在圣西尔军校出现之前大革-命时代，法国就已经拥有一所全日制的高等专科军校，巴黎理工综合学院（另译为巴黎理工综合学校）。

    1789年大革-命后，法国处在混乱的局面，极度缺乏工程师和高级干部：许多官离职了，所有大学都因为国民公会的一项决议而关闭，几年的无人看管的国家运输网络也亟需重要修复、改善，新的基础设施建设也十分必要。

    救国委员会（又称公-安委员会）通过共和历2年风月21日（即公元1794年3月11日）的决议，成立了一个公共工程委员会。并责令该委员会筹备一所新的“中央公共工程学院”。1794年12月，“中央公共工程学院”学院成立。一年之后，该校更名为“巴黎综合理工学院”，以此来象征教学内容的多样性。

    1805年，拿破仑对“巴黎综合理工学院”进行了较大变动，他将这座军民两用的工程师学院改造成为纯粹的军校；接着，学校地址也放到巴黎圣日内维耶山。与1803年成立的，意在培养诸兵种（骑、步、炮）指挥官的圣西尔军校不同，“巴黎综合理工学院”发展方向是多层次、多学科的高等军事工程技术学院，一座享誉全欧洲的，“造就优秀军事工程师的摇篮”。

    1814年，莱比锡会战失利后，法军全线溃退，时隔20年，战争再度蔓延到法国本土。当俄、奥、普三国联军兵临巴黎城下时，“巴黎综合理工学院”学生要求参战，抵抗外敌，保卫首都。面临灭顶之灾的拿破仑却说：“我不愿为取金蛋杀掉我的老母鸡！”后来，这句名言被刻在巴黎综合理工学院梯型大教室的天花板正中心，一直激励着该校师生奋发好学。

    ……

    德。奥特斯尔，就是“巴黎综合理工学院”的第一期学员，1797年毕业后，25岁的奥特斯尔少尉应征到莱茵河军团（这时的司令官为皮什格鲁将军，保王党人）的工兵营。屡次立功，数次晋升，短短3年时间里，奥特斯尔少尉成为奥特斯尔上尉。

    1800年12月，霍恩林登战役爆发，德。奥特斯尔上尉指挥的舟桥工兵部队创造了一个了不起的战场奇迹。2小时内，法国工兵在湍流不息的因河上，迅速架设了4座浮桥，成功协助携带大量火炮的两个师团法军，快速迂回到敌军侧翼，为霍恩林登战役胜利奠定了基础。

    此役过后，奥特斯尔上尉晋升工兵少校，因深受时任莱茵军团司令官，莫罗将军的器重，很快又被任命为工兵团的代理团长。

    然而，好景不长。数月后，莫罗将军意外的被卷入保王党人刺杀第一执政（拿破仑）阴谋中，莫罗将军离开法国，选择自我流放于西班牙，后到美国。而在莱茵军团内部，莫罗将军的嫡系遭遇拿破仑的清洗，29岁的奥特斯尔少校不得不离开前线主战部队，回到法国。

    在巴黎的国民自卫军里，无所事事的闲置两年后，1803年，31岁的奥特斯尔少校接受一项新的任命，回到母校，在巴黎综合理工学院担当高级教官。因教学成绩优异，颇受军方高层好评，5年后1808年，奥特斯尔晋升中校。

    可不久，巴黎宪兵队意外查实到，奥特斯尔中校与流亡美国的莫罗将军，保持长期的通信往来。皇帝一纸令下，巴黎综合理工学院不得不解除了奥特斯尔中校的高级教官一职。

    被迫离任之后的奥特斯尔中校，拒绝再回巴黎的国民自卫军养老，他最终选择了直接退役。1809年初，奥特斯尔携妻带子，回到家乡，比斯开湾的东南岸，法西边境的小城，昂代。

    实际上，已经成为渔民的奥特斯尔，过得并不开心。收入锐减，生活拮据的同时，奥特斯尔又染上酒瘾，使得他与妻子，以及六个孩子的关系并不和睦，家里经常都会有吵闹打骂声传出。

    《圣经》说：“当上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇门。”

    转机出现在1809年10月下旬，刚刚从酒窖里睡醒的奥特斯尔，意外收到了一份信函，随同信函的，还有一张1万法郎的现金支票。

    书信来自格兰维尔少校（11月晋升为中校），时任德赛师团的训练与军法处主官，也是奥特斯尔在莱茵军团的亲密战友。

    信中，格兰维尔少校告诉奥特斯尔，他已向德赛将军，如今的赫鲁纳大公爵推荐自己，出任德赛师团未来的工兵团团长。倘若奥特斯尔同意接受这项任命，三周后，征召令将从巴黎陆军部送到昂代。附录信件中的1万法郎支票，是德赛将军给予奥特斯尔中校的安家费。

    没有任何犹豫，已经穷困潦倒的奥特斯