居毫无疑问是最为豪华的一间。轿子在门口停了下来，一名宦官为她掀开轿帘，克里斯跨步下轿。两个宦官在门口候着，她独自向店里走去。

    眼见克里斯走进了凝香居，抬轿的两个宦官交换了个眼神，一个说道：“以前李大人派来的人，一等就是一整天，最后还是空手而归！”

    另一个道：“咱们也别陪着干等，先到酒肆里坐坐，如何？”

    “走！”

    说罢，两人抬着轿子就走远了。

    凝香居果然气派，穿过门厅，里面竟然藏着两进深宅大院。空气中弥漫着肉桂和柑橘等香料的馨香气息。克里斯被小厮领进专门会客用的厢房，不一会儿一个老仆出来与她寒暄。

    克里斯将文书递过去，说明来意为太后求香。

    老仆看过文书之后，沉吟不语。

    “老先生，可有什么不妥之处吗？”克里斯见对方面露难色，忙问道。

    “这……，主人出门未归，此事重大，老仆实在做不了主。”

    “那秦大官人到哪里去了？什么时候回来？”

    “国舅爷请主人过府谈论购香之事。至于何时能返，可说不上来，有时当天就能回来，有时却要几天。”

    “原来是这样。”克里斯依然面带微笑，显得气定神闲。

    见眼前这克里斯并没有变得急躁，这有点儿出乎老仆的意料，与以前打交道的宦官不同，他觉得这个年轻人倒颇为稳重，心中好感顿生。

    “老先生，那可否让我碰碰运气，在这里等等？”

    老仆犹豫了一下，又点了点头。老者将文书交还，克里斯坐回到质地厚重的红木椅上，老者又让人上了一杯冷饮。

    克里斯一闻，似是薄荷冰水，芳香清爽，“这是什么饮品。”

    “中大人②没喝过？这是鸡苏水③，清热解暑，最适合夏天喝。”

    克里斯轻轻一抿，薄荷茶的味道，凉爽清香，自是笑逐颜开，“喝过的，我们那儿不叫这个名字罢了。”

    “中大人，请在这里等候，如果主人回来，我再来通报。”老者说罢就退了出去。

    老仆退出厢房，回到前厅，就发现自家主人已经从外面回来了。于是上前低头行礼，让小厮接过主人手中杂物，自己则接过主人递过来的油纸包。

    “此物来之不易，乃是原产辽国草原的一种草籽。好生收着，之后我要试香。”

    秦禹九虽然利用凝香居老板的身份，出入皇亲国戚、达官贵人的府中，目的是打探“魔教圣书”的下落，可他本人也确实是个香痴，醉心于研制各类香料。

    老仆笑了，主人只要谈到香料，就跟孩子似得。这天真直率的神情倒与刚才的小宦官有几分相似。

    “厢房什么人？”主人发问。

    “是宫里李大人派来的，说想要给皇太后求香。”

    秦禹九皱起柳眉，露出一脸嫌弃，说道：“我不是说过只要是李宪派来的就不见，给我晾着他。”

    老仆很清楚主人的脾性，却还是补了句：“这人似乎与李宪不同。”

    他瞥了老仆人一眼，厉声道：“你什么时候变得这么罗嗦了？”

    “老奴知道了。”老仆心道此刻主人油盐不进，只得住了嘴。心想：小宦官，谁让你是李大人派来的，正触了主人的晦气，我也帮不了你。

    克里斯还在厢房苦等，左等不来、右等不来，她索性不等了。皇宫大院都任她闲逛，何况是这小小的凝香居？趁人不注意，她悄悄地钻进了后院。

    走进石竹林立，藤蔓攀爬的庭院，她听到一阵阵清脆的银铃声。顺着声音来到了院落里，发现了一群十六、七岁的少女，个个云髻峨峨，丹唇皓齿。她们围在一起，正喋喋不休的争论着什么。

