马镖师老陈小季又要去湖广走镖了，临别之时，老马不放心，一再叮嘱唐羽：“大侄子，我要出远门了，不在你身边，一切好自为之。”

    一起相处这么多天，乍然分手，唐羽心里也不是滋味。“一路千山万水，马大叔走好，你们还回京城吗？”

    “回的，一定回。”

    马镖师背起包裹，抬腿上马，勒住马缰绳：“侄儿，我已替你付了十天的房租，安心住着，你还有什么困难吗，缺不缺钱花？”

    唐羽推辞：“我有钱。”

    马镖师顿了顿，又说：“那个什么剑术大赛，成则以、不成也罢，你要早点回家，别让你爹惦念？”

    “我知道了马大叔。”

    “还有，别轻信人。”

    “记下了。”

    马镖师交代已毕，松开缰绳，两腿夹紧马肚子，放马而去。老陈小季一前一后跟随着。唐羽立在街口，看着他们，直到完全瞧不见踪影，才怅然回到客栈。

    午后，唐羽收拾一下出门，边走边打听，来到了禄口街大赛筹备处。

    这里离应天府不远，门口悬着两块白底黑字招牌，唐羽迈进门，屋里人很多，大多是年轻人，有高有矮，有胖有瘦，佩刀挂剑。他拨开人群挤上去，来到前头，见一张大木桌上铺着红布，上面有笔墨纸砚，几个当差的坐在桌后。

    唐羽问：“我听说参加剑术大赛还需要报名是吗？”

    “嗯。”一个圆脸的差官说。

    “什么时候开赛？”

    “那得听上面的。”

    “好吧，那你给我也写上。”

    差官瞥了他一眼，带理不理，“请出示初赛复赛证。”

    “什么初赛复赛？”唐羽根本摸不着头脑，说，“我不知道啊。”

    人群轰的下笑了，唐羽低下头，觉着脸有点热。另一个肥头大耳的差官扔下笔，扯着公鸭嗓，问：“你叫什么名字？”

    “唐羽。”

    “哪里人？”

    “松江府。”

    “多大年纪？”

    “十九岁。”

    “学过剑吗？”

    “练过几年，噢，我义父是镖师……”

    “你这条件不行啊？”公鸭嗓差官一边听一边摇头，“你想参加比赛，得回去从头来，先是县、再是州府，一轮一轮筛选过去，最后才到京城，我们这儿是总决赛。明白了吗？”

    唐羽心凉了半截：“那得何年何月呀？”

    “这就得看你自个的运气了。”

    公鸭嗓差官说完，端起茶杯，一旁吸溜吸溜喝茶去了。“你报不报名，不报上一边去，别影响别人！”后面的人一拥而上，三下两下，就把唐羽挤出了人堆。

    唐羽思之再三，无计可施，只好神情沮丧地退出了筹备处。

    走了没多远，先前那个圆脸的差官追出门，跟了上来，亲亲热热叫住他，“小兄弟，你想参加比赛是吗？”

    “嗯。”唐羽一时没弄明白。

    圆脸差官靠过来，贴近他，压低声音说：“你要真想参加剑术比赛，我可以帮你一个忙……”唐羽反应冷淡，“先谢谢，请问，不是无偿的吧？

    “那哪行？世上没有免费的