“所以，斯腾泽尔少校，你想让我把海蒂－西莱姆给开除了？”五十四岁的基尔海军学院校长恩斯特－冯－赖歇少将看起来很苍老的样子，头发花白，脸上刻满了岁月刀凿之痕。他耐心的听完了斯腾泽尔的抱怨，摘下老花镜，缓缓合上教学日志，抬起头问道。

    “校长，军事基础训练才开始三周，海蒂－西莱姆就弄坏了五支轻武器，他在队列训练中晕厥了四次，而步枪射击成绩更是惨不忍睹，最可怕的是西莱姆完全不能出海，他不仅畏惧海洋，而且一上训练舰就头晕。”斯腾泽尔少校站在校长办公桌前，怒不可遏咬牙切齿道：“西莱姆没有恒心与毅力，他是个军事白痴，他对军人这个职业毫无知觉，他的存在已经影响到其他海军学员的正常训练，他甚至处理不好同学关系。西莱姆的室友奥登不止一次要求调换宿舍，校长，我知道西莱姆是您亲自挑选进来的，可我觉得西莱姆达不到海军的标准，他不适合海军！”

    “哦……”斯腾泽尔说得口干舌燥，老赖歇校长却无动于衷。他端起咖啡杯轻轻抿了一小口，似是而非的嗯了一声，如同老僧坐定般的沉默了良久，直到耗尽了斯腾泽尔少校的耐心才开口道：“少校，你是在责备我这个以倔强固执闻名的老头子因为那一点可怜的自尊心，所以才对海蒂－西莱姆百般容忍？”

    “校长，我不是这个意思……”恩斯特－冯－赖歇少将在海军勤勉了数十年，德高望重备受尊敬，老赖歇校长一顶高帽送过来，斯腾泽尔顿时慌了神，诚惶诚恐的想要解释。

    “少校，远东清日战争黄海海战的结果你已经知道了吧？”老赖歇挥挥手让斯腾泽尔冷静下来，不温不火的问道。

    1894年9月17日，黄海战争爆发，拥有两艘遍地球第一等铁甲船的北洋舰队惨败，致远、经远、超勇、扬威、广甲五艘军舰沉没，来远号遭受重创，而日本人仅有松岛、吉野、比睿、赤城、西京丸五艘军舰受伤。回想起军校招生面试上对力挺小日本的海蒂－西莱姆的百般嘲讽，斯腾泽尔不禁老脸一红，支支吾吾的应了一声。

    “除了军事基础训练，海蒂－西莱姆在其他科目表现怎么样？”

    “无论是工程学还是天文海洋学，海蒂－西莱姆成绩都显然突出。”斯腾泽尔虽然想给一句负面评价，可海蒂－西莱姆在这些非军事训练科目表现确实令人惊艳，愣是让斯腾泽尔找不到可以毁谤他的借口，最后只得闷声承认。

    “海蒂－西莱姆与奥登、赫尔曼他们的矛盾我也略有耳闻，那只不过是孩子们的意气之争。”老赖歇笑着替海军内部由来已久见怪不怪的贵族与平民之争做了一种全新的诠释和定义：“少校，矛盾可以让孩子们相互竞争共同提高，也可以让孩子们相互仇恨误入歧途，至于矛盾究竟向那个方面转化，这还得看少校你的手段。”

    “可是……”斯腾泽尔还想最后努力一把，可门外传来了敲门声，斯腾泽尔识趣的止住话题，怏怏不快的去开门。

    一位穿着上校军服踩着马靴，手里抓着军帽，举手投足间带着雷令风行的高级军官走了进来，斯腾泽尔那一点阴暗不爽瞬间凝固在脸上，连忙并拢双脚敬礼。“参谋长，您怎么来了？”

    1892年就任德意志帝国海军参谋长的阿尔弗雷德－冯－提尔皮茨（alfred－von－tirpitz）上校戴上军帽扶正帽檐回了一个军礼，转身又向坐在沙发上恩斯特－冯－赖歇少将行了一个标准的军礼。

    比提尔皮茨大九岁的赖歇少将错愕了片刻，直到提尔皮茨向自己行军礼，这才想起来招呼提尔皮茨。

    “校长，我这次回母校是来考察这几届新学员的。”德国人重礼仪和尊卑，论职务赖歇不如提尔皮茨，提尔皮茨虽然只是一个上校，可他深受威廉陛下的器重，是海军参谋长，可论军衔提尔皮茨又不如赖歇，而且提尔皮茨是基尔海军军校走出来的学生，也算是赖歇的学生，这种剪不断理还乱的关系着实难以梳理清楚，为了避免尴尬，提尔皮茨决定直接喊赖歇少将为校长。

    “莫非？”校长赖歇少将在海军打拼多年，人老成精，闻弦歌而知雅意，他面露喜色，拿眼神问道。

    “校长，就算我有皇帝陛下的眷顾和破釜沉舟的勇气，那一天也不是现在。”提尔皮茨明白老赖歇少将会错了意，他尴尬的解释了一句。

    老赖歇少将是一位值得尊敬的校长，他像对待自己孩子一样关心他的学生，他不仅关注训练成绩，而且更关注学员们的未来。德意志帝国陆军天下无敌，而海军却因为政策的愿意积贫积弱到现在。德意志海军只是一支近海防御力量，尽管有几艘战斗力比较客观的勃兰登堡级一等铁甲舰和一艘奥古斯塔级重巡洋舰，可这远远不够，每年都有许多毕业的海校生没有分配到他应该去的岗位，才华最终埋没在了后勤基地和预备舰队。老赖歇少将很痛心人才流失，他竭力压缩学校的招生规模，为了弟子的未来不惜赤臂上阵介绍和推销他的学生，眼巴巴的盼着提尔皮茨