回到宫里，靳明渊本来有意送凤至回栖凤宫，却接到永宁侯请求觐见的消息，不由得微微皱了皱眉，稍作权衡后，只得语气歉疚地对凤至道：“我先去勤政殿一趟，先让贺岁送你回去如何？”

    凤至垂着脑袋，微微抿唇，默默点了点头，挣脱他扶在她双肩上的手，转身便往栖凤宫的方向走。

    贺岁先前并未跟随靳明渊出宫，出了什么事自然也不知道，察觉到凤至与靳明渊之间的异样，悄悄抬眼瞧了瞧靳明渊，只见帝王沉默地望着女子远去的身影，久久之后，皱起的眉头舒展开，突然意味不明地笑了一笑。贺岁自然不明白那笑容的意思，却莫名地心里一突，直到靳明渊忽然开口道：“朕说让你送她回去。”

    贺岁这才回过神来。抹着鬓角的汗小跑着去追凤至。

    漫山得了凤至要回宫的消息，早早地便在栖凤宫门口候着了，见凤至回来时身边竟然不见银庄和花之燕的身影，脸色也不似以往明朗，不由得敛起了脸上的笑意。也不敢问什么，只恭恭敬敬地将贺岁送走，又小心翼翼地跟在凤至身后往殿中走。

    晚上直到用过晚膳，靳明渊也没有来，凤至掩埋好心中失望，独自一人在殿中坐了一会儿，便准备就寝。

    漫山见这个时候也不见靳明渊影子，有些不安，终于对着凤至开口：“娘娘，陛下他——”

    “他不过来了。”凤至取下头上最后一样发饰，头也不回地往浴房中走。漫山想要带人跟上，被她抬手制止，“别跟来，本宫一个人可以。”

    漫山口中应是，可将她异常的模样看在眼里，又哪敢当真让她一个人，连忙叫了几个人悄悄跟上去守在浴房外头。

    安安静静洗了个澡，等漫山为她擦干头发，凤至正欲就寝，靳明渊却来了。

    漫山见了那熟悉的伟岸身影，十分明显地松了一口气，得了靳明渊指令，欢欢喜喜地退了下去。

    凤至坐在床沿，抬头怔怔地望着他，“陛下……来做什么？”

    不待靳明渊应答，她又道：“若是想要歇在栖凤宫……陛下可以将臣妾当作不知世事的小孩子。臣妾却没办法这样定位自己。男女有别，陛下请回。”

    靳明渊望着她，只在她脸上看见云淡风轻与即将散去的失落，仿佛只是失去了一样并不怎么重要的东西，正欲脱口的话便被咽了回去，改口道：“永宁侯请求我——朕对韩天双网开一面，被朕回绝了。明日永宁侯夫人可能会来栖凤宫，你不用见她。”

    凤至点头，表示知道了。靳明渊又沉默着望了她一会儿，终究是转身走了。

    第二日凤至才用过早膳。果然听漫山禀报永宁侯夫人求见，即便靳明渊没有提醒过，凤至也是不愿见那女人的，自然是让漫山将人打发了。谁知永宁侯夫人才走没多久，栖凤宫又迎来了新的访客。

    陆合骄摇着一把扇子，笑容僵硬地站在栖凤宫门口，却不进来，等漫山依他要求狐疑地将凤至叫到栖凤宫门口，他便道：“今日天气不错，不知娘娘可否赏脸。跟臣一起到那御花园中坐一坐？”

    众宫人愕然，外男本来便不可随意进出后宫，跟宫妃即使有事相商那也是尽量找个光明正大的场合，以免落人口实，陆合骄却不仅踏进了后宫，还明目张胆要凤至跟他到御花园赏景？！以前从来不知刑部尚书有这样大的胆子！

    惊愕完后仔细一想，却又明白过来，若是没有陛下准许，这人哪能到后宫来？一时之间众人神色各异。

    凤至缓缓抬起眼皮，瞧了瞧阴沉沉的天，虽然并不认同陆合骄那句“天气不错”，却仍是有些好奇他来做什么，故而想了想，也没有拒绝他这荒诞的提议。

    在御花园里找了个亭子，两人坐定，凤至等着陆合骄说话——他明显是有事要跟她说。谁知等了许久，陆合骄方收回四处游移的视线，扯出一抹有些僵硬的笑容，道：“娘娘觉得十大酷刑如何？”

    凤至怔了一瞬，方迟疑着答道：“自然……是好的。”

    陆合骄闻言眼中飞速闪过一抹亮光，语气都自然了许多，他又问：“那娘娘觉得‘扒皮抽筋’又如何？”

    凤至再次愣住，“扒皮抽筋？”

