“湖儿怎么没有来？”宋绥在正位上坐下，待纪芸在他左侧坐好，目光一扫，发现长女没到，皱眉问道。。。

    柳姨娘上前欠身道：“回老爷的话，大姑娘知道二姑娘要回来，今天早早的就去二门上候着，等了大半个上午，等到二姑娘回来。非常的欢喜，只是这秋日太毒，大姑娘晒得头有点晕，身子不太舒服，如今在房里歇着呢。”

    此话一出，另外三个姨娘眼皮皆跳了一下，蠢女人，当着太太面在老爷跟前上二姑娘的眼药，找死也不挑好日子。

    纪芸眸底寒光一闪而过，看来这些天，她是太宽待她们了，让她们不知道天高地厚，蹬鼻子上脸，想翻天了，冷冷地道：“湖儿病了，怎么没人来回我？”

    “太太在和二姑娘说话，妾身不敢打扰太太和二姑娘的兴致。”柳姨娘欠身答道。

    宋箬溪微蹙眉，刚才柳姨娘说那番话，她还没反应过来，但这一句是听明白了，这女人是在说她坏话。

    “既然不敢打扰，这会子说出来就不怕打扰到我的兴致了？”纪芸柳眉一挑，杏眼双瞪，“你这是看老爷回来了，想向老爷告状，说我这个嫡母虐待庶女，是不是啊？”

    宋箬溪不敢相信的看向纪芸，娘啊，这样话也能说得这么直白吗？她却不知道纪芸因为她回来，心中欢喜，这柳姨娘却不知趣，挑这个时候来找麻烦，还说她回来累得宋箬湖生病，这比说纪芸不好，更让纪芸生气。

    三个姨娘轻吸了口冷气，太太动真怒了，柳姨娘这下要倒大霉了。

    “贱妾没有这样的想法，老爷问起姑娘为何不来，贱妾只是如实禀报，请老爷明鉴。”柳姨娘跪在地上，趴在地上，摆出怯弱的姿态。

    “老爷，今儿索性把话挑明了说，省得有人一天到晚的闹妖蛾子，你且问问她们，我这个做正妻嫡母的是不是虐待了她们？”纪芸厉声道。

    “母亲视女儿为己出，不曾虐待过女儿，请父亲明鉴。”两个庶女不等宋绥说话，欠身道。

    “太太待贱妾是极好的，从没有克扣贱妾的用度。”另外三个姨娘赶紧地跪在地上，表明态度。

    “夫人不要生气，夫人的为人如何，为夫心里清楚。”宋绥柔声安抚纪芸。

    纪芸冷哼一声，把头偏开，不理宋绥。

    “湖儿既然病了，你就该禀报太太，请大夫看病。”宋绥看柳姨娘的眼神露出一丝嫌恶，他虽然不管内宅的事，但是他并不是对内宅的事一无所知。他知道纪芸从来不克扣妾室和庶女的用度，月钱、四季衣服、首饰从来都是按时发放，点心茶水以及时令水果样样齐备，服侍的人只多不少。

    遥想他当年的处境，以及他知道的其他府中的情况，他觉得纪芸做得非常好的。只是这个柳姨娘隔一段时间就在他面前，暗示纪芸苛待她们，前几次，他还半信半疑，可现在，他是完全不信了，放心把内宅交纪芸打理。

    “老爷，贱妾说要请大夫，可大姑娘说，二姑娘才回来，就请大夫进府，会冲撞了二姑娘，太过晦气，说是歇歇就会好的。”柳姨娘继续演戏。

    “哎哟，从没听说过生了病，不用找大夫，歇歇就能好的。”许姨娘嘲讽地撇嘴道。

    玫姨娘掩嘴一笑，道：“这没病，可不就歇歇就能好了。”

    “病了就该请大夫看病，我这个当嫡母的也不是那么不通情理的人。荣荞，让人去把大夫请进府来，给大姑娘看病。”纪芸冷笑，那个贱丫头喜欢装病。好，她就去请一堆大夫进府，把这风声放出去，到时候，谁会愿意娶一个病秧子进门？

    “是，太太。”荣荞屈了屈膝，出去让人请大夫进府给大姑娘看病。

    宋绥见事情算是处理好了，道：“行了，都坐下吃饭。你们都起来伺候太太用饭。”

