用餐。不过扮演奶奶的军人架势隐藏得再好，仍被那对鹰眼般的锐利目光给出卖。

    西蒙洛娃朝那位母亲招手，一家子便穿越吵吵闹闹的大厅走过来。浓妆豔抹的小妹挟着廉价香水味挤到她身边，看似正常的母亲坐在她对面，老早穿帮的奶奶则在母亲身旁就座。

    这间餐厅的预约制採事先付费，时间到便直接出菜，因此众人入座没多久一盘盘热菜相继上桌，使她们这桌快速融入兴头正盛的餐馆气氛中。

    浓妆小妹大腿上不知何时放了个手掌大小的骷髅熊造型毛绒娃娃，娃娃的鼻头亮起微弱红光，裡头应该是对方给予的不会被有心人士窃听的保证。另外锐眼奶奶的动作也像在随时提防着周遭，某些角度可以看见她右耳塞了个小小的无线耳机。西蒙洛娃不再注意旁边的两人，她一边在心中确认平民的仪态、将之反映在用餐动作上，一边向对面的目标人物说道：

    军费申请桉顺利通过，总额十四万两千亿卢布。

    蔬菜汤的味道比预想中低个两级，炖肉倒是勉强可以接受。她边吃边等候回应。

    扮演母亲的古斯塔娜将垂下的浏海拨至右耳后，叉起一块洒满香料的牛肉放入嘴裡嚼呀嚼，一派轻鬆地向眼前的女爵应道：

    我们只收事先谈好的金额，剩下的妳怎么打算？

    淋上肉汁的炸马铃薯普普通通，但好过乱七八糟的蔬菜汤，西蒙洛娃多捞了两块入盘。

    本来就没打算全给妳们。至于那笔钱的用途妳大可放心，是用在正途上。

    哦，那是用来收买还是犒赏？

    妳再这么无趣我就告辞了。

    古斯塔娜收起带刺的话锋、换上制式语气，以正忙碌地嚼着烤牛肉的嘴巴说：

    元帅将极度满意阁下的手腕。今后还请您多多指教。

    哪儿的话。

    讯息带到，两人便不再交谈。

    兴味索然的晚餐进行到一半，西蒙洛娃就先行离席。这之间她的每一个动作彷彿都与同桌的三人毫无瓜葛，三人也没有对她的离开做出反应，桌上的食物继续以不很有效率的速度减少中。

    古斯塔娜边吃边回味刚才的短暂谈话，年轻有为的西蒙洛娃女爵给她的感觉实在良好到可怕。并非因为她喜好这型，纯粹是以军方的合作伙伴角度来评断。若下次还得亲自会面，她会抓紧机会多观察这位女爵谈吐举止上的细节。

    吃完自掏腰包的一餐，她们分别返回基地、在路上閒逛以及到夜店疯整晚。玛丽雅娜还真当自己是萝蒂的奶奶，叮嘱她别跟那些吸毒滥交妹乱搞，萝蒂迎合这股气氛目中无人地耍起性子，两人一搭一唱地逐渐消失在古斯塔娜相反方向的街道上。

    古斯塔娜的接驳车在一条街外等候，她刻意放慢脚步好让从餐厅追出来的服务生追上，两人在路口前会合。

    这位客人，您的东西忘了拿喔！

    服务生递给她一只饱满却十分轻盈的纸袋，她向对方道谢后绕路到刚才那间餐厅的后门。装了些充填物的纸袋功成身退被扔到垃圾箱内，古斯塔娜进入餐厅厨房。

    髒兮兮的地板上有六个被士兵压制在地的女人，双方都是客人装扮，相去不远。

    方才送上纸袋的服务生维持那张敬业的笑容，依序指向前途堪虞仍不忘口出恶言的女人们。

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    这两个身上都是暗杀装备，比较丑的这两个是在店外接近女爵的、身上也搜出一堆有趣的玩具，另外这两个则是车手。

    古斯塔娜盘起双臂颔首问道：

    妳们几个是谁指使的？乖乖说出来，或许还可以活着回去。

    回应是不出所料的谩骂。

    简单试过几种基本款的刺探都宣告失败，古斯塔娜也懒得再奉陪下去，叮嘱服务生将这六人送往地下监狱就先行离开。踏出餐厅前，她突然觉得还是该对裡头的人们表示些什么，于是又叫住服务生。

    替我跟大家说一声，任务辛苦了。

    遵命，上校！

    虽然不确定是哪一方的命令，竟然派出六名刺客从中作梗这对动员一个特务小队、一个标准小队共六十五人的自己来说，实在是有点被瞧不起啊。不过阿尔巴特区算是相对安稳的地方，即使必须动用这么多人，也好过在官方机构、上流社交场或者中央军基地会晤。

