善歌舞，能填词也能编舞，好像专门是为艺术而生的。李延年年轻时因犯法而被处以腐刑，然后被遣送到宫里管理犬。碰巧的是除了权力和女人，音乐、歌舞是汉武帝刘彻的第三项最爱。

    创作音乐的人碰上了喜欢音乐的人，李延年的官运也就来了，很快他就被封为乐府协律督尉，在宫内廷音律侍奉。后来的事情证明李延年不仅是个音乐天才，还是个广告天才，而被他用广告包装的就是他的漂亮妹妹李氏。

    一天，他利用给汉武帝唱歌的机会，唱出了他自己创作的一代名曲《佳人曲》：“北方有佳人，绝世而**；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，使人难再得。”

    事实证明，《佳人曲》是一则极其成功的广告，汉武帝听得如痴如醉，继而问道：“果真有如此美貌的佳人吗？”

    他的姐姐平阳公主悄悄地说：“延年的妹妹貌美超人。”

    汉武帝连忙召李氏进宫，只见李氏体态轻盈，貌若天仙，肌肤洁白如玉，而且同其兄长一样也善歌舞。《佳人曲》的唯美词句又回荡在汉武帝的耳边，眼前的美人无疑和曲中所说一模一样，真的是所谓的货真价实，就这样李氏开始了她的宫廷生活，并立刻受到了*爱。

    然而自古红颜多薄命，上天给了李夫人一张好容貌，却没给她一副好身板。她本来体质就弱，加上产后失调，不久萎顿病榻，日渐憔悴。但是武帝依然惦记着她，对其她嫔妃毫无兴趣，包括卫皇后。

    李夫人智慧上的不简单之处此时完全显露，病态怏怏中的她自始至终要留给汉武帝一个美好的印象，因此汉武帝每次来探病，她都将自己全身蒙在被子里，不让武帝看她。

    武帝很不理解，执意要看，李夫人蒙着被说道：“臣妾想将儿子昌邑王与妾的兄长托付于陛下。”

    武帝劝说道：“夫人如此重病，不能起来，若妳让朕看妳，妳当面将他们托付给朕，岂不快哉。”

    李夫人却用锦被蒙住头脸，在锦被中说道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今蓬头垢面，实在不敢与陛下见面，望陛下能理解。”

    汉武帝相劝：“夫人若能见我，朕赐给夫人黄金千金，并且给夫人的兄弟加官进爵。”

    李夫却始终不肯露出脸来，说：“能否给兄弟加官，权力在陛下，臣妾并不在乎是否能一见。”

    并翻身背对武帝，哭了起来，武帝无可奈何，十分不悦的离开。汉武帝离开后，李夫人的姐妹们都埋怨她，不该这样子做，李夫人却说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；我若倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄弟吗？”

    她死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼营葬，并亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹。

    真正的麻烦开始了，由于汉武帝对李夫人念念不忘，加上他本人爱屋及乌的臭毛病，所以便根据李夫人的临终嘱托，用高官厚禄照顾她的兄弟们，使他们富贵，这样也就等于偿付了所欠下的李夫人的情债，使失落的内心得到平衡，从而求得安慰，以求减轻思念的痛苦。

    于是汉武帝金口一开，任命李氏的大哥李延年为协律都尉，二哥李广利为将军。

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