许蔓步履蹒跚地走到了厢房西边的窗棂边，望着窗棂上那块在风中猎猎作响的棱布发了一会儿怔，然后跌跌撞撞地走了出去。

    两个人回到了宜园，许蔓神色怏怏地和红儿吃了午饭，又让红儿去太夫人那里看看徐姨娘都在干些什么。

    红儿要收拾了碗筷再去，许蔓等不及了似的要她去了再回来收碗，红儿正在犹豫着，就听见门外有动静，她撩帘一看，原来是珍娘和映红回来了。她忙迎了上去：“姑姑，可用过午饭没有？”

    珍娘满脸风尘，精神却很好，笑道：“用过了，在外面用地。小姐这两天可还好？吃了午饭没有？”

    红儿犹豫了一下，笑道：“都好，都好。”

    正说着话，许蔓在室内问道：“可是珍娘回来了！”

    许蔓忙撩了帘子请珍娘进了内室。

    珍娘一见许蔓，大吃了一惊。

    她精神萎靡，气色怏悒，整个都无精打采的。

    珍娘上前搂住了许蔓：“小姐，这是怎么了？”

    许蔓勉强地笑了笑，说：“没什么。你回来的时候戒防如何？”

    珍娘小声地道：“还是挺严的。”

    许蔓心不在焉地点了点头：“没有什么意外的事吗？”

    珍娘笑道：“没有，没有。”

    珍娘略微休息一会，这才道：“你看，一共是五千两散银子，这里是在外面用散银子到银楼买的首饰，全是没有印记的赤金首饰，都是一清二楚的，这样带在身边放心……”说着。解开了手边的一个蓝布包袱，露出一叠整整齐齐小额银票和许多金灿灿的小巧首饰。

    许蔓兴趣珊然地看了一眼。手里把玩着一个什么东西。

    珍娘仔细一看，是一块小小的玉简。她笑道：“哟，小姐是哪里得的这东西？”

    许蔓情不自禁地手缩了一下。轻声道：“是个小玩意。”说完，眼中露出迷茫。

    珍娘不明所以，正要说什么，正好红儿进来请示端了茶进来，珍娘悄悄指了指神游太虚般的许蔓，红儿知道珍娘地意思，摇了摇头。

    珍娘见状。思索了一会，就和许蔓说起来去栖霞观地事：“……把小姐和两家送来的庚贴都给了那主持，说今年小姐红鸾星动，是宜嫁之时。两家送来地生辰和小姐的也没有什么冲撞的地方……”

    许蔓神色鄢然：“太夫人和侯爷那里怎么说？”

    珍娘笑道：“照小姐吩嘱的回了。太夫人说暂时放一放，等侯爷回来再商量，侯爷去了大同恭贺同僚升迁。”

    许蔓“哦”了一声。又是一阵沉默不语。

    红儿给珍娘倒了茶正要出去，许蔓却猛然抬头，看见了红儿，厉声道：“要你去荫园，你怎么还在这里？”

    许蔓一向待人和气，这样的厉声是极少的，红儿吓了一跳，手足无措地连声道：“我这就去，我这就去……”她急急地朝珍娘点了点头。疾步走出了房门。

    珍娘陪笑道：“小姐这是怎么了？可有什么不顺心的事？”

    许蔓也不应她地话，侧身躺在了床上，闭着眼睛道：“我有点累，珍娘您也辛苦了，先去休息休息吧！”

    珍娘迟疑着。映红却撩了帘子进来。轻声地道：“小姐，清歌姐姐回来了。带了穆戈堂笑千姑娘，说是来看看小姐手里的书看得如何？穆夫人打算收回去……”

    映红的话音刚落，许蔓猛地坐了起来：“是清歌吗？快进来！”

    珍娘和映红、红儿纷纷交换了一个疑惑的眼神，清歌亲热地挽着笑千的胳膊进来。

    清歌刚进来，许蔓就道：“你一路来有没有遇到什么稀奇的事？”她似乎没有看见笑千的样子。

    清歌还未回答，一旁的笑千“扑哧”笑了一声，道：“小姐怎知我们这次遇到了稀奇地事！”

    许蔓表情似喜还忧，有点发怔的样子。

    “您可不知道，我们的车到了东兴大街的街口，却遇到了正在那里盘查的白将军。”笑盈盈地道，“我那车夫不懂事，却被打了鞭子……谁料见了清歌，客气得不得了……”

    许蔓一点兴趣也无，连连摆手打断她：“还有吗？”

    清歌和笑千均摇了摇头。

    珍娘朝着红儿使了一个眼色，红儿轻声地道：“小姐，那你休息吧，我们出去了。”

    许蔓语气怏然地“嗯”了一声。

    珍娘还是不放心，走到门口回头望了一眼。

    许蔓露在粉白色锦缎夹被外面欺霜寒雪般的肩膀正不停地颤抖着。

    珍娘吩咐清歌将笑千安顿好，出了门，和红儿站在屋前如伞地大树下说着悄悄话。

    良久，珍娘面含忧色：“走，我们去外书房看看。”（）

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