眼前明灭的灯火让徐元佐有种看老式电影的感觉。而且这种镜头语言总是让人觉得绝望和压抑，好在徐元佐心理承受能力较强，仍旧能够保持脸上的笑容，去面对自己的盟友，也是义兄，更是将来很重要的政治代言人。

    徐元春之前见了两位叔父垂头丧气出来，又见了父亲一脸铁青出来，对房里的事颇为担忧。他生怕大父发怒。若是叱骂徐元佐倒说明没什么事，可偏偏这么久还不出来，要是将徐元佐逐出徐家怎么办？

    志同道合而又能干的弟弟实在是太难得了。

    “大父骂你了？”徐元春看出了徐元佐强颜欢笑，低声道：“只要他肯骂，说明对你期许高。”

    徐元佐摇了摇头：“大父交代了一些事要我做，略感伤神罢了。”有差事总是好事，徐元春彻底放心下来。徐元佐又道：“你课业温习得如何了？今年秋闱想必能够高中吧。”

    徐元春微微活动了一下僵硬的脖子，道：“他们《故训汇纂》没有编出来，倒是省了我许多路上的时间，这回乡试大可一搏。”

    徐元佐笑道：“无心插柳柳成荫。”

    徐元春也笑了。

    生员资格考试并不是国家抡才大典，所以各种环节都不很严格。甚至有些人卷子不好看，但是面试下来考官很满意，同样会给个生员身份。徐元佐也是属于此列。然而到了乡试，那就是真正的国家抡才大典了，一旦发现舞弊，从考官到考生，没有一个逃得掉，甚至会连累本县生员日后的中举率。

    想那些考官都是朝中清贵，大有可能入阁执政的人物，谁肯为了个小小生员拿自己前途开冒险？更何况乡试开始卷面要誊真，考官也看不到考生的笔迹。若是玩那些暗藏字头的把戏，等中举试卷送到礼部。大家都是学出身，气行笔是否滞涩，一眼可知。若是通篇流畅，突然到了某一句上用了晦涩的字眼。立刻就会被人怀疑。

    只要风声传出去，不知道有多少人等着兴风作浪。想当年唐寅唐伯虎就是卷入这种子虚乌有的舞弊案，被革除功名，落寞回乡，孤苦终老。唔。当时在他身边还有一位同学，姓徐名经，也受到牵连革了功名，回家后发奋经营，成为一方豪强，但是因为舞弊案的刺激，不许子孙参加科举——他就是徐霞客的高祖。

    总而言之，乡试只有靠真才实学加上考场气运才能出头。真才实学和考场气运，却不单单靠读。除了会读，还得会考试。这就要求学生们到处去游学。访问科场前辈，请他们传授经验，探问考官的偏好，政治立场和意识形态。

    在交通不便的情况下，这事十分耗费时间，固然可以游山玩水，却也耽误功课。

    因为徐阶主持《故训》的编纂工作，把江南的博学鸿儒一网打尽，统统请到家里来。这些人训诂辞典还没做出个样子，诗集散已经搞出两三部了。正因为如此。江南学子纷纷前往华亭求教，一时间将华亭县堆积成了学高地。

    徐元春近水楼台先得月，本身才学人品又是颇为不俗，加上徐阶的有意照拂。很快就被众多鸿儒所青睐，有问必答，言无不尽。

    “之前很长时间，都觉得自己今是而昨非，学业上简直有一日千里之感。”徐元春欣喜地说着。他旋即想到徐元佐二十岁前不能下场，强作自然地将话题转到别的方向去。

    “小弟最近也颇有所得。在主持机械厂。”徐元佐道：“这厂子做出来之后，织机和纺车的成本能够降到三两左右，小康人家都能购置了。”

    “似乎的确不贵。”徐元春道：“今年过年，大父给了我一百两银子，现在银子不值钱了么？”

    徐元佐哑然失笑：“因为去年家里入账二十四万两，而出账全都被广济会涵盖了。”

    “这一出一进，家中竟然有如此大笔款子！”徐元春虽然不好财物，但还是被吓了一跳：“敬琏真是……真是当世陶朱！”

    “其实也没什么。”徐元佐笑了笑，心中暗道：我都把手伸进税收这一块了，若是这样都还赚不到钱，岂不是太无能了？

    徐元春还是忍不住赞叹了两句，方才拉着徐元佐开席吃饭。家中喝酒是有定量的，两人也分了二两黄酒，互相又聊了些学校里的事。正好徐元佐需要徐元春帮着想想，是否有人会对他的生员资格产生威胁。

    “若说有人惦记你，那是必然的。”徐元春想了想，道：“你名声既大，且又如此极端，难免给人谈资。不过这些事你也不用放在心上，真要革你功名，只有知县上报提学才行。即便提学来华亭巡考，或是吊考我华亭生员，也要听听知县的说法。”

    徐元佐总算放了心，心中暗道：明日走之前还是要去拜访一下郑老师，大的礼物不好带，值钱又清雅的东西总是要带点。

    国朝为了防止地方官以权谋私，不许地方官在本辖区内置办产业，包括重礼也会被巡按御史所弹劾。有这样的三尺法高悬，胆小的官员其实都能乖乖站在红线之外。

    徐元佐问元春要了两幅徐阶的字，既清雅，又实惠，而且郑老师绝对不会不要。前首辅的墨宝，就算郑岳日后高位致仕，也值得传给子孙珍藏。

    郑岳这回见到徐元佐，面色红润，气色极好。并非单纯因为心情好，更是因为生活改善了许多。

    玉玲珑已经不再是拿百字百钱稿费的自由撰稿人了。徐氏坊与她订了合同，以每月五两银子的费用买断了她的笔名，而且稿费加倍。

    玉玲珑是郑岳的小妾，她的收入就是郑岳的收入。有了收入，郑岳自然知道该如何改善生活，再不需要精心计算朝廷那点禄米，以及学生的馈赠。

    徐元佐与郑岳聊了一会儿，便要告辞，却见李明进来了。

    自从李明给徐元佐从绍兴找了十来个师爷，两人之间的关系和纽带就更紧密了。他见了徐元佐。颌首示意，径自上前对郑岳道：“东翁，苏州那边来了公函，发