    纪芸坐在宋绥左手边坐下，宋箬湖没来，宋箬溪被婢女领至宋绥的右边坐下，宋淮依旧坐在纪芸的左边，宋箬涓坐在宋淮的右边，宋箬池坐在宋箬溪的右边，妾室是没有资格一起上桌用饭的。

    “夫人，溪儿今天刚回来，这餐是为给她接风，不如喝点酒，助助兴可好？”宋绥见纪芸还板着脸，拿宋箬溪哄她开心。

    宋淮使了个眼色给宋箬溪。

    宋箬溪会意，道：“娘，喝点酒好不好？”

    看着粉嫩嫩的女儿，纪芸的脸板不住了，展颜笑道：“好，依你。”

    “来人，上酒。”宋绥道。

    婢女应声送上酒杯，为六人斟了满酒。

    宋绥举杯道：“夫人，为夫敬你一杯。”

    “老爷，请。”纪芸与他碰了杯，一饮而尽。

    夫妻对饮的场景刺痛了柳姨娘，她的眼中满是嫉妒的寒光；邹姨娘站在那里，神情木讷。许姨娘和玫姨娘眸光闪了一下，又恢复了平静。

    “溪儿，你刚才说饿了，这会子可要多吃点，不然，一会肚子又会饿了。”宋绥看着宋箬溪，脸上带着笑，夹了一筷子菜在她碗里。

    “谢谢爹，溪儿会吃得饱饱的。”宋箬溪回了他一个甜甜的微笑。

    “二姐姐，小妹敬你一杯。”宋箬涓举杯道。

    “多谢。”宋箬溪笑笑，与她碰了杯。

    “溪儿，你别喝太多酒，会醉的。”纪芸担心宋箬溪量浅喝醉，明天酒醒会难受。

    “二姐姐，我先干为敬，你随意就好。”宋箬涓忙乖巧地道。

    “好。”宋箬溪喝了一口，酒味很淡，象水似的，可又没杏子酒甜，不好喝。

    宋淮端杯走到宋箬溪身边，“姐姐，淮儿也敬你一杯。”

    “好。”宋箬溪来者不拒。

    “姐姐，我喝完，你随意。”宋淮笑道。

    然后，宋箬池也过来敬酒。

    看着姐妹和睦的样子，柳姨娘不屑地歪了歪嘴巴，假模假样；邹姨娘轻舒了口气，二姑娘的性子比以前好多了；许姨娘微微皱眉，这二姑娘变了好多；玫姨娘悄悄地打量着宋箬溪，这位二姑娘看起挺和气的，应该不难相处。

    推杯换盏，这个接风家宴吃得其乐融融，吃完饭后，宋绥微醺的随纪芸回了房歇息，三位姑娘也面带桃色，由婢女扶回了房。只有宋淮丝毫没有醉酒态，摇着扇子回房睡觉。

    次日，宋箬溪早早就醒了，她记得安隅说过，做子女的要给长辈早请安，晚问候，在寺里不用遵守，在这里要守规矩，打着呵欠，起身披上晨衣，趿着鞋走了出来。

    昨天值夜的香绣听到声音，睁开眼看到宋箬溪已经走了现来，忙坐起来道：“姑娘，你起来了！”

    宋箬溪打着呵欠，看了看窗外，天朦朦亮，“现在什么时辰了？”

    香绣爬起来点亮蜡烛，出去看时间，“姑娘，卯时二刻。”

    “卯时未要去请安，不能睡懒觉了。”宋箬溪推开窗，清新的空气扑面而来，带着淡淡的菊花香。

    香绣点亮屋内的灯，穿好衣裳，去叫其他人进来伺候，院子里顿时热闹起来。

    “姑娘，今天想挽什么髻？”香朵手巧，善挽发髻。

    宋箬溪看着铜镜里的人影，道：“挽个轻巧的发髻，别太重。”

    “奴婢给你挽个小螺髻吧。”香朵笑道。

    “行。”宋箬溪对此没什么太多意见，她只会扎鬏子。

    香绣从衣橱里拿出红蓝绿三套衣裙，问道：“姑娘，你今天要穿那一套？”

    宋箬溪瞄了一眼，道：“穿浅绿色的那套好了。”

    香纹打开首饰盒，请她挑选佩戴的首饰。

    宋箬溪选了一根碧玉菊花钗，一根小金凤簪和一对点翠耳环。

    “姑娘，这是不是太素净了些？”香纹笑着提醒道。

    宋箬溪在盒子又选了一根金镶珠灵芝钗，“就这样吧！”

