()    明教本来只是一个古代外来的宗教，明教究竟是一个什么样的教派？明教源出于波斯，本名为摩尼教，在唐朝武后时传入土。

    当时波斯人拂多诞持明教《二宗经》来朝，国人开始学习此教的经典。长安洛阳建明教寺院大云光明寺，此后太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。

    到了会昌年，朝廷下令杀明教教徒，明教的势力大衰。自此之后，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府的摧残。明教为了图生存，行事不免诡秘，终于摩尼教这个摩字，被人改为魔字，世人于是称它为魔教。

    二宗，所谓的光明和黑暗，即善和恶；际所谓的初际、际和后际，即过去、现在和未来。摩尼认为，在未有天地之前，存在着光明王国和黑暗王国，光明王国充满了善美，而黑暗王国则尽是丑恶，两者断然分开，互不干扰。

    后来由于黑暗侵入光明，引起光明和黑暗的大战，于是进入际时期。在际，光明和黑暗相混合，天地和人类是这种混合的产物。摩尼的创立正是为了超渡人类的灵魂，使他早日摆脱黑暗的纠缠，重新回归光明王国。

    摩尼认为，世界的末日终将到来，到那时地球将毁灭，光明和黑暗又将截然分开，回复到初际的情景，这也就是后际。因为它的教阐明宗，用除暗惑，所以在国又被称为明教。

    但是明教这一个称谓并非自始就有，在宋、元、明代确实把这一教派称为明教，而在唐代则还找不到足以的证明唐人把摩尼教也称为明教。所以摩尼教是以创立者摩尼之名字命名，但是时长日久，该教逐渐华化，为国平民百姓所接受。人们对它的称呼，也就取其崇尚光明的教义，称为明教。

    摩尼教的创立，即在波斯帝国，当时处于萨珊王朝时代，境内广为传播，并迅速进入北非、欧洲、小亚细亚、亚一带，同时由亚传统的丝绸之路，传入国内地。

    有位波斯的摩尼高僧带着一部名为《二宗经》的经典朝觐武后，摩尼教在武后时期得到了优厚，一直到唐玄宗开元十九年仍然处于合法地位。但是到了开元二十年便遭到禁止，朝廷认为该教并非名门正派，妄称佛教，欺骗百姓，故不准国民众信奉，只许在西域人自行流传。

    但时来运转，到了安史之乱之后，摩尼教却在国盛行一时。缘因唐肃宗为了平定史朝义的叛乱，借助了居于蒙古地区的回鹘军队，而当时回鹘牟羽可汗带兵进入洛阳，接触了驻守洛阳的西胡摩尼教师，受他的感化而改信摩尼教，并把该教定为国教，命令举国上下一律奉行。

    由是摩尼教借助回鹘的势力，在国横行直走。朝廷摄于回鹘的要求，先后允许在京师、荆州、扬州、洪州、越州、河南府、太原府等地建置摩尼寺，称为大云光明寺。

    此时为摩尼教在国最风光的时期，当时摩尼教在传入国的诸多外来宗教，它的势力之盛仅次于佛教，居于著名的夷教，即摩尼教、景教、祆教之首。

    好景不常，回鹘被另一个称为黠戛斯的游牧部落所击败，国破西迁到甘肃新疆一带，无力支持它在国内地的摩尼教徒。于是以反外来宗教而著名的唐武宗便放迫害摩尼教了。

    唐武宗连颁敕令，禁止摩尼教在华传播。这些敕令包括驱逐西域摩尼教僧侣，没收摩尼教寺庙及其的财产，销毁摩尼教经典画像等。在这次迫害运动，确实有不少僧侣因遭受恶待而致死。

    并未见有格杀僧侣之明令，但无论如何，摩尼教经此一役，严重受挫，它残存于国内地的教徒，无论是胡人还是汉人，都不能公开从事宗教活动了。在组织上，更不能与西域摩尼教总部发生联系，只能在土自生自灭。

    由于摩尼教失去与西域总部的联系，又处于非法的地位，所以派系各自为政，难有统一的组织。摩尼教尽管遭受到致命的打击，但是经书画像尚存，民间自行传习，不过对于官府的迫害显然心有余悸，所以多加变通掩饰。

    知识阶层信教者，多崇尚该教的自律苦行精神，站在儒释道的角度，吸收该教的合理成分，自成其一宗。这些知识教徒效法佛寺道观，陆续建立了一些明教寺院，隐居其，自我修持，坐而论道。这些寺院，最著名的有建于宋初或五代，位于浙江的崇寿宫，建于元代，位于福建泉州市晋江县华表山麓的草庵。

    但知识教徒毕竟是少数，广大民众信奉摩尼教，则多是希望能借