东汉是中国历史上的大一统王朝，与西汉合称为汉朝，东汉首都洛阳被称为东京，因此又以东京为东汉的代称，共有十四位皇帝，国祚一百九十五年。

    公元二十五年刘秀称帝，仍然沿用汉的国号，定都洛阳。汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称为明章之治。

    在西汉的末年，社会矛盾空前的激化，王莽篡汉建立新朝。

    在汉元帝在位的时期，汉朝受到外戚的干扰，汉元帝的皇后王政君培养自己的亲信，而王莽则是借着王政君的名义在外面结交大臣和将领，并且收买了人心。

    之后汉元帝退位，汉哀帝在位没几年便驾崩了，在汉哀帝死后，汉平帝即位，王莽将自己的女儿嫁给了汉平帝作为皇后，这时候真正的成为了外戚，并且逐渐的蚕食朝中的权力。汉平帝死后，他独揽了朝中的大权。王莽假装汉高祖托付遗命，登基成为了皇帝，建立国号新，西汉灭亡。

    王莽潜伏已久，终于达到了他篡权夺位的野心，王莽篡汉期间在位的几个皇帝，都是那种没有建树，也不潜心政事的皇帝。王莽之所以能篡汉成功，除了他自己苦心经营形象，获得了朝中上下的称赞，一步步走到权力的中心，也和这些在位的皇帝无心政事，没有好好的经营朝政有关，汉朝的大好江山，就在这几任皇帝的手中，成了王莽的囊中之物。

    王莽幼年丧父，他跟着叔伯们长大，他从小喜爱读书，又谦和明礼，对人尊敬，做任何事情表现的都极为认真，他孝敬老母，尊重嫂子，渐渐的便传出了些他的好名声。后来王莽逐渐意识到，仅仅是读书，并不能有所作为，便打起了叔祖父王凤的主意，当时王凤身居大司马，见自己病后王莽前后操持，表现的极为孝顺，又想着他之前的好名声，便开始提携于他。

    王莽在王凤的帮助下，王莽开始入朝当官，当了官之后，他继续之前的形象，办事认真，不但没有因为做官而骄傲，反而比从前更为谦虚，不仅让叔祖父对他刮目相看，并且连朝中的其他大臣也对他赞誉有加，纷纷上书推荐。

    继任王凤大司马职位的王根病重，大臣们纷纷举荐王莽代替大司马的位子，汉成帝接受并任命，在王莽三十八岁，刚做了一年的大司马时，汉成帝病逝。汉哀帝继位后，王莽请辞官职，隐居开始闭门读书，暗地里却时刻注意着朝野的动静，等待时机准备随时东山再起。在这期间，多人为他上表，王莽官复原职后成为了西汉的最高行政的执行人。

    就这样，王莽逐步的进入了西汉的权利统治中心，一步步将传国玉玺拿在了手中。他苦心经营自己的形象，几乎达到了贤臣的标准，道德的模范，达到了笼络人心的目的，这也是他成功的主要原因。

    王莽幼年时父亲去世，当时王家是权倾朝野的外戚，也是西汉时期最显贵的家族之一，族中很多人因为家世显赫而生活奢侈，互相攀比，只有王莽生活简朴，做人谦和有礼，这让他在一众纨绔之中显得更加的出色和难得。很快的他的名声越来越好，几乎成了当时社会的楷模。

    王莽被推荐做官之后，更加慷慨仁义，当时朝中的许多大臣和将领都为他说话上表，汉成帝见如此的情况，以为王莽真的是仁义的贤士，很快就升官身居高位，但王莽并未因此而自满，反而更加的礼贤下士，清廉简朴，常常用自己的俸禄分给百姓，在民间颇有了贤明的名气。

    汉哀帝去世之后，很多人纷纷上表举荐王莽，后来年幼无知的汉平帝即位，王莽代理君王行使权利，开始排除异己，同时王莽依旧保持着自己谨慎的风格，将朝廷的奖赏都给推辞了，以此掩饰自己的狼子野心，终于逼迫王政君交出传国玉玺，正式登基为帝。

    王莽一直以来给众人的形象都是谦逊仁义，大公无私，也是这样的形象迷惑了众人的眼睛，让他将自己的野心一步步扩大。从这方面来讲，王莽在当时篡汉为帝确实是人心所向。

    之后王莽先后颁布了王田令、私属令等一系列新政，力图缓解日益激化的社会矛盾。然而王莽的新制触动了大豪强与许多上层官僚的既得利益，遭到他们的激烈反对与排斥，加之改革的理想化与盲目崇古。

    终适得其反，反而激化了社会矛盾，且新朝末年水旱灾