自从1661年，世宗高一功的大军击破留守清军半心半意的抵抗，自1644年来第一次进入北京，并以长城一线建立了对游牧民族的抵抗。随后，顺便开始了与满清长达四分之一个世纪的战争。得到西方先进火器技术和关内充沛人力物力支援的顺朝军队终于收复了以辽河流域为中心的广大土地，并以此为基础建立了辽宁行省。至于对于生活在辽河以北大片土地的无数渔猎、游牧民族，顺朝并没有采用行省这种直接统治的方式，而是建立了满洲都护这一半军事化、半民政的机构，来进行对这一广袤地区的管理。而朝鲜则继续保持着藩属国的身份。

    在击败了满清这一敌人之后，蒙古高原上又兴起了新的敌人，准格尔人填补了满清灭亡后在草原上形成的势力真空，完成了喀尔喀蒙古和卫拉特蒙古联盟，并且试图强行吞并已经在顺朝控制下的内蒙地区，而顺则立即出兵，阻止草原上出现新的威胁。从而在宣宗、哲宗、武宗时期，中国卷入了与蒙古草原上正在崛起的准噶尔部的长达70年的战争，直到18世纪中叶，顺才击败了准格尔的企图，将自己的势力推进到今天的新疆、外蒙地区，并在此基础上建立了安西、北庭、朔方、张北这四个都护府，以管辖这大片的土地，实现了相当长时间的和平。这种和平一直持续到19世纪中叶——克里米亚战争之后。在克里米亚战争中受挫的沙皇俄国开始转而向东，重新投入大量财力物力开始对中亚以及蒙古、满洲等区域进行渗透和扩张，并企图建立东方的“不冻港”。这一行动与顺发生了新的冲突，才打破了这种和平的局面，为了破除北方的威胁，并未国内大量的破产农民获得新的耕地，十九世纪下半叶，顺的内部兴起了“北进的热潮”。

    相对于北方，顺对于南方的军事行动要少得多。最大的一次军事行动便是1742年对缅甸的“宣诚之役”了，1740年，由于缅甸国王发动对当时暹罗（今泰国）长期的征服战争，消耗了大量的民力，激起国内各族人民反抗。顺恒宗皇帝乘机遣大将高成功领大军入侵，占领了当时的缅甸东吁王朝的首都阿瓦（就在现在曼德勒的近郊），并扶植了一个傀儡为缅甸国王，并在曼德勒设置安南都护府，宣称要将缅甸全境划入大顺疆土。但随着战争的持续，形势逐渐变得对大顺不利起来，面对恶劣的气候和不断强大的孟族起义军，顺军连战连败，至1752年，连所占据的东吁王朝的旧都阿瓦也为起义军包围。高成功最后不得不与以孟族军队为核心的缅军进行谈判。经过谈判，最后缅甸承认大顺对其的宗主国地位，并承认名义上隶属于安南都护府。而顺军则撤出缅甸，承认起义军建立的贡榜王朝为缅甸正朔。此次大顺以十万大军出师，经过疫病和数年战争之后，得入边关的不过万余人，光是遗尸于缅都阿瓦至顺国边境途中的病卒就不下四万余人，损失的军械更是不计其数。恒宗皇帝为此愤懑不已，不过年余便驾崩了，是以大顺历史上将