    挽好发髻，插玉钗金簪，宋箬溪端详一下，不错，是个美人儿。

    青荷用丝帕托着个金灿灿的金锁，“姑娘，奴婢帮你戴上。”

    宋箬溪嫌恶地撇嘴，“我不要戴这东西。”

    “姑娘，这是太太为你打的长命锁，保佑你长命百岁，福寿安康的。”青荷笑道。

    “好吧。”宋箬溪无奈地在胸前挂上那块金锁，不能辜负纪芸的一片爱女之心。

    香绣和香草上前伺候她穿上衣服，薄荷端出一盒各色的丝帕，供她挑选。宋箬溪就着衣服的颜色，选了浅绿绣花手帕，已经收拾的妥当，袅袅婷婷向门外走去。

    “姑娘，喝碗粳米粥才去。”刘四娘端着碗粥从廊那头走过来。

    “我不喝。”宋箬溪不习惯这么早吃东西。

    “姑娘，这是奴婢一大早起来熬的，你好歹喝几口，垫垫肚子，可别饿坏了身体。”刘四娘向宋箬溪表现出她的忠心和关怀。

    香纹勾起唇角，道：“姑娘去太太那边请安，难道太太还会饿着姑娘不成？”

    宋箬溪看了香纹一眼，虽然她不喜刘四娘的争宠，以及排挤蚕娘等行为，但是不管怎么样，刘四娘都是本尊的奶娘，宋箬溪不愿其他人看轻了她，欺负她，端过她手中的碗，喝了两口，笑道：“奶娘，小厨房的事都归蚕娘管，你不用一大早起来熬粥，太辛苦了。以后，你就帮着我管束这些丫头，别让她们坏了规矩。”

    “哎哎，奶娘知道了，奶娘会帮姑娘管好她们的。”刘四娘心中一暖，鼻子发酸，姑娘还是看重她的。

    “香绣，香朵，走吧。”宋箬溪点名，让香绣和香朵跟着。香纹抿紧唇角，狠狠地拿眼横了横刘四娘，都是这老东西害的。

    宋府的规矩，妾室卯正至太太处请安，伺候太太梳洗，姑娘们则是卯时未至太太处请安。只是纪芸不想一早就见那些碍眼的人，从来就不让妾室进房伺候梳洗，姨娘们站在门口候着，等她梳洗后，再进去请安。

    “夫人这眉描得如何？”宋绥昨夜又留宿纪芸房中，他又饮了点酒，兴奋颇高，搂着纪芸温存缠绵了半夜，直至两人筋疲力尽。今天就起得起些，纪芸服侍宋绥穿好衣服，她才梳洗。

    “老爷的手艺的愈发的好了。”纪芸赞道。

    “为夫都描十几年了，再描不好，为夫就成那棒捶了。”宋绥笑道。

    纪芸噗哧笑出声，道：“老爷就是棒捶，也是最好的棒捶！”

    “为夫要是棒捶，那夫人是什么？”宋绥凑到她耳边，小声问道，话中意有所指。

    纪芸俏脸飞红，娇嗔地横了他一眼，“老爷。”

    宋绥朗声大笑。

    “老爷的眼光好，来帮妾身挑枝钗可好？”

    “为夫愿效犬马之劳。”

    四个姨娘规规矩矩站在门口，屋内夫妻打情骂俏的声音传入耳中，表情各异。邹姨娘是早熄了争宠之心，平静的已然木讷；另外三位则忿忿不平，容貌她们并不比纪芸差，年纪还比纪芸小，这么多年了，老爷怎么就不移情呢？

    纪芸已梳洗打扮好了，荣荞出门叫姨娘们进来，一抬眼，看到门口有一抹浅绿色，定睛一看，是二姑娘，忙回头禀报道：“老爷，太太，二姑娘来请安了。”

    屋内纪芸一愣，问道：“什么时辰了？”

    “回太太，就快卯时末了。”婢女禀报道。

    “已经这么晚了。”纪芸接过婢女递来的丝帕，往门外走去。宋绥摇着纸扇跟在后面。

    四个姨娘等宋箬溪走近，屈膝行礼道：“贱妾见过二姑娘，二姑娘万福。”

