苏小美还不如，赵延年、王贤频频摇头，怀疑什么地方出了差错，茫然望着台上的美人，和他们同样出神的人有很多，多到连伴舞的舞姬都能看出来，一时迟疑，踏错舞步，虽然及时挽救，但乱象已现，一支舞便在凌乱不安中落幕。

    掌声照旧响起，因为不合拍，显得零零落落，初时巨响，很快地失去力道，雷声大雨点小，像是勉强为之。

    「第一花魁就是第一花魁，赏！」

    江敏儿一上台，洪廷甫便率着一票商人来到花台，为了今日，康王特意在王府邀宴江宁富商，在席中发下豪语，除了江敏儿，今年的第一花魁不做第二人选，这些人个个是人精，康王的女人怎能屈居人后，当下便表态相助之心。

    能让江敏儿记住自己以后的好处不断，洪廷甫身先士卒喊赏。

    不管心里着实被思凡所震撼，满脑子都是小金灵媚俏的****，想将她压在身下使劲蹂躏。

    「洪某打赏江大家金花一千朵，愿江大家花颜永驻。」

    同来的商户共有二十八家，由洪廷甫抛砖引玉，其他人纵然不像他出手阔绰，也不敢太小气，一人五百朵金花计算，一万四千朵之多，稳稳压下小金灵，思凡再好，文人百姓齐心合力拱小金灵上位，唐寅也无法反转局面。

    钱财是硬道理，洪廷甫要用砸得唐寅抬不起头，在他面前屈膝。

    「洪大官人好大的手笔，谢某自叹不如，但也不能落于人后。」

    全福行谢东家不但要巴结康王，还要讨好洪廷甫。

    「谢某赏江大家金花七百朵，望江大家不要嫌弃。」

    赏声不停，最少也有五百朵金花，商户们笑呵呵地赏着，完全没注意到周围耳语声，无数鄙夷眼神朝他们射去，江敏儿无以幸免，文人看她的目光，从欣赏变成像是看笑话，叽叽喳喳说着难听的话语。

    江敏儿强颜欢笑，每一次打赏，犹如有人用一个装满铜钱的袋子，重重甩在她的脸上，既肿痛又耻辱，喊赏的人全被她记在心上。

    洪廷甫是开头，第一个呼她巴掌的人。

    文人瞧不起商贾，不喜欢他们身上的铜臭味，商贾联合起来专捧江敏儿一人，自然而然将文人推到她的对立面，原本与江敏儿交好的才子，临时收手，一朵金花也不抛。

    「俗不可耐。」

    下了极重的评语，言者针对是洪廷甫等人，听在众人耳里，却是指向江敏儿。

    江敏儿有口难言，康王向夜心阁讨要江敏儿，从了康王那一晚，她便是王府笼子里的金丝雀，虽不在王府内，却失了自由，康王醋意重，不许她与别的男人过从甚密，久而久之便疏远过去的友人。

    说她见异思迁的传言甚嚣尘上，又有眼下这一幕，恐怕她贪慕虚荣的恶名是跑不掉了。

    嘴里像是吃了苍蝇般地恶心，夜心阁以为她攀了高枝，等进王府成了侧妃，荣华富贵享用不尽，但她内心的委屈要向谁诉？

    赏声方止，江敏儿尴尬地行完谢礼，表面镇定，其实无比仓皇逃回后台，待在隔间里羞于见人，胭脂水粉珠花，被她扫了个满地，丫鬟受惊吓，躲在角落不出声地落泪，她从没见过江敏儿发那么大的脾气。

    不久，票计结果出炉，江敏儿在海量的钱财挹注下，以将近两万朵金花的数量夺下头名，小金灵以两千朵的差距屈居第二，言家姐妹分别获赠七千和六千余朵金花，占了第三、第四名。

    新的江宁四大行首在管事唱名下，依序登上花台。

    言笑笑、言默默喜笑颜开地，学小金灵加跳一段胡旋舞，答谢众人的抬爱。

    两姐妹着迷于思凡，小金灵一现身，两人一左一右搂着小金灵的臂弯，亲昵着和她说话，妳一言，我一语，求着小金灵教她们唱京剧。

    两人初出茅庐且年幼，凭着性子行事，连江敏儿经过也不理，一心搁在小金灵身上。

    唱出小金灵的名子时，台下再度喧阗沸天，彷佛故意给江敏儿难看，赞好声要多大声就有多大声。

    「第一花魁小金灵。」

    羽鹤诗社社首蔡明坚首先发难，同社成员群起附和，渲染之下，全场合力大喊，自行认定他们心中第一名的归属，刺得江敏儿的双耳剧痛。

    到了江敏儿，赞声消散，取而代之的是一片嘘声，奚落她媚权好财，依稀间，她听见有人提及了康王。

    「真珍惜，就不会连个名分也不给她，康王府的门不是那么好进的。」

    正中她的心病，康王三令五申不准她透露他们之间的关系，如同太上皇与李师师，从事贱业的女子见不得光，上不了皇家族谱，但皇室看中的女人，不容任何人靠近、染指。

    她恨，却无力抵抗，怨念满腹，在肚中作祟，绞痛不已。

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