自从那天应了卫国公家的邀请到望月楼唱了一个堂会中间的配曲后，就再也没有接到了刘府消息。萧衍榕几次登门拜访吏部尚书刘府九姨娘，都被“不在”两个字打发了回来，自小被萧家当成儿子培养的她知道事情没有这么简单，这次领着比较得九姨娘欢心的如意带着重礼去了九姨娘的远房堂哥住在外城通源街的谷子巷白家……大家都被这消息打击的有点惶然，只有不谙世事的慧妍，还沉浸在那天接到文姬姑姑要回来消息的喜悦中，像一只小鸟似的跑进跑出，一刻也停不下来。
厨娘拉了许蔓到厨房里说话：“旭姑娘，翡翠只给了我三文的菜钱。”
大新的主要的流通货币是铜钱，俗称“文”，其次是银子，再其次是黄金。它们之间是根据市场的汇率来对换的，通常一两银子可以兑换八百到一千文，一两黄金可以兑换八两银子到十二两银子不等，两文钱就可以在粮店里买一小斗米，满庭芳一共二十一个人，可以吃一天。
竹筠苑专门负责管帐的原本是文姬姑姑从江南带来的一个中年人，叫做黄先生，因文姬姑姑被入狱，那人便回江南向文姬姑姑的一位表姐求救，临时将钱帐都给了萧衍榕，由翡翠暂时代管着。
许蔓知道厨娘这话的意思是嫌给的菜钱少了，但各司其职，她在这里虽然是萧衍榕的堂妹，大家对她也挺好的，但这毕竟不是她份内的事。她为难地道：“这事还是商量商量堂姐吧！”
厨娘是个不识文墨的直率人，说话从不掖着掩着的：“旭姑娘，我去说了，可翡翠说现在他手里也只有不到三百钱了，为了文姬姑姑能早日出来，小姐把家里的钱都拿出去送礼了，要我们省着点。我也知道日子不好过，可这三文钱的菜，我实在是不好买。”
许蔓听得吓了一跳，竹筠苑上上下下二十来口人，家里却只剩不到不到三百文钱了。
厨娘脸上一红，有点不好意思地说：“小姐还欠我一个月的工钱没给呢！”
许蔓是个一点就能明了的人，立刻笑道：“等会堂姐回来了，我跟她提提。
厨娘忙不迭地道谢而去。
许蔓望着厨房的天井发了一会呆，慧妍跑来找到了她：“旭姐姐，旭姐姐，花宿姐姐说要出去买东西，问我们去不去。”
许蔓到竹筠苑后，和花云、花宿还有一个叫花玟的住在一起。花云比花玟大一些，学的是古琴，个子高高的，身段很细条，话未开口脸先红，可一开始弹琴就象变了一个人似的，琴声干净高亢，铿锵有力，她也是文姬姑姑姑重点培养的徒弟。花玟则是专攻诗词的，平日里就是抱着那堆诗词歌赋装作大家闺秀模样。
许蔓开始很奇怪为什么竹筠苑还有专门学诗词的，后来在门口观察其他苑里出入的客人，也大致明白，这应该算是市场效益，大部分客人是学子或者才子，即使那些纨绔子弟也爱捧着有才学的姑娘装才子……据说竹筠苑曾经也有很多才女愿意登门暂住，不过文姬姑姑的事情一出，走得一个不剩。
花宿则是学口技的，年纪最大，又是文姬姑姑从江南带来的，经常帮着文姬姑姑管着手下的这帮师弟师妹，可能是为了树立自己的威严，一般都不和她们玩耍。可她人是很好的，许蔓刚开始来的时候夜晚经常做恶梦被惊醒，有一天花宿发现了，就开始陪着许蔓睡了几天，直到许蔓习惯了竹筠苑的环境。
许蔓一听说是她要上街买东西，又邀了自己和慧妍，她问道：“花裳不去吗？”
慧妍笑道：“花裳姐姐被花玟姐叫去给她新作的诗词配舞了！”
许蔓应了一声，三个人高高兴兴地出了竹筠苑，说说笑笑地上了街往东市走。
说是买东西，实际上也就是逛逛而已。竹筠苑和所有的大新的妓院一样，除了那些能够自由行走的官妓有户籍可以自己有收入，其次就是那些自卖为妓签了活契的良民能够有收入，其他都是签了终生的卖身契的，学艺学的好的，师傅认为有希望的，平时就会多关注点，给两文钱用用，