蔡瑁的族弟蔡和、蔡中带了五百个兵士，从江北渡江前来投降。他们两人见了周瑜，哭泣跪倒在地，说族兄无罪被杀，必报此仇，特地来投降。周瑜大喜，重赏了两人，并派在甘宁的手下，听候调遣。

    周瑜暗中对甘宁说：“蔡和、蔡中他们没有带家眷来，并不是真心地想要投降，一定是曹操派来探听军情的。我想将计就计，利用他们给曹营传达消息，你要不动声色，小心提防，一点儿都疏忽不得。”

    周瑜冥思苦想，怎么样才能靠近曹营进行火攻之计？我营中一定要有人去诈降，而且得比蔡中、蔡和本事还大，才能靠近曹营放火，派谁呢？周瑜把手下所有文官武将一个个都想到了，也没挑出合适的人选。周瑜在寝帐内来回的踱步，想睡觉也睡不着，只好坐在灯下打开兵书，还是想不出谁去合适。

    就在这个时候，寝帐外传来沉重的脚步声音，外边有人说话：“都督安歇否？”

    周瑜听出来了，原来是老将军到了。周瑜起身刚要迎接，帐帘一挑，从外面走进一员老将。这员老将平顶身高在九尺开外，虎体熊腰，鹤发童颜，头戴淡黄缎子鸭尾巾，一部银髯洒满前胸，滋润已极。来的正是东吴的粮台官，老将黄盖。

    黄盖向周瑜深施一礼：“参见都督。”

    “老将军，天过初鼓为何不安歇呢？”

    “都督，曹军压境，末将睡不着。”

    周瑜聪明，知道黄盖深夜来见自己必然有事：“老将军深夜来此，必有良策教我。”

    “都督，而今曹兵太多，而江东兵将太少，众寡不敌，不宜久战，望都督速用火攻之计以破曹兵。”

    周瑜大吃一惊，伸手就把黄盖的嘴捂住了：“老将军，轻声些。”

    然后周瑜轻轻走出寝帐外，见四外无人，这才放心：“老将军，是谁教你用火攻之计破曹？”

    “都督，这是凭我几十年作战经验想出来的一条计策，难道不对吗？”

    “老将军，我也想用火攻之计，所以才假意留下蔡中、蔡和，让他们通递消息。不过要打算火烧战船，战败曹兵，江东必须有人诈降曹操。可是我左思右想，找不到这个诈降之人。”

    黄盖双手抱拳：“都督，末将愿去诈降曹操。”

    “老将军，你可不能去。”

    “都督，我为国家一片赤胆忠心，为何不能去？”

    “老将军，你若不受些皮肉之苦，曹操怎能相信你真心归降？”

    “都督，黄盖受孙氏三世厚恩，为了江东事业，肝脑涂地，死而无憾，我决心诈降曹操。”

    周瑜听到这话，万分感激，噗通一声跪倒在地：“为了我主的霸业，全赖老将军去诈降，请受周瑜一拜。”

    黄盖不由也跪下了：“都督，为了江东事业，同为国家，何必如此？”

    “老将军，要行此苦肉计，这是江东之幸。”

    “都督，为了江东父老生灵，不要说苦肉计，就是砍了黄盖的人头，我也心甘情愿。”

    周瑜先站起来，他搀着黄盖，周瑜丹田一运气，运到胳膊上、手腕上，一握黄盖的两只胳膊，周瑜放心了。苦肉计可是不好办，老将军得挨打，假打？曹操能信吗？真打？老将军须发皆白，年过花甲，这岁数禁得住一阵毒打吗？所以周瑜这一试，老将军身体非常的强壮，不弱于壮年人，双臂如铁，周瑜非常的放心。两个人共商破曹之策。

    第二天，周瑜传令，擂鼓升帐，同时让鲁肃把诸葛亮请到帐中，文臣武将都到了，两旁的刀斧手、绑缚手、站帐军、校刀手，全都昂首挺胸，精神集中。

    周瑜说道：“各位将军，我奉主公之命率领三军破曹，可是曹操的百万大军，虎狼之师，扎营三百多里，而江东只有五万人马，众寡不敌，要想指日破曹，谈何容易。本都督打算从今日起，分发给各位三个月的粮草，作为御敌之用，我们先守三个月，看看曹营的变化，然后再定主张。”此话一出，大家面面相觑。

    这时黄盖挺身而出：“都督且慢！”

    “黄老将军有何话讲？”

    “都督，目前敌强我弱，你说得不错，很难打胜。不用说三个月，就是领三十个月的粮草也无济于事。耗战三个月，岂不被曹操耻笑？都督，如果这个月能够破曹，你就打；如果这个月破不了曹操，就不如听张昭所言，弃甲倒戈，北面称臣。这样万事大吉，江东百万生灵也可以免去水火之灾。”