    陆合骄点头，见凤至脸上并无反感神色，语气隐隐有些激动，他解释道：“这是我和宋辞前不久刚想出来的，用水银剥皮这个娘娘想必是知道的，前人所创，并不新奇，但前些日子我和宋辞在尸体堆里发现一种虫子，那种虫子对人体经脉的味道异常喜爱……”

    陆合骄说起新奇酷刑便滔滔不绝，双目发光，全无先前的局促僵硬，连自称都换成了“我”。时不时还问凤至两句，凤至碍于礼貌并不否定，谁知她这态度于陆合骄而言与鼓励无异，不仅不加收敛，反而说得更加起兴。

    等到陆公子说得有些口渴了，想要喝水，漫山青白着脸来给他倒了一杯茶。撞见漫山异样的脸色，陆合骄才终于反应过来他说得有些多了。连忙转眼去看凤至，脸色却与先前并无二致，陆合骄便试探着问道：“臣是否太过……”

    凤至连忙摇头，淡笑道：“陆师兄说得很有趣。”

    听得凤至叫他师兄，陆合骄笑容愈发灿烂，如释重负道：“既然娘娘喜欢刑狱，那我下次再来。至于宋辞师兄，他时常与我在一处，喜好观点都是一样的，没什么新奇，我就叫他不用来了。”

    凤至听得疑惑，又听他继续道：“那人讨厌自己的相貌，将一张脸折腾得跟四五十岁的老头子似的，还喜欢穿灰扑扑的衣裳，哪有我这样标致？”他毫不介意开自己的玩笑，“娘娘有我就够了，陛下再叫他来简直多此一举。”

    凤至面色微僵，靳明渊让他们来的？让他们来做什么？

    “陆师兄身为刑部尚书，想必平日里也不闲。若是事忙，便不用来了。”凤至试探道。

    陆合骄闻言脸色一正，玩笑似的道：“其实我这刑部尚书管的事情也并不多，都交给别人了，我平日里就跟宋辞师兄一起逛逛大牢聊聊刑法，兴致来了再亲自动手实践实践——也不是什么大事，哪有哄娘娘欢心重要？”

    原来是让他们来哄她欢心？凤至想到他说她寻到良人自可离去，一颗心便渐渐凉透。

    “……娘娘？”陆合骄察觉凤至脸色不好。

    “这天有些冷了。”凤至淡淡一笑。陆合骄果然没怀疑什么，倒是漫山闻言担忧地劝道：“这外头的确是有些冷了，这凳子也凉。娘娘与陆大人若是还要谈，不若回栖凤宫？”

    不等凤至说话，陆合骄已经道：“不谈了不谈了，下次还有机会，娘娘觉得不适，便先回去吧。”

    凤至也并不反驳，起身回栖凤宫。

    靳明渊似乎很忙，或者说终于将他自己说过的话放在了心上，午后并未像往常一样到栖凤宫来，凤至也不练字了，撑着腮坐在窗前发呆。

    可平静的时间并没有多久——靳扬灵来了。

    凤至已经有许久未曾见到这个少年，他眼中却一如既往装着孺慕。只是靳扬灵今日颇有些异样，跟她请过安后便有些局促，似乎有什么话要说，又仿佛找不到话能说。

    “怎么了？”凤至浅浅一笑，目光温和地望着他。

    靳扬灵抿了抿唇，道：“前几日儿臣抓到一名刺客，他说父皇……昏庸无能，残暴无情，让许多百姓老无所依，幼无所长，流离失所，受尽苦难。他并不认为自己有错，儿臣有些……不理解。”

    凤至闻言愣了一瞬，想了想，方道：“他说的想来是西北边境的事，那里动荡方平，残局不好收拾，你父皇雷霆手段难免令人误解。只是——”凤至垂眸笑了笑，“他说的也未必就是假的。这世上哪有十全十美的事，有舍方有得。你父皇顾念着他心中大局，要舍弃一些人，却有人和他想法不同，自然便认为他是错的，你也无须想得太多。”

    靳扬灵愕然，又隐隐有些欣喜——他方才问的也并非什么“不理解”，只是想找些话来说罢了，他身为太子怎么会不知道怎么回事，只是听凤至说出和他想法一样的话来。还是免不了有些高兴。

    “母后真厉害。”他开口夸赞，又有些赧然地道：“父皇让儿臣来哄您开心，却变成您来开导儿臣了，是儿臣的不是。”

    凤至脸色一白，靳明渊这是什么意思？陆合骄和宋辞倒也罢了，竟让靳扬灵也来，难道他觉得她和他儿子也挺般配？

    “母后？”靳扬灵立即就发现了凤至的不对，面色不由得有些担忧，想想自己并没有说错什么话，便以为凤至是身体不适。“您可是哪里不舒服，儿臣去叫御医来？”

    说着便急急忙忙站