    为首的女孩举着一个长竹竿，站在一个硕大的木墙前，木墙上挂着一个一个檀木画轴，画轴下悬系银铃，不一会儿有其他女孩报画轴所在的横竖编号，比如甲七丁九，拿竹竿的女孩就会轻轻碰触银铃，发出阵阵脆响，然后众少女就会七嘴八舌的讨论一番，似乎有了一致的结论后，竹竿女孩就会挑下那个画轴，把它挂在旁边的一个红木矮架上，之前那架子上已经挂了一排画轴。

    克里斯看不清画轴上画着什么，就走近了几步，不想有女孩发现了她，轻咦了一声，一时间所有的少女都转过头，满怀惊奇地看着她……克里斯突然惊觉自己是在场惟一的“男性”。

    看着这个容貌俊美的小宦官，女孩们不禁窃窃私语，有个胆大的少女上前几步。

    克里斯刚想交代自己为什么会在场的理由，那少女突然说道：“龙涎香④？”

    这句话似乎引起了其他少女的注意，一个个走了过来，把她团团围住。

    “真的是龙涎香。”

    其他人也上前闻了闻她：“还有牡丹衣香。”

    “丹皮、丁香、甘松各一两，龙脑、麝香各一钱。”有个嘴快的女孩颇为得意的报出“牡丹衣香”的配伍。

    “这皇亲国戚才能用的香，你一个小宦官怎么用得起？”为首的少女发话了，一副很老练的样子。

    龙涎香在宋朝是最名贵的香料，它是抹香鲸肠胃的分泌物，类似结石，一般都是大食国进贡来的。龙涎香在京城售价一两可达一百五十贯。龙脑香同样极其名贵，一两八贯。一贯是一千文钱，在宋朝一百文钱可买一斗多粮食。即便到了现代，龙涎香也一样昂贵。

    “诸位姐姐，我是来为皇太后求香的。她老人家怕我一身臭气的，秦大官人不肯见我，才赐我这名贵的香。”

    “就为了点芝麻绿豆小事，就赐给你这么贵重的香？”

    “怎么是芝麻绿豆的小事，秦大官人是‘合香’的高手，元霄岂敢失礼？。”众女看这个俊俏小宦官回答的是合情合理，大方得体，也就不再追问。

    克里斯上前一步，看清了画轴上画的各种植物香草、香料的白描画，画上还写着香料的名字、来源、产地等，她问道：“你们刚刚是在做什么游戏吗？”

    “不是，我们是在练习配香。”

    “配香？”

    “香菱姐姐在教我们如何成为凝香居的‘合香师’。就是取画轴上所画的香料，试着合出新的配伍，主人要合新香的时候，我们就要上交的自己配的香药单。”女孩天性单纯，寥寥几句不但把为首的女孩名字告诉了克里斯，也多少透露了在现代商业战里被视作“商业机密”的事情。

    “哦，听上去很好玩，我也能试试吗？”虽然有些香物克里斯认不出，但有一大部分她是认得的，用上这些天然香料，足以让她配出个宋朝版的“香奈儿5号”了，这让她顿时玩兴大起。

    “你当这是好玩的事情？你知道我们学了多久，才能到这里嘛！”周围的女孩们不满起来。

    “你让他试试，他不就知道了。”又是那个嘴快的女孩。

    克里斯冲着叫香菱的女孩行礼，“香菱姐姐，我是个大外行，画轴上的香也只能认个十之二三，不过我认得的那几样确是我格外喜欢的味道，就让我试试吧。”

    香菱看了看克里斯，心下想这宦官倒不惹人讨厌，让他试试也无妨。

    “乙八。”

    克里斯每报一次，那个叫香菱就用竹竿取下一个画轴，到后来她越报越快，银铃声就不断响起。矮架上慢慢地挂满了一排画轴。

    克里斯看了一遍：茉莉+风铃草+玫瑰，这三样她最先选了出来；白松+香草+安息香+依兰，又选了一组绿色香草；接下来她要选一组柑橘类的水果香，蜜柑+苦橙……她找了一圈没有发现柠檬⑤的踪迹，只得最后选了类似柚子的水果。她看了看还算满意，有的是她看白描图选的，有的则是用名字猜测的，有的则是瞎蒙的，一言以蔽之：这样配不会错的离谱。

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