次日，莫残将百虫仓晾晒至干，然后敲细成末开始泡水服用。是夜丑时，睡梦中的莫残突然感到大拇脚趾处发热，一丝温煦的气息自大敦穴沿足背缓缓上行，经中封、三阴交、曲全穴停滞在了大腿根**处，没有继续沿着足厥阴肝经循行。

    一连数日，这丝温热之气都是在凌晨丑时出现，寅时消失不见，莫残想这正是子午流注中肝经的气血运行时间，看来练功也要遵循经络的开启时辰才行，怪不得以前总是不得气呢。

    天珠该如何服用呢？《绝脉要略》中并未提及头顶一颗珠这种药草，天珠黑亮坚硬，莫残舍不得将它敲碎，只是在手中把玩。

    天气日渐寒冷，莫残有皮坎肩在身，到不觉得有多冻。无事时，便按照子午流注的气血运行时间练气，同时坚持服用鼋甲粉和百虫仓。随着一天天过去，他的气感日渐增强，原来若有若无的那一丝丹田之气也慢慢地聚拢充盈，但仍无法在经络中循环起来。

    春天到来的时候，坛子里面的盐已经没有了，山鬼母子顿时感觉到吃东西没有了滋味儿，食欲也随之大减。

    莫残感到机会来了。

    “嗬嗬。”他拿着盛盐的空坛子，示意说要去弄些盐回来。

    母山鬼自然巴不得有盐吃，当即应允带莫残出去。

    莫残收拾好自己的包袱背在身上，里面有逃离巫山帮时夏先生给的十余两碎银，还有白熊胆和腰牌，那是要送到宜昌府衙的，最后小心的将那枚天珠贴身收好。临行前，望着留在洞里盼着盐吃的小山鬼，实在有些于心不忍就这么偷偷的溜走，但又能怎样呢？

    清晨，母山鬼带上莫残穿过浩瀚的原始森林，翻越高山大泽，趟过无数溪流河水，终于在第二天早上走出了神农架原始森林，来到了一座长满箭竹的山岗上。

    莫残落地时几乎都站立不稳了，许久才缓过劲儿来。

    山脚下是一个小镇，炊烟袅袅，鸡犬相闻。镇中有个小集市，人来人往的很是热闹，这儿也不知道离郜老大家的沿河渡有多远。

    莫残一个人走下山岗，母山鬼躲在竹林里等他回来。

    来到集市上，回头望去，山岗竹林已隐于朦胧雾霭之中。

    “大叔，这里离沿河渡镇还有多远？”莫残问途人。

    那人摇了摇头，又接连问了数人，都回答说不知道。

    一个卖山货的老头惊讶的望着这个衣衫褴褛的少年，疑惑的说道：“这位小兄弟，你是问宜昌府巴东县的沿河渡么，那可远了。这里是郧阳郡保康县境内，若是去沿河渡要先南下宜昌府，再溯江上去到巴东，有七八百里呢。”

    莫残听罢吃了一惊，心想还是先去宜昌府交差吧。

    “刚出屉热乎乎的肉包子哦……”集市上传来吆喝声，随风飘来一股面食的香气。

    莫残腹中饥肠辘辘难忍，他已经记不起来多久没有碰过粮食了，于是坐在了小摊前，一口气吃了十余个肉包子，感觉这才是人过得日子。

    这时，他想起了小山鬼，还有牠那渴望和期盼的眼神儿，尽管牠不懂人话，但却如同孩童一般的天真淳朴。一年来与山鬼母子共同生活，他体会到了动物那种自然真实的原始情感，没有人类的尔虞我诈与虚伪。

    母山鬼数度救了自己的命，难道就这么偷偷地溜走，让牠在山岗上一直满怀希望的等下去么？

    莫残犹豫了，他想再为山鬼母子俩做点什么，然后才能心安理得的离开。

    母山鬼躲在山岗上眼巴巴瞅着上山的小道，过了很久，才看见莫残背着竹筐手里拎着沉重的麻袋，一步步吃力的走来，牠高兴地“嗬嗬”叫着跑过去，双臂抄起莫残和那些东西，一溜烟儿似的跑进了森林。

    回到山洞，当山鬼母子看到竹筐和麻袋里那些满满的盐巴，足够食用很多年时，都兴奋得合不拢嘴。最后发现了筐底的那只大铁锅，几捆艾绒和一把砍柴刀，却不明白是做什么用的。

    莫残此后用了个把月时间，逐步教会了母山鬼如何使用火镰与艾绒生火，砍劈木柴，匕首剔骨切割以及铁锅煮水炖肉等等。他还悄悄地砍来两节竹筒，把剩下的鼋甲粉和百虫仓分别倒入封好口。

    当这些都完成了以后，他终于松了口气，是到该走的时候了。

    母山鬼也似乎觉察到了莫残不寻常的举动。

    晚上，牠独自的坐在山洞外，双目凝望着满天星斗，似乎若有所思。

    莫残默默地来到了母山鬼的身旁。

    “嗬嗬，嗬嗬嗬……”母山鬼伸出手臂指着遥远的天际。

    许久，莫残轻轻