驳，顺着意思道：“老师训斥的对，不过淮军之前，可还有一支军队，丝毫不差给淮军，老师难道忘了吗？”
翁同龢沉下脸，不答黄绍箕，转身面对众人，“不管怎样，一定要打，不让主和谬议得逞！”
这些人有一个可怕的名字，叫清流。一旦大战将起，这些人必然主战，而主和之人被斥为汉奸。当然如果国家因为这个亡了国，这些清流并不会殉国，他们会投入到新主子的怀抱，继续当清流。
养心殿正殿，浓浓的战争阴云，似乎也笼罩在朝堂之上。
翁师傅，如你所说，我理直气壮为王者之师，必然战胜。那么，我且问你。敌人一发260mm大炮打过来，用正义之气能挡住吗？
李鸿章几句话就把翁同龢堵得哑口无言。这些清流说春秋大义无人能及，但是对于海军知识分毫不懂，朝堂之上不觉出现了短暂的沉默。
半响，光绪终于开口道，“这仗要打。”
光绪挺直腰杆，神采奕奕地宣布：“朕决定，先拿出三百万两银子充作军费！如果需要的话，跟外国人借款也要打赢甲午之战，扬我大清国威。”
他话刚一落音，大臣们早已齐刷刷跪倒一片，感动得热泪盈眶道，齐声道“圣上英明！万岁！万万岁！”
甲午战争正式爆发了。