北雁归尽，白日渐冷，转眼枫林便落了个干净，被院里的小丫鬟们早晚扫成两堆。只剩下孤叉叉的枝丫，将那冬景分得四散支离。

    秦云一年四季都无甚事，今日尤其得闲，便在院中行走散心。刚刚逛到回廊那里，便有小个丫鬟跑过来，一身鹅黄夹袄都掩不住纤纤一握的腰身，在略显萧索的院子里当真是一抹亮色。这正是梅九她们刚挑上来的丫鬟，改名菊一。她年岁还小，且有些怯，并不敢到三姑娘跟前，只是拉住桃五与她说了些什么，便缀在了后头。

    桃五转回来道：“表少爷同舅太太一道来了。”

    秦云听得微微挑了挑眉头，既然没说哪个表少爷，估摸就是乔晋安了。

    桃五接着道：“先是去见了大太太，然后夫人也过去了，这会儿差了半夏来请姑娘过去。”

    秦云问道：“二哥呢？”

    桃五道：“二爷出门去了，中饭都不是在家里用的。”

    秦云心想他莫不是又到赵翰飞那里浪去了，嘴上和她一句都不提，私下里和赵翰飞都快好得孟不离焦了。原文中两人本就是知己，后来虽然有个女主夹在中间，也没甚影响两人关系。

    只是这次一开始赵翰飞明显是因边城之事而刻意接近严其琛的，再见得他是那么个心思深沉的样子，也不知道她的傻二哥这会儿是个什么状况。

    秦云走进花厅的时候只见着乔晋安端坐在右侧首座，抱着个总角孩童在膝上。可见家里是没人了，不知道舅母要同两个太太说些什么，将乔晋安赶出来了之后也只有个四弟陪客。

    乔晋安轻轻抚着小童的头，温言缓道：“可听清楚了？”

    她那六岁的堂弟煞有介事地点了点头，望向乔晋安的双目之中满是敬畏与孺慕。可旁边的梅九一头黑线，站在另一侧四弟的奶娘和丫鬟们瞧着都要哭出来了。

    秦云无语地看着这个表哥，一眼没看见你，你就对孩子说了什么糟糕的东西？

    她那四弟从乔晋安膝头跳下，站稳了脚跟正了正衣裳，才似模似样地作了一揖：“多谢表哥，其臻记住了。”又转身对她道，“三姐。”

    秦云上前摸了摸他粉嘟嘟的脸，见他不乐意地嘟起嘴来，才笑道：“你与表哥一本正经地谈论什么呢？”

    严其臻挺了挺他的小胸膛：“表哥说，言不密则事不成，不可多言。”

    秦云好笑地看了眼乔晋安，便打发了她这堂弟回去严赵氏那里，奶娘和丫鬟们如释重负地抱着小四爷就跑了。

    她在乔晋安下手坐下：“舅母今日怎么有空过来？”

    乔晋安端起茶来抿了一口：“左右在家里也无事，趁着下雪前出来走走。”

    秦云挑起眉头瞥他一眼，乔晋安他们一支是长房，她舅母便是当家主母，怎么可能在家里无事。现下他们府里是大伯母当家，虽然人口不多，可是年关将至，严赵氏也是因着蕙英帮手才稍稍得出空闲来，更不要说乔家那洋洋洒洒的一大摊子了。如此看来若不是不能和她说的事，便是乔晋安打听了严其琛不在家，硬把人拖了过来做掩护的。

    乔晋安倒是开口便直入正题：“前些日子我去求见了晟王。”

    秦云闻言便抬头看了眼梅九，她立刻退后了几步，桃五更是退到门口守着，然后才问道：“如何？”

    “四哥任户部员外郎，此次述职或便升迁院给事。殿下暗示明年江南水利之事，或便要分一块与我手中。”

    晟王谨慎守中，并不若魏王行事都如拔山举鼎，所以今上分派两人各在工部与兵部，很是物尽其用。晟王在工部也是奉行无过为功，因而这一步走得并不出乎预料，一人放在明面，又一招落在暗处。

    秦云却想到，如若不是乔晋安此时腿上有疾，或许也能趁此时借势登入朝堂。念头只闪了一瞬，