    “四位姨娘万福。”宋箬溪微点了点头，算是还了礼，这些都是安隅以前教她的，现在都派上用场了。

    “奴婢给二姑娘请安，二姑娘请进。”荣荞一边给宋箬溪行礼一边道。

    宋箬溪抬腿进房，看到纪芸和宋绥，屈膝行礼，“女儿给爹爹请安，给娘请安，爹爹万福，娘万福。”

    纪芸上前扶起她，“我的儿，你这么早过来做什么？”

    “溪儿是来给爹爹和娘请安。”

    “我的女儿就是孝顺。”纪芸喜滋滋地道。

    “贱妾给老爷请安，给太太请安，老爷万福，太太万福。”四个姨娘走了进来，行礼道。

    纪芸搂着宋箬溪在围榻上坐着，宋绥就坐在了她们对面，四个姨娘退至一旁站着。

    “爹爹今天不去衙门吗？”宋箬溪问道。

    宋绥唇角微微上弯，道：“爹爹今天沐休，不去衙门。”

    说话间，宋淮、宋箬池和宋箬涓陆续来请安了，宋箬湖又没出现。纪芸并不在意，道：“传饭吧！”

    宋家的早饭是稀粥和包子，包子分肉馅和素馅。宋箬溪习惯性地夹起素馅的包子，纪芸看着一阵心痛，她的宝贝女儿以前从不吃素馅包子，却被逼得吃了这么多年的素，圆润的小脸都瘦成瓜子状了，“溪儿，不要吃素馅包，多吃点肉馅包。”

    宋箬溪愣了一下，笑应道：“好。”

    看宋箬溪吃了肉包，纪芸又道：“溪儿，吃过早饭后，你就回房睡个回笼觉。”

    “我不困。”

    “你早上起这么早，怎么会不困呢？”纪芸不信她的话。

    “娘，我今天已经起晚了，我在寺里每天都是卯时起来，出去爬山的。”

    “爬山？”纪芸皱眉，“你爬山做什么？可摔着碰着了？”

    宋箬溪解释道：“娘，爬山可以呼吸新鲜空气，锻炼身体，身体好，人就不容易生病。”

    宋绥恍然大悟，“这定是神尼的养生之道。”

    “没错，神尼已年过八旬了，身体还那么好。”纪芸相信了。

    “溪儿，爹爹今天沐休，带你去爬山好不好？”既然爬山可以锻炼身体，宋绥就想趁着今日有空去爬爬，带女儿同去，还可以表现他慈父的一面。

    “好！”能出去玩，宋箬溪当然愿意。

    “老爷，你可不能这么偏心只带溪儿一个人去，要出去爬山，就把淮儿、池儿和涓儿一起带上吧，这人多也热闹些。”纪芸适时地表现出她身为嫡母对庶女的疼爱，至于大姑娘宋箬湖，一个字都没有提。

    “好，一起去。”宋绥今天要当慈父，满口答应。

    “谢谢父亲，谢谢母亲。”宋箬池和宋箬涓连忙起身道谢，大姐姐愚蠢的惹怒太太，她们反到沾了光，太太主动让父亲带她们出去。

    柳姨娘犹豫了片刻，决定为宋箬湖争取一下，上前道：“老爷，您不带大姑娘一起去吗？”

    “柳氏，大姑娘在生病，大夫说她要好好在房里歇着。出去晒了太阳，吹了风，万一病情再加重怎么办？”纪芸不等宋绥说话，理由充足地责问道。

    柳姨娘张了张嘴，无言已对。

    许姨娘和玫姨娘脸上露出幸灾乐祸的笑，蠢女人，被太太抓住把柄了吧！这下大姑娘会在房子里“养”很长时间的病了。

    “湖儿有病就在家里好好休息，以后有机会再去。”宋绥喝完粥，放下筷子，接过婢女送上来的漱口水。

    见父亲已经吃完早饭，宋箬池和宋箬涓不敢耽搁，赶紧将嘴里的包子咽下去。

    宋绥带着三女一子出门，前往去城外的小沂山。父子俩骑马，三个女儿各带一个婢女，六个坐一辆大马车，后面跟着六个下人。他们刚离开没多久，就有客上门了。来得不别人，正是小则的父母。

    大红描金的拜帖是用榉木盒装着送进来的，纪芸看完拜帖后，虽然不认识江元礼，可是一边打发人把客人请进厅来奉茶，一边派人去把宋绥追回来。

    听到有客来访，宋绥不得不返回见客。

    宋箬池和宋箬涓好不容易出门，就算不能去城外爬山，在街上逛逛也好。两