黄澄澄的铜钱，在阳光照耀下发出刺眼的光芒，路过南门大街时引来骚动围观。

    升斗小民一日奔波所得不超过百钱，哪见过堆成小山般的钱财，放下手边的活，争看他们一辈子也挣不到的鉅款。

    建在道左，客似云来的九如茶社二楼，当晚由张夫子陪同，到太白居听玉堂春的白衣公子，云锦轻袍，衣袖内绣着金丝延寿花，嘴里哼着苏三起解，手指随着曲调清敲桌面，一派悠然自得。

    今天张夫子不在，换了一个商贾打扮，面滑无须的中年男子，又是崇敬又是担忧望着白衣公子。

    「要是被官家听见，公主到江宁学了这些粗鄙低贱的浪曲，奴才就不用活了。」

    男子是汴京皇宫里的内侍蒋杰，北方局势不安稳，太后向如今已是太上皇的慎宗求了恩典，将柔福、贤福两位帝姬送到江宁康王府，贤福帝姬文静怕生，终日待在王府里，姐姐柔福帝姬吴嬛嬛却是个胆大的，成天扮成男儿身往外跑。

    蒋杰是慎宗在潜邸时的老人，名声不显，行事极守本分，颇深慎宗的信赖。

    在蒋杰眼里，慎宗才是大翎朝真正的掌权者，继位的恕宗不过是暂时监国，等金兵退去，慎宗便会复位，他口中的官家是慎宗，而非当今圣上。

    吴嬛嬛白了蒋杰一眼，若不是担心蒋杰在父亲面前嚼舌根，她早当面喝叱，在心里腹诽：「父皇为了听这些你口中的靡靡之音，还特地微服到樊楼去，流连忘返时，怎么没你数落过半句。」

    京剧又岂是那些词俗浮艳的曲子能比拟的呢？

    井蛙不可以语于海者，吴嬛嬛因此更看低蒋杰一分。

    「公主，老奴斗胆说一句，官家独独送您和贤福帝姬来江宁，皇恩浩荡，您千万不能耽于玩乐。」

    听到皇恩，吴嬛嬛更气了，官里的人都以为父皇是疼惜她和妹妹，让她们姐妹南下避祸，但她比谁都明白，父皇是为了送他的心尖尖李师师出京，借了她母后的口，暗渡陈仓。

    出航那日，蒋杰伺候完李师师，才到她的船上来。

    不知为何，李师师乘坐的那艘船在半途又折回汴京。

    问蒋杰，蒋杰把她当傻子似地一概否认，她气得一天吃不下饭。

    越想越气愤，正要反唇相讥时，忽然光闪，吴嬛嬛以手遮额，躲过那瞬光，蒋杰不像她面向街道，见公主秀眉紧皱，以为她哪儿不舒服，频频地追问。

    光一闪即过，吴嬛嬛好奇往光源处看去，见到街上百姓驻足，几个梳着总角的小童，在一辆运着铜钱的板车旁奔跑，喊着好多钱。

    「没见过世面的暴发户。」

    蒋杰瞅了一眼，鼻子喷气讽道。

    他是官家特使，虽是秘密出巡，仍是有几个富商透过康王府和翁彦国的管道，宴请他，巴望能攀点关系，庄家大房庄启明口口声声求赏他给个机会，只要能当上皇商，无论他要什么都答应，也不懂得看场面，当场就送了一大块汴京近郊皇庄旁的地，十个扬州瘦马，财大气粗让人不敢恭维。

    倒是珍芳斋的东主洪廷甫不急不躁，送的那幅明皇幸蜀图颇得他的心意，但整个来说，江南人斗富炫富，奢华无度，不识富贵真义，终究落了下乘。

    「也亏得他们能找到这么多成色足的黄铜钱。」

    再细看，蒋杰认出铜钱的质地。

    朝廷用这种黄铜钱作为赏赐以示尊贵，民间流通的量并不多。

    令蒋杰啧啧称奇，黄铜比例高的新钱，却是华掌柜以三换一的比例，从各大铺子弄来，仅有上面一层是新钱，底下全是旧币。

    连深处大内见惯好东西的蒋杰都为之侧目，在九如茶社品茗的客人岂能不群起注目，你一言我一语聊起这是谁家的手笔。

    店小二一上楼旋即被人叫来询问。

    「江宁第一风流才子唐伯虎给袁行首，不，该说是给袁绒蓉姑娘送聘金。」

    店小二乐呵呵说。

    「赎身就赎身，招摇过市不成体统。」

    在士子眼里，青楼女子难登大雅之堂，高调纳妾，更是会被冠上宠妾灭妻的恶名。

    「宋大爷，你觉得桃花庵主会在意这个吗，会在意就不是别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿的唐伯虎了。」

    店小二小心隐藏话里的藐视。

    如今在江宁城，桃花庵主就是有古魏晋名士风范的代表人物，不能以常理度之，俗礼拘之，桃花庵主所作所为，无不叫人佩服、竞慕。

    「那是，看来宋兄还不知道几天前，唐伯虎舌战潇湘院，王婆子呕血碎银牙的壮举。」

    邻桌的客人喜逐颜开，比手划脚，将唐寅上潇湘院赎人的经过说了一遍，周围的人即便听过，再听一回，依然亢奋地不能自己。

    吴嬛嬛不理会蒋杰的劝阻，无视男女大防，凑近去听，一双美目，随着唐寅威风八面，为护心上人，浴血杀出重围的画面，越发明亮缀着星芒。

    「林公子只知其一，不知其二，嘿嘿……」

    店小二挑眉卖弄最新收到的风，手心外摊，手腕晃啊晃地，索要开口费。

    吴嬛嬛嘴角朝蒋杰一呶，要他打赏，蒋杰老大不甘愿地，挤进人群，在店小二手里放了一小贯钱。

    「快说。」

    店小二讪讪地笑纳了，手上布巾往肩上一甩，说道：「今早少监事家的魏管家来咱茶社喝早茶，他们家二公子昨晚和桃花庵主吃酒，把详情问了个遍……」

    滔滔不绝，说得煞有其事，国子监监生空有血气之勇，如何帮倒忙，扯唐寅的后腿，幸亏唐寅机智过人，化险为夷。

    「赵延年跌股出丑，唐伯虎力挽狂澜。」

    店小二定调说，昨天还是见义勇为的赵延年，转眼成了个笑话。

    这头兴高采烈说事，那头华掌柜已拿着王姨亲手按印的收条回六如居。

    一进大厅，就见到秋香双手举着一个小铜盆，满脸委屈，咬着唇，想哭却不敢哭，跪在蒲草垫上。

    宝环跪在秋香后面，洗衣用的大木盆压在她粗粗的胳臂上，小短腿直接跪地，长着雀斑的花脸挂着两行泪，死命地撑着左摇右摆的身子。

    袁绒蓉忧心忡忡地站在秋香和宝环之间，焦急地来回踱步，看见华掌柜像是得救似地。

    「华掌柜你快去帮秋香求个情，再这么跪下去怎么得了？」

    唐寅用具体行动告诉秋香，乱爬主子的床的下场。

    说秋香是唐寅的命根子也不为过，哪户人家罚孩子跪，还会隔个蒲草垫，若不是非得给秋香长记性的事，唐寅不轻易施罚。

    打在儿身，痛在娘心，华掌柜知道唐寅的心情便是如此。

    「东家自有决断。」

    称职的掌柜公私分明，而唐寅向来不爱人干涉他的私事。

    华掌柜走到宝环面前，骂道：「妳这不省事的小蹄子，又挑唆秋香做了什么事。」

    不客气斥责宝环。秋香虽管着桃花坞和六如居的奴仆，但她依旧是个孩子，唐寅所在的内宅，没有父母，兄弟叔伯，姐妹姑嫂，没有勾搭不清的利益纠葛，

    乌烟瘴气的宅门内斗，某方面来说，秋香像张洁净的白纸，她对自家人又少有戒心，容易受到影响。

    宝环既然受罚，必然有挨罚的理由，华掌柜不同情，甚至更生气，其他门户这等带坏主子的婢女，不是打完板子就发卖出去，况且宝环不是初犯。

    「我这就去劝，姑娘从旁搭个话，语气横一点也无妨，东家不会在我面前，拂了您的面子。」

    华掌柜不把秋香当下人，也不会轻视小看袁绒蓉。秋香是唐家的小主子，袁绒蓉此时不是，他日也会是妾室，位置摆正，对待起来才不会有所差池。

    同是下人哪有拂不拂面子的问题，袁绒蓉听得懂，华掌柜这是把她当作姨娘看，但此刻最重要的是让唐寅饶了秋香，袁绒蓉不辩解，颔首，要秋香再忍耐一会儿，和华掌柜一同去了书房。

    还没开口，唐寅搁下画笔说道