一丝微妙的嘲讽。

    “您制定的税率——哦，对了，是上一任领主大人，也就是您的兄弟制定的税率，实在是太高了！这严重的影响了市民的生活水平，也影响了正常的贸易活动！”提高音调，用力挥舞着手臂，巴奈特镇长尽力吸引着其他人的注意。“我想请您减税，来平息市民们的不满！”

    “嗯……你觉得应该减多少？”杜泽的反应完全像个不熟悉于政务的贵族青年。

    “十分之一！我是说，现在的税率已经高到令人发指了，为了平息市民们的不满，我提议将一切税率降为原先的十分之一！”

    不管怎么看，巴奈特镇长的行为都不像是在请求减税，更像是包含着威胁意味的挑衅。在洛森子爵领的历史中，还从没有过任何一位领主会如此大幅度的下调税率。那固然能在短时间内让市民们的生活变好，但在这种税率下，领主甚至没有足够的钱来养活自己的仆人，更别提还要养活用于保护子爵领不受外敌侵犯的军队。

    没有哪个正常的镇长会做出这种行为。他显然是在逼着杜泽拒绝自己的请求，然后顺理成章，借机号召其他人一起反对这位新领主。混迹在其他客人中间，几个声音洪亮的男人大声赞同着巴奈特镇长的观点，并号召了一些能从税率调整中获得收益的人加入自己。

    这不是关于税率调整的问题。这是关于杜泽是否有能力弹压那些想要公开反对自己的人、是否有能力控制局面的问题。

    “小心你的舌头，肥猪！”

    出乎杜泽的意料，最先出言支持自己的，居然是被二号黑暗武士恐吓过的安格斯骑士——作为洛森家族的首席骑士，他和其他骑士一起参加了宴会。

    “你才应该小心自己的舌头！你是想证明，你效忠的那位大人，是个用武力威胁普通平民屈从其淫威的暴君吗？”得到过那些人的保证，巴奈特镇长毫无顾忌的想要激怒那位新领主。“没有人会支持这样一位暴君吧？”他转而面向其他人。“我们都知道，这位想要成为领主的大人，是个心地善良、关心子民生计问题的好人吧？”

    杜泽考虑了一会。他不是在考虑是不是真的需要减税，而是在考虑什么时候收网。最终，他决定继续忍耐这种冒犯，等更多反对自己的人出现，再一网打尽。

    “我会考虑你关于减税的提议。”他的回答出乎很多人的意料。“你还有什么别的诉求吗？”

    “我希望您能下令准许我们扩编城镇警备队！警备队现在的人数太少了，不足以有效的对抗匪患！”巴奈特镇长提出了更加过分的要求。“我希望您能解除警备队成员只能为市民的禁令，准许我们从农民中无限制的招收成员，以解决越加严重的治安问题！”

    不同于骑士和职业士兵，警备队不属于领主直接控制，而属于他们所属的城镇——换句话说，如果出现了一位有野心、有能力的镇长，他们就是镇长的私人武装——警备队平时负责城镇的治安，在敌人来袭时还要负责保护城镇，因此拥有着一定的作战能力。他们的装备、训练和佣金都不需要由领主支付，也不受领主的指挥。

    如果说要求将税率降至十分之一的是挑衅，要求以这种方式扩编警备队，就是直接威胁领主的统治权了。通过其成员数量和身份上的限制，领主能有效控制警备队的规模，使其无法形成一支具有威胁性的队伍，无法在军事上与直辖于自己的军队相对抗。准许警备队无限量扩充成员的结果，就是在领地内形成一支不受控且具有一定威胁性的武装力量，这对于领主的统治而言是有害无益的。

    “还有人同意他的观点吗？请站出来吧。我想知道有多少人支持这一观点。”杜泽的说法引起了一片哗然声。他好像真的要同意让警备队无限制的扩张。

    或许是感觉这位新领主很好欺负，或许是在背地里和巴奈特镇长达成了某种共识，或许是为了从中争取更多的利益，在片刻的沉默后，有十几个人站了起来，还有人走到了巴奈特镇长身边。一个身材和巴奈特镇长差不多的肥胖的中年男人，还敬了前者一杯葡萄酒。“我觉得市民的地位太低了！”一片嘈杂声中，有人喊道：“我提议建立市民监督团，协助领主大人处理政务！”

    “我同意！”另一个人喊道：“我提议由咱们的好镇长担任监督团的首领！——他肯定是最合适的人选！”

    “可悲。”

    看着宴会厅中有些混乱的场景，杜泽笑了笑，转头看向坐在旁边的尤利娅。此时，尤利娅的表情非常愤慨，好像忍不住要亲手教训那些冒犯领主的混蛋了。“那就是我为什么要这样做的原因。”他指了指在宴会厅中央正在大呼小叫着的那些人。“现在，‘时候到了’。”

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