    少将她不元帅阁下都已经接手中央军一阵子了，派系斗争始终未能弭平。甚至部分军方派系还与贵族派系联手起来，让她们这些空降派的立场备受挑战。在瓦解掉所有惹出麻烦的势力以前，军方内部并不是很能令人放心的地方。

    思及那盘根错节的派系关係，古斯塔娜就感到头疼。

    现在中央军主要分为三个派系，其中效忠皇帝的是莫斯科派，支持度在政权交接后由四成降至三成；明斯克派正好相反，从三成升至四成；尚且作壁上观的将军则有两成。这还是将后备军区算进去所得出的比例。

    派系斗争的关键就在于那两成将军，如何说服隔岸观火的将军们投效己方是一大难事，因为正是这群人和某些贵族联手试图成立第三势力。

    绝对不能在这种时候出乱子，否则元帅阁下连同原后备军区高阶军官都将不保──这是登基当晚，阁下亲口交代古斯塔娜的。

    目标是压制住明斯克派、阻止中央军兵力错置。

    返回中央军位于莫斯科郊区的第二指挥部，不得閒暇的古斯塔娜边听取报告边赶往通讯室，甫一进门就见到这座指挥部的第二号人物、负责率领要塞旅团及直属战队镇守于此的米利希娜准将。

    巴格拉季昂准将，感谢您的支援，任务顺利结束。

    喔。

    提供第三近卫师团麾下巴格拉季昂战队中的特务小队供古斯塔娜指挥，的确在相当程度上拉近了近卫师与新元帅的距离，但是对米利希娜而言实在不是滋味。

    她的战队早在和莫斯科防卫军发生冲突时就已折损大半人马，紧接着又面临政权、军权上的交替，由前帝为这支近卫师特别编制的光荣战队无异于名存实亡。

    总员只剩下一百二十六人，连中队编制都无法填满。

    为了复兴战队往日荣光，米利希娜在政权交接的当下即面临二择一的状况：效忠新帝，或者和试图接近近卫师的某派贵族进行联手。儘管刚正不阿的瓦伦汀娜中将一口气回绝叛逆贵族们的邀约，她这个战队指挥官仍然位居受邀之列，只要她开口，巴格拉季昂战队就可以背负着叛徒之名获得完整的补充──她最终并未这么做。

    倒也不是什么大义凛然的理由，纯粹是因为自己并不想就这么离开莫斯科由罗曼诺娃家族掌控的莫斯科。

    确切来说，是玛丽安娜四世眼中的莫斯科。

    那个人在她的国家灭亡之际伸出了援手，细心栽培她成长，并在她领着少校军阶展开军旅生涯时说出了这么一句话：

    好好干，将来朕和朕的家族就交给妳保护了，米利希娜。

    ──为了心目中唯一的神圣女帝所爱的莫斯科，她无论如何都会贯彻捍卫者的职责。

    然而，现实总是不如人愿

    对了，第一波出击部队名单刚刚发佈，本师的帕莎夫娜旅团、古斯塔娜战队都入选，贵师则是巴格拉季昂战队和安波娃战队。增援对象是南方军，届时还请多多指教。

    古斯塔娜的通知犹如审判之槌，唤醒米利希娜内心对于克里姆林宫失守的罪恶感，并使她强迫性地认为自己遭到玛丽安娜四世的惩处。

    既守不住克里姆林宫、又和前第五皇女发生冲突，于公于私都伤害到了自己最为敬爱的对象。

    辜负了陛下期许的罪人。

    那么我去向元帅阁下做简报，准将。

    米利希娜漫不经心地回应古斯塔娜的行礼，待捎来恶耗的使者进入专属通讯间，门口又出现另一名上校。

    同战队的副指挥官娜姆上校带来和刚才一样的出击命令，米利希娜实在不想理睬，但是反应太冷澹会招来此刻一点也不想要的关心，她姑且听听上校的话就编个理由中途离开。

    真奇怪。

    明明是唯一从新乔治亚跟来的同胞，工作上无可挑剔，偶尔也会从那女人身上贪求片刻欢愉为何这种深藏于内心的枷锁却无法由她来解开呢？

    米利希娜在指挥部内心烦意乱地走动，心情丝毫没有起色，最后抱着这些遗憾与自责入睡。

    而自知无法凡事都为准将分忧解愁的娜姆，也只能在背后默默办好每件事情、确认各项环节无误，好让自从克里姆林宫冲突后一蹶不振的准将毫无后